Глава 12 – Первая крупная добыча
Когда ноги Атау сошли с трапа и коснулись деревянных досок гавани Этры, он бросил последний взгляд на корабль, который был его домом последние две недели. На главной палубе, прислонившись к перилам, сидели коллеги, с которыми он все это время делил невзгоды.
«Эй, большой парень, позже мальчики поедут вместе в город. Ты уверен, что просто так уйдешь? — сказал старый Джон, и его кривые развалины зубов блестели на солнце.
«Да, я должен пойти доложить Боссу. Ты все равно ничего не сделаешь, кроме как напьешься, по крайней мере, до вечера. Тогда увидимся, мальчики. Короткий ответ и игриво пренебрежительный взмах рукой, прежде чем он ушел, наконец, на сушу. Коротким прыжком Атау поправил положение большого мешка, висевшего у него на правом плече, и направился вглубь суши, мимо чаек, старых рыбаков и недавно построенных складов.
Вскоре он добрался до центра города, все еще такой же дерьмовой дыры, как и прежде. На самом деле, несмотря на все их технологические достижения, самой впечатляющей чертой аркавианцев была их неестественная терпимость к грязи. По крайней мере, в море всегда был сильный ветер, готовый унести любые запахи... а когда ему приходилось ночевать под палубой, он обычно был настолько пьян, что засыпал, какой бы смрад ни наполнял каюту экипажа.
— Корабль Деваэртер вернулся! Пойдем посмотрим!» Перед Атау два мальчика, взволнованные прибытием тех, кто видел широкий мир, о котором дети могли только мечтать, подошли к Атау, погруженные в свою беседу.
«Разве этот тоже не плывет для новых торговцев Fastgrade?» — спросил тот, что повыше, гораздо менее восторженно.
«Да, они плыли вместе, так сказал папа. Разве это не захватывающе?»
«Возбуждает мою ногу. Отец сказал, что все они тайные помощники светлостей. Эти люди собираются продать весь город рожденным, если им это сойдет с рук.
Когда он подобрался достаточно близко, чтобы его тень накрыла двух юношей, мальчики, наконец, подняли глаза и увидели гигантского мужчину с чужеродными чертами лица, который приближался к ним. С его длинными волосами и темной кожей Атау всегда был узнаваем в этих краях, а большие глаза мальчиков вместе с их внезапной остановкой всех двигательных функций говорили вернувшемуся, что они знали его очень хорошо. Каким бы дружелюбным он ни был, матрос посмотрел на двоих, особенно на высокого, который высказал такое хорошее мнение о нем и о себе, и мило улыбнулся им и слегка подмигнул.
В панике тот, что пониже, схватил своего друга за рукав и потащил обоих в сторону, в переулок. Атау ответил с откровенным смехом.
«Ребята», — пробормотал он, прежде чем двинуться к конечной цели своего путешествия. Вскоре он оказался перед большим трехэтажным зданием, которое помогал ремонтировать. Гигантская вывеска над входом рассказала даже самому случайному наблюдателю, кто является владельцами заведения. Ускорив шаги, Атау поднялся, чтобы войти в торговую компанию Fastgrade. Однако, еще не зайдя внутрь, он остановился перед любопытным зрелищем. Сбоку от входа, во дворе, он нашел Фаделио и Ронни, занятых какой-то странной деревянной штуковиной. Когда высокий воин нажал рычаг, передний шланг, который держал алхимик, разбрызгал воду по всему чистому каменному полу.
«Что за беспорядок вы, ребята, устроили на этот раз, когда Лакхис поручил вам уборку?» вновь прибывший позвал их. Оба в замешательстве обернулись и на мгновение замерли, увидев его, а струя воды, вытекавшая из шланга в руке Ронни, медленно теряла силу, пока не прекратилась. Только тогда двое мужчин бросили свое новое оборудование и подошли, чтобы поприветствовать вернувшегося.
«Кто тот, кого выслали, потому что он продолжает устраивать беспорядок, а?» Сопровождаемый своим ехидным замечанием, Фаделио крепко обнял своего друга, чтобы поприветствовать его дома.
«Кому еще, как не великому Атау Сонко Сакарту, можно доверить такую большую ношу? А ты тем временем сидишь здесь и поливаешь камни. Атау ответил в ответ, и лукавая ухмылка исказила его взлохмаченную бороду, неопрятную после нескольких недель плавания по бурным водам.
— Это не полив, неуч. Как всегда самодовольный, Бомбастикус вмешался. — Это ранние стадии того, что сэр Корко называл... — алхимик оглядел двор в поисках слов.
— Пожаротушение, — помог Фаделио.
— Ах да, действительно, — согласился Ронни.
"Пожаротушение? Значит, это еще одно из странных изобретений Лакиса?
На вопрос Атау самозваный алхимик ответил пренебрежительным взглядом. Поскольку репатриант уже начал раздражаться, он решил просто пробраться внутрь. Фаделио вернулся, чтобы убрать оборудование, но надоедливая муха, конечно, продолжала гоняться за матросом. Демонстрация своей мудрости и культуры, казалось, была его единственной целью в жизни.
«Это не изобретение, а просто резервуар для воды с простым насосным механизмом. Даже неученый должен быть в состоянии понять это. Тем не менее, насос будет необходимой частью оборудования. Хотя здание было чрезвычайно дешевым для своего размера, очень жаль, что оно было сделано полностью из дерева. В случае масштабного пожара мы можем потерять все».
"Ага." Мысленно выздоровев, Атау вошел в выставочный зал и подошел к стойке регистрации. Он вспомнил человека, который приветствовал его там. Это был кто-то, кого он видел во время собеседований при приеме на работу, хотя хоть убей, он не мог назвать имени в лицо. Тем не менее, ему не нужно было знать имя каждого подчиненного. В конце концов, это был не корабль. Ничья жизнь не зависела от четких и быстрых приказов.
— Где босс? — спросил Атау.
«Ах, добро пожаловать домой, сир. Босс и молодой мастер находятся на заднем складе, прямо через заднюю дверь. Вооружившись дружелюбной улыбкой, слуга указал на заднюю часть выставочного зала, куда посетители не имели доступа. К счастью, Атау не было посетителем, поэтому он продолжил свой путь.
Во время перерыва алхимик переводил взгляд с матроса на слугу, желая в любой момент вмешаться. Наконец надоедливый Ронни нашел лазейку и продолжил свои объяснения.
«Поскольку огонь представляет собой такую угрозу, мы должны быть готовы. Для этого служит водяной насос. Он защитит нас в случае пожара. Кроме того, мы сможем продавать наши услуги за хорошие деньги. Это называется страхование».
— Вот так. Хотя он ни разу не оглянулся, Атау почти мог видеть поднятую грудь алхимика, когда тот хвастался идеей, которая явно не была его собственной. Тем временем вернувшийся пробрался через задний двор к ряду складских помещений, которые остались пустыми, когда он покинул Этру. В конце концов, бренди был слишком ценен, чтобы хранить его за пределами главного здания.
— Да, это действительно «так». Другие торговцы и ремесленники будут платить нам аванс. Если дом оплатит и загорится в ближайшие десять дней, наши... «пожарные» приедут спасать их имущество. Разве это не блестящий план? Компания может получать деньги, абсолютно ничего не делая!»
Наконец, после того, как он вытерпел столько болтовни от своего спутника, Атау заметил тех, кого искал все это время. Пока он приближался, не зная, какую из трех кладовых обыскать в первую очередь, Корко и Брим покинули центральное здание.
«Босс, малыш!» С морской сумкой на плече моряк поднял свободную руку, чтобы поприветствовать своего кузена и мальчишку, с которым он пришел.
Закрыв только что покинутую дверь, Корко повернулся, чтобы найти источник шума. На его лице появилась искренняя улыбка, как только он увидел, что его двоюродный брат вернулся домой. По крайней мере, один из них знал, как реагировать с должным приличием.
"Двоюродный брат! Наконец ты вернулся. Мы все волновались», — сказал Корко. Хотя Атау не сомневался в словах, это сделало неискреннее приветствие от других, особенно от алхимика, еще более раздражающим.
«Спасибо, я рад быть дома», — сказал он, обнимая двоюродного брата.
«С возвращением, братан. Как дела в Уайтпорте? — добавил Брим, когда его обняли, а горящий фонарь все это время держал далеко от его тела.
«Было довольно мило. Хотя после недели на корабле почти все места выглядят хорошо». он остановился на мгновение, сканируя их окрестности. — Есть еще какое-нибудь уединенное место, где мы могли бы поговорить?
«Конечно, — сказал Корко с ухмылкой, — я все равно хочу показать вам это. Заходи." Итак, принц снова открыл только что запертую дверь и ввел их внутрь. Чтобы рассеять тьму в комнате, Брим поднял фонарь и увидел запечатанные глиняные горшки, снова и снова расставленные на полках вдоль стен.
«Это наш новейший продукт. Что вы думаете?" — спросил Корко с ожиданием, написанным на его лице.
— Это… горшки?
«Конечно, не горшки, а содержимое! Внутри вы найдете вкуснейшую маринованную свеклу! Нам понадобился целый день, чтобы заполнить их».
С недоверчивым взглядом Атау наблюдал за своим двоюродным братом в поисках кульминации. — Как то, что мы ели в Энииле? Я имею в виду, это было хорошо, но я бы не стал платить за это много денег».
"Почему нет? Хорошая приправа, она полезна и длится вечность. Но если серьезно, то все это просто прикрытие».
"Прикрыть?" Атау приподнял бровь, услышав странный термин.
«Это способ для нас замаскировать источник нашего сахара. Если другие узнают, что мы можем сделать его, просто сварив свеклу в воде, все начнут ее выращивать, и тогда сахар ничего не будет стоить». Брим объяснял с энтузиазмом и воодушевлением, отчего по стенам склада плясали беспорядочные тени.
«Так, если это просто обман, то где сахар?» — спросил Атау, осматривая полутемную комнату глазами.
"Метро. Мы пока не можем продавать этот материал, пока не объясним, откуда он взялся. Вот тут-то и вступаете вы. Только если вы совершите достаточно долгое путешествие в качестве капитана нашего собственного корабля, мы сможем притвориться, что купили сахар в каком-то далеком заморском королевстве. Иначе у нас будут проблемы, как только мы начнем продавать. Все будут давить на нас, чтобы мы раскрыли секретную формулу, и, в отличие от бренди, у нас не будет Лордов для защиты». Корко объяснил всю свою уловку по продаже сахара. Хотя Атау понимал, что им следует опасаться конкуренции, на его вкус это звучало слишком запутанно.
«Какая трата, — вмешался до сих пор молчаливый Ронни, — пройдут годы, прежде чем мы сможем начать продавать весь этот драгоценный сахар. Ничего из этого не произошло бы, если бы принц Корко, наконец, захотел построить некоторые из настоящих сокровищ, о которых я слышал. Подзорные трубы, кремневые ружья, удобрения, арифмометры... даже простак может понять, сколько стоят эти продукты. Все, что нам нужно сделать, это…
"Нет." Слова алхимика были прерваны суровым ответом Корко. «Я не собираюсь раскрывать какие-либо основные технологии в Аркавии. Я не буду помогать развитию стран, которые в будущем могут стать моими врагами. Все, что они получают, это выпивка и сахар. Остальные они могут собрать вместе сами по себе.
Атау посмотрел между ними двумя, поскольку они были заперты в состязании в гляделки. Это был не первый раз, когда Корко деликатно реагировал на эту тему. Хотя сам Атау не считал это чем-то большим, для Корко этот ключевой технологический вопрос казался действительно важным. Тем не менее, он никак не мог начать бессмысленный спор в свой первый день дома. К счастью, он принес с собой идеальный способ разрешить конфликт.
— Ладно, расставайтесь, мальчики. Ронни, ты думаешь, у нас будут проблемы с деньгами, если мы какое-то время не будем продавать сахар? Если ты действительно так думаешь, то посмотри на это».
Говоря это, Атау снял с плеча матросскую сумку и развязал веревку наверху. С последними словами он перевернул мешок, чтобы высыпать содержимое на земляную землю. Под бесчисленные звенящие звуки из контейнера хлынул водопад сверкающего металла. Вскоре перед ногами Атау образовался небольшой желтый холмик.
"Золото?" — недоверчиво спросил запыхавшийся алхимик.
«Гилдернс». — ответил Корко, подбирая холодный металл и растирая его между пальцами.
— Это всего лишь часть нашего улова. Я сделал так, как ты сказал, Лакхис, и операция увенчалась ошеломляющим успехом. Каждая светлость, которую мы посетили, я привела всех королей и герцогов, и что у вас есть бесплатная бутылка нашего лучшего. Все, что нам нужно было сделать, это дождаться распространения новостей. Тогда другие дворяне были готовы продать своих жен и дочерей, чтобы отведать напиток лордов. С ума сойти, как отчаянно эти ребята нуждались в вещах. В общем, после того, как Деваэртер принял участие, наша доля составляет немногим менее пятидесяти тысяч гилдернов. Независимо от того, сколько денег мы могли бы заработать на чем-то другом, одного бренди более чем достаточно, чтобы сделать нас одними из самых богатых людей в Аркавии. Вы думали, что нам потребуются годы, чтобы получить собственный корабль? Черт, мы можем купить один прямо сейчас. С сегодняшнего дня это только для нас».
Обновлено: 15.02.2026