Чэн Ши снова засосало.
Во время второго поклонения богам он явно действовал более умело, чем в первый раз. Он не сопротивлялся, позволив своему сознанию погрузиться во тьму.
Кто на этот раз?
Бог Удовольствия или Бог Шлюх?
Нет, нельзя об этом думать!
По крайней мере, нельзя думать так!
Перед ними у него вообще не было свободы мысли.
Даже воображение могло быть истолковано как грех богохульства.
Его благодетель сказал, что, пока он не сможет обмануть Его, он должен терпеть.
Он терпел!
Его сознание снова прояснилось из тумана, и Чэн Ши с трепетом открыл глаза.
Он уже приготовился к худшему и даже быстро подготовил в уме приблизительное объяснение, желая представить тонкую защиту:
Его богохульные замечания были всего лишь «бессильным бормотанием», и он на самом деле никого не считал шлюхой.
Неожиданно то, что он увидел на этот раз, было не глазом, нарисованным звёздами каким-то существом, а извилистой белой лестницей, уходящей от его ног в невидимую пустоту.
Каждая ступенька напоминала массивный позвонок, испещрённый костными отверстиями, ослепительно белый.
Толстые, длинные межмышечные кости тянулись вдоль сторон позвонков, выступая наружу, словно острые как бритва скалы.
Из-за крутого уклона между сочленениями, когда Чэн Ши поднял голову, он увидел, что эта бесконечная, слоистая лестница из белых костей напоминает гигантский рыбий скелет, парящий в бесконечной тьме и излучающий ужасающий белый свет.
Если это действительно был скелет рыбы, то слово «гигантский» даже не могло его описать.
Возможно, все прилагательные, которым Чэн Ши научился для описания «большого», теряли смысл перед лицом его масштабов.
Даже одна только секция скелета заставляла Чэн Ши чувствовать, что на её преодоление уйдёт не меньше десяти минут.
Чэн Ши, потрясённый колоссальным объектом перед ним, замер на месте.
Как раз в этот момент его уши наполнила какофония звуков.
Это был звук, который трудно описать.
Одновременно пронзительный и резкий, одновременно эфемерный и глубокий, словно четыре голоса — мужской, женский, молодой и старый — смешались воедино, неразличимые, звуча в унисон.
«Иди же! Иди быстрее!»
Вздрогнув от внезапного крика, Чэн Ши резко обернулся и увидел, что на утёсе из «рыбьей кости», где раньше никого не было, внезапно появилось бесчисленное множество жизненных форм.
Эти невиданные ранее существа стояли в ряд на острой как бритва, подобная ножу, скале и прыгали вниз одно за другим, как вареники, бросаемые в кипяток.
Под «скалой» простиралась бескрайняя пустота.
Как только жизненные формы прыгали, их плоть и кровь стремительно смывались пустотой, пока они не врезались во что-то невидимое «под ногами», и их оставшиеся кости разбивались вдребезги.
Чудовищный удар превращал их скелеты в пыль, но черепа оставались нетронутыми.
Бесчисленные бледные черепа катились и неслись к Чэн Ши, постепенно нагромождаясь по обе стороны позвоночных ступеней, их челюсти бешено щёлкали, уцелевшие зубы скрежетали, приветствуя прибытие Чэн Ши.
— Иди! Поднимайся быстрее!
— Господин ждёт тебя! Он ждёт тебя наверху!
Чэн Ши был ошеломлён этой беспрецедентной сценой.
Честно говоря, любой бы остолбенел.
То, что он видел, было слишком невероятно, слишком за гранью человеческого понимания, настолько, что его ноги, готовые сделать шаг, невольно подкосились.
Глядя на бесчисленные щёлкающие и грызущие черепа у края лестницы, Чэн Ши всё думал:
Если я сделаю шаг вперёд, не придут ли они и не сожрут меня?
— Иди! Поднимайся! Господин ждёт тебя наверху!
Чем дольше Чэн Ши оставался неподвижен, тем быстрее открывались и закрывались рты черепов.
Он, кажется, догадался, кто был наверху, сглотнул, мысленно подбодрил себя и затем шагнул вперёд.
В то же мгновение, как Чэн Ши шагнул, всё его тело лишилось плоти и крови, остался лишь прозрачный, нефритово-белый скелет, движимый вперёд.
И он продвинулся всего на одну ступеньку.
Казалось бы, огромные ступени сами автоматически опускались в тот момент, когда он двигался, образуя подушку под ногами.
Скорость была так велика, что почти создавала вихрь в воздухе.
С движением Чэн Ши черепа у лестницы стали ещё шумнее.
— Быстрее, быстрее! Не заставляй Его ждать!
Чэн Ши не осмелился сделать второй шаг.
Он не знал, то ли это был сильный ветер в пустоте, то ли сняв «одежду», ему было недостаточно тепло, но он почувствовал холод во всём теле.
Он потёр свой знакомый, но странный скелет руками, затем подсознательно прикрыл пах.
Чёрт, это же как бежать голышом?
А?
Кажется, прикрывать не нужно, того, что должно было прикрывать, уже нет...
Он посмотрел вниз и, конечно же, их не было.
Значит, это не считается бегом голышом!
Настроение Чэн Ши необъяснимо улучшилось. Он усмехнулся и зашагал вперёд.
Рыбья кость опускалась сегмент за сегментом, белые кости наслаивались слой за слоем.
Когда Чэн Ши мысленно насчитал, что сделал в общей сложности 404 шага, неизменная лестница из рыбьих костей перед ним наконец изменилась.
Со всех сторон поднялся шум, голоса мужчин, женщин и детей внезапно вырвались наружу.
Тотчас же бесчисленные черепа поднялись позади него, рядом с ним и перед ним, стремительно полетев вперёд.
Белый поток мгновенно устремился вверх, рисуя великолепный, перевёрнутый водопад из черепов сквозь тёмную пустоту.
Чэн Ши неподвижно стоял на ступенях, ожидая Его прибытия.
Не потому, что ноги подкашивались, а потому что он уже почувствовал ауру [смерти].
Она была настолько плотной, что вселяла отчаяние, настолько вязкой, что вызывала панику.
Это был истинный путь к [смерти]!
Бесчисленные черепа дождём падали вниз, нагромождаясь в мгновение ока, образуя трон из белых костей перед Чэн Ши.
И на этом троне гигантский череп, через свои чёрные, подобные дырам, глазницы, смотрел на Чэн Ши.
— Чэн... Ши.
Его голос был подобен холодному пламени, извергающемуся из бездны ада, пронзительно-ледяному.
Даже превратившись в скелет, Чэн Ши чувствовал, как его костный мозг вот-вот замёрзнет.
Это была [Смерть]!
Третий бог судьбы [Жизни]!
— Да.
Чэн Ши, стиснув зубы, терпя разорение божественности Смерти, кивнул.
— Очень хорошо.
Я хочу заключить с тобой сделку.
?
Сделку?
С твоей свитой, достоин ли я?
Опасаясь, что это ловушка, устроенная [Смертью], Чэн Ши выпалил:
— Если ты положил глаз на что-то, для меня это будет честью.
Что у него было такого, что могло бы привлечь Его внимание?
После долгих раздумий оставался только предмет [Когда приходит страх].
Массивный череп долго молчал, услышав ответ Чэн Ши, прежде чем снова заговорить:
— Ты... отличаешься от того, что Он говорил.
Кто?
Кто, чёрт возьми, обсуждал меня за спиной?
Чэн Ши не осмелился спросить и мог лишь изобразить неловкую улыбку.
Но эту вымученную улыбку невозможно было выразить на кости, так что это было, по сути, полное молчание.
— Отдай это мне. Сделка хорошая, ты не прогадаешь.
Чэн Ши отчаянно хотел спросить, как он может что-то достать в своём нынешнем состоянии.
Но неожиданно, по его мысли, всё содержимое личного пространства вывалилось у его ног.
Глядя на беспорядок на земле, Чэн Ши был невероятно смущён.
Он быстро присел на корточки и нашёл среди кучи снотворного, верёвок, ядов и масок тот кинжал, который был нужен Ему, затем почтительно поднял его.
— Очень хорошо, ты знаешь, что это?
— [Когда приходит страх], артефакт двойной божественности, пропитанный аурой тебя и другого божества... реликвия бога.
Чэн Ши знал, что в устах людей Континента Надежды полубожественные артефакты обобщённо назывались реликвиями богов.
— Страх... неприятное имя.
Человечество за миллиарды лет не добилось прогресса в именовании.
Его имя... Кинжал Гаруды.
— ...
Кинжал Гаруды...
Ладно, ладно, позволь спросить этого истинного бога, как ты смеешь говорить, что человечество плохо придумывает имена?
Дело не в том, что отличники боятся быть скромными, а в том, что двоечники не осознают собственных недостатков!
Но Чэн Ши не издал ни звука, просто тихо слушал.
Бог перед ним, казалось, весьма желал поделиться.
— Гаруда — бог [Жизни].
И ещё, мой самый доверенный посланник.
Но Он совершил ошибку.
Он влюбился в... шлюху.
!!
Святые небеса!
Что это такое?
Боги тоже используют это слово?
В этот момент разум Чэн Ши кипел!
Услышать, как бог произносит слово «шлюха» в такой ситуации, было абсолютно сногсшибательно!
И уровень сплетен, и чувство согласия достигли пика в этот момент.
Какое совпадение, не правда ли? Я тоже знаю одну шлюху!
И она...
Кхм, ладно, лучше поменьше думать и побольше слушать, чтобы выжить.
Но легко догадаться, что бог, которого Смерть назвала шлюхой, вероятно, является источником другой половины божественности «Когда приходит страх».
Обновлено: 20.02.2026