Реальность. Большая лаборатория в одном из городов неизвестной провинции.
Вэй Гуань без удивления открыл глаза, мельком взглянув на часы на столе.
Время не изменилось ни на йоту; испытание закончилось.
Он опустил взгляд на свою грудь, чувствуя, как бьётся сердце, и холодно фыркнул.
— Скучный трюк.
«Страх — не лезвие, а лекарство для игроков» — эта идея слишком избита, совершенно неоригинальна.
В пустой лаборатории никто не ответил; только эхо его голоса задержалось в воздухе.
Он встал со стула, подошёл к большому экрану и нажал кнопку включения.
— Experiment-IV[1] запускается...
— Здравствуйте, доктор Вэй Гуань, рада снова вас видеть. Как прошёл ваш день?
Тон Вэй Гуаня был безучастен.
— Очередной обычный день.
— Как прошло ваше специальное испытание?
— Гладко? Наверное.
Но слишком лёгкие испытания не способствуют росту, поэтому я немного повысил сложность для своих товарищей по команде.
— Вы, как всегда, добры и щедры. Активация завершена, затраченное время 12.964 секунды.
Вэй Гуань слегка нахмурился, лицо его стало несколько серьёзным.
— Время загрузки замедлилось на 0.065 секунды. Проанализируй причину и представь отчёт.
— Извините, анализирую причину.
— Анализ завершён, затраченное время 3.014 секунды.
Причина: разрыв и потеря давления в контейнере хранения [Божественности], скорость утечки [Божественности] 32.189%. Для предотвращения утечки [Божественности] в зону выживания потребовалось дополнительное время на закрытие ворот экспериментальной зоны.
Подробный отчёт об инциденте выпущен, прошу ознакомиться.
Вэй Гуань пролистал несколько страниц с ледяным выражением лица, нахмурив брови.
— Похоже, нам снова придётся захватывать [Божественность]. Проанализируй балансовое соотношение экспериментальной [Божественности] и скажи, в каких испытаниях мне нужно участвовать.
— Анализирую экспериментальное соотношение...
— Пожалуйста, подождите...
...
Реальность. Ненаселённая зона в одной из неизвестных провинций.
Юнь Ни очнулась от песка, легонько стирая капли дождя с лица.
— М? Снова дождь? Хлопотно.
Она подняла взгляд на падающие капли и легонько щёлкнула пальцами.
— Кап!
Капли дождя исчезли в то же мгновение, коснувшись точки над её головой.
Капли жидкости, сгустившиеся в этом мире, были таким образом перенесены в мир на грани уничтожения.
Принесёт ли этот мелкий дождь тому миру последнюю каплю или своевременное спасение, никто не знает.
Она слегка приподняла голову, глядя на свою грудь, слова Чэн Ши всё ещё звучали в её ушах.
«Справедливость без согласия другой стороны — не справедливость».
Ха, справедливость?
Только сильные имеют право говорить о справедливости; что касается слабых...
Жить — значит быть грешным.
Лучше быть уничтоженной.
Юнь Ни снова легла, закрыла глаза и слушала шумный дождь вокруг, её мысли бесцельно блуждали.
...
Реальность. Хижина в одном из городов неизвестной провинции.
Голый по пояс воин очнулся, открыл глаза, осмотрелся на мгновение и затем снова медленно закрыл их.
От начала и до конца из этой пыльной хижины не донеслось ни звука.
Тишина была тревожной.
...
Реальность. Квартира в одном из городов неизвестной провинции.
Ду Сигуан проснулся, но не встал.
Мягкая, большая кровать обладала смертельной привлекательностью для уставшего человека; казалось, она пускала бесчисленные щупальца, приковывая его к себе, делая неподвижным.
Он долго лежал, пока сцены из испытания снова не промелькнули в его голове, и только тогда открыл глаза, зловещая улыбка заиграла на его губах.
— Хороший человек? Какое благородное слово.
Надеюсь, мой хороший друг, обманутый моей блестящей игрой, всё же сможет найти правильный ответ.
Ах да, кажется, у него есть запасной план.
Ничего страшного, если не удалось убить его в этот раз, возможно, в следующий раз представится ещё один шанс.
Ты согласен, Ду Сигуан?
В зеркале перед Ду Сигуаном его отражение с мрачным выражением лица уставилось на него.
Но он сам от души смеялся.
— Не грусти. Как только я поднесу это воспоминание, мы снова станем хорошими людьми, разве не так?
Сказав это, он достал блокнот, струящийся силой [памяти], и мягко провёл им по своему лбу.
У Ду Сигуана в зеркале лицо было злым, челюсти сжаты, но он был бессилен.
Вскоре после этого их движения снова синхронизировались.
Ду Сигуан открыл глаза, с недоумением глядя на вновь появившиеся слова в своём блокноте, а затем внезапно осознал.
— 14 июля, отлично, испытание окончено.
Он повернулся, чтобы посмотреть в зеркало, продолжая игривым тоном:
— К сожалению, я не умер. Похоже, тебе в этот раз придётся побыть внутри ещё немного.
Ду Сигуан в зеркале, и движения губ, и действия были точно такими же, как у Ду Сигуана снаружи зеркала, но он не ответил.
Всё, что только что произошло, казалось спектаклем одного актёра.
...
Реальность. Офисное здание в одном из городов неизвестной провинции.
В тот момент, когда Фан Цзюэ пришёл в себя, он немедленно встал со стула.
Он нахмурился и широким шагом направился в архив, начиная рыться в картотечных шкафах.
Мгновение спустя сзади к нему приблизился отчётливый звук каблуков.
— Фан Цзюэ?
Фан Цзюэ обернулся и увидел Цзи Юэ, члена общества взаимопомощи, живущего по соседству, мага, верующего в [Истину].
Барьеры в этом офисном здании были разрушены группой энергичных и добрых игроков, которые затем поселились вместе, поддерживая друг друга, образовав общество взаимопомощи пост-божественной эры.
Фан Цзюэ и она были двумя с наивысшими счетами и пользовались значительным авторитетом внутри него.
— Почему ты в такой панике? Столкнулся с проблемами в испытании?
— Ты вовремя. Помнишь Мокиуса из Великого Инквизиториума, о котором ты мне рассказывала? Помоги мне найти его досье.
Цзи Юэ удивлённо кивнула и вошла в архив.
— Молодой сын [Порядка], умерший преждевременно? Что ты ищешь? Почему бы сначала не спросить у меня? Может, я знаю.
— Неужели учёные исторической школы действительно так осведомлены?
— А что ещё? Рассказывай? — Цзи Юэ улыбнулась, садясь за стол, склонив голову в ожидании.
— Я хочу знать место его смерти и были ли какие-нибудь полубожественные артефакты Великого Инквизиториума утеряны после его смерти — это должен быть жезл.
— [Момент Казни]? Жезл Кары Молнией.
— Ты знаешь его? — лицо Фан Цзюэ было полно удивления.
— Да, единственный Судейский Жезл, который Великий Инквизиториум потерял за тысячи лет, его местонахождение остаётся загадкой по сей день.
Многие маги ищут его, включая меня.
Ты... видел его?
Фан Цзюэ торжественно кивнул.
— Где? — Цзи Юэ, взволнованная, внезапно выпрямилась и схватила Фан Цзюэ за руку.
Фан Цзюэ вздохнул и сказал, чеканя каждое слово:
— В руках Пожирателя Разума. Сначала я подозревал, что он выдаёт себя за Мокиуса, но потом меня осенило: он, должно быть, был свидетелем смерти Мокиуса и украл [Момент Казни].
Глаза Цзи Юэ расширились, и она в удивлении прикрыла рот рукой.
— Твоё испытание, похоже, довольно примечательное. Расскажи подробнее.
Фан Цзюэ тоже почувствовал, что ему нужно с кем-то это обсудить, поэтому он отложил документы из рук и начал медленно пересказывать события.
Только закончив всю историю испытания, он остановился и посмотрел на Цзи Юэ, у которой было торжественное выражение лица.
— Итак, что ты думаешь?
Цзи Юэ задумалась на мгновение, затем медленно сказала:
— Тебя обманули.
— ?
— Жертвой для [смерти], возможно, был не кто иной, как вы сами.
Я чувствую, что твоё мышление пошло по ложному пути, но не могу точно определить, кто тебя ввёл в заблуждение.
А тот Пожиратель Разума по имени Чэн Ши, вероятно, использовал тебя для проверки этого ответа.
Однако ты поступил правильно. Учитывая ситуацию в то время, кроме твоего козыря, у тебя не было другого способа убить себя.
Мне любопытно, он стал последним игроком, оставшимся в испытании. Выживет ли он?
Фан Цзюэ слегка замер.
— Ты хочешь сказать, он не был организатором всего этого?
— Я не могу быть уверена, не видя своими глазами, но он, вероятно, участвовал в какой-то теневой схеме.
— Даже если он не был организатором, он... очень силён.
Мне нужно предупредить своих друзей в [Порядке], чтобы они остерегались этого «Пожирателя Разума» по имени Чэн Ши.
— В таком случае, ты не будешь против, если я размещу небольшое вознаграждение за [Момент Казни] в канале магов?
— Похоже, неплохая идея?
Ах да, это не все плохие новости. Я принёс труп последователя [Глупости]; теперь твои 2600 очков, возможно, уже близко.
Обновлено: 20.02.2026