Чэн Ши нахмурился, перебирая в уме услышанные зацепки. Помедитировав немного, он отбросил версию, что убийца — последователь [Скверны].
[Скверна] и [Процветание] — верования противоположные, но если бы последователь [Скверны] совершил убийство на земле, охраняемой [Процветанием], труп нёс бы следы разложения.
Это был бы вызов вере, способ прославить своего благодетеля.
Но на теле не было ран; это явно указывало на то, что убийца создавал атмосферу ужаса.
Чтобы достичь такого эффекта, вера убийцы, вероятно, должна быть в саму [Скверну] или [Смерть].
Причина, по которой рассматривалась вера убийцы, была не в чём ином, как в попытке разгадать тайну.
Важно понимать, что [Смерть] и [Процветание] находятся на одном пути [Жизни]. Хотя их воли несколько различаются, они не противоположны.
Это видно из фразы «[Цветение, что ждёт лишь увядания]».
Она защищает людей лишь в пределах их естественной продолжительности жизни, позволяя им умереть, когда придёт время.
Поскольку [Процветание] стремится к максимальному расцвету индивидуума, а не к бессмертию.
В конце концов, в ходе [Жизни] [Смерть] — это финальная глава.
Основываясь на этом, Чэн Ши не мог не начать размышлять.
Испытание [Смерти] в конечном итоге требует принести Ему жертву.
Так что же на этот раз: принести в жертву верующего [Скверны], который намеренно учинил резню, но исказил изначальный способ смерти жителей, или же продолжить методы верующего [Смерти] и убить цель, которая может представлять для Него большой интерес?
Одно — поймать убийцу, другое — помочь убийце убивать.
Эти два выбора диаметрально противоположны.
Ошибёшься с выбором — и вполне можешь пойти прахом.
Пока Чэн Ши был погружён в глубокие размышления, неподалёку от него другой игрок тоже пребывал в глубокой задумчивости.
Вэй Гуань явно знал, что ключ к разгадке дела находится в Бюро Правоприменения, поэтому он торчал там какое-то время, даже раньше Чэн Ши.
Увидев прибытие товарища по команде, он холодно фыркнул и с презрением удалился.
Видя, как Вэй Гуань уходит, Чэн Ши усмехнулся про себя.
Последователь [Глупости] считает себя выше других и не любит общаться. Его уход сейчас был неясен: то ли он что-то обнаружил, то ли просто не желал быть замешанным в этом деле.
Получив необходимую информацию, Чэн Ши покинул Бюро Правоприменения и бесцельно побродил по городу.
Пока солнце не село, улицы не опустели, а лица жителей не стали всё более тревожными, он наконец вернулся в гостиницу.
Первый этаж гостиницы был полон людей. Его четверо товарищей по команде уже сидели за деревянным столом, ожидая его возвращения.
Чэн Ши поприветствовал всех и сел.
Беглый взгляд скользнул в угол у лестницы: там, в тени, стоял аскет, уставившись на них и встретившись взглядом с Чэн Ши.
Чэн Ши вздрогнул, затем улыбнулся и кивнул.
Лицо аскета осталось бесстрастным, взгляд — неподвижным.
Что это за тип? Он что, не устаёт стоять целыми днями?
Фан Цзюэ, видя, что все на местах, начал брать управление в свои руки.
— Давайте обменяемся разведданными. Я изложу то, что увидел и обдумал сегодня, а вы дополните.
Законоблюстители[1] оправдали свою репутацию самой организованной профессии; каждая мелочь базовой информации о Вечноцветущем Городке была скрупулёзно и систематизированно им изложена.
Доклад был настолько подробным, что не походил на информацию, собранную одним человеком за полдня; скорее, это был отчёт, составленный большой командой после месяца всесторонней проверки!
Чэн Ши был поражён, задаваясь вопросом, не слишком ли велики способности Фан Цзюэ.
Будь у некоторых управляющих фондами такой уровень мастерства, он бы не понёс такие тяжёлые убытки до того, как сошли [Боги].
Все они просто псы, берущие деньги и ничего не делающие!
После того как Фан Цзюэ красноречиво закончил, все остальные закивали, за исключением Вэй Гуаня, который холодно фыркнул и сказал с презрением:
— Чрезвычайно избыточно.
Фан Цзюэ, казалось, ничуть не обиделся, пожав плечами в знак того, что теперь их очередь.
Ду Сигуан, однако, вступился за него:
— Тогда почему бы тебе не высказать своё проницательное мнение?
Вэй Гуань покосился на Ду Сигуана и усмехнулся:
— Так жаждешь получить что-то даром? Мозг, который никогда не думает, только глупеет. Если хочешь ответов от меня, сначала докажи, что ты их достоин.
— Пф-ф.
Чэн Ши не сдержал смеха.
Его смех привлёк всеобщее внимание.
Видя, что все смотрят на него, а в глазах Вэй Гуаня — презрение, Чэн Ши быстро замахал рукой и сказал:
— Извините, не удержался. Просто впервые вижу, чтобы кто-то так уверенно говорил о получении чего-то даром. Это поучительно.
Его слова явно насмехались над Вэй Гуанем, но тот никак не отреагировал. Зато остальные посмотрели на Чэн Ши куда более дружелюбно.
Верно, дружелюбие проистекает от общения с дураками.
Пока держишься подальше от дураков, все могут ладить гармонично.
Ду Сигуан улыбнулся; непонятно, действительно ли он хотел доказать свою состоятельность или просто не желал ждать ответа Вэй Гуаня, но он прямо изложил свои мысли.
Его мысли совпадали с мыслями Чэн Ши — по сути, выбор между двумя путями.
Очень распространённый подход, но и самый безопасный.
Чэн Ши согласно закивал, они с Ду Сигуаном обменялись взглядами, мгновенно почувствовав взаимное уважение.
Уморительно. Никогда не думал, что окажусь на одной стороне с верующим в [Память].
Юнь Ни не стала добавлять подробностей; она просто поделилась своими наблюдениями от вскрытия.
— В Бюро Правоприменения нет морга. Четыре тела хранились в архиве. Я тщательно их осмотрела и действительно не нашла никаких повреждений.
Это больше похоже не на убийство, а на проклятие.
— Проклятие с земли? — удивлённо воскликнул Чэн Ши.
Юнь Ни покосилась на него и раздражённо кивнула.
— Да, такой вид убийства обычно исходит из-под земли. Вероятно, [Скверна] распространяет страх. Создание страха и привлечение трепета — тоже форма погружения в желание.
Догадка Юнь Ни была решительной, но имела смысл.
Однако у каждого игрока было своё суждение, и такое субъективное предположение вряд ли завоюет всеобщее одобрение.
Далее настала очередь Чэн Ши. Чэн Ши не стал скрытничать; он кратко описал все открытия, о которых другие не упомянули, а затем тщательно обдумал различные улики, размышляя о ключе к разрешению ситуации.
Фан Цзюэ задумчиво посмотрел на Чэн Ши и поддразнил:
— Ты определённо не похож на Его последователя.
Чэн Ши понял, что он имел в виду — он был слишком «упорядочен».
Однако Чэн Ши внезапно рассмеялся, отвечая Фан Цзюэ игривым тоном:
— А ты не думаешь, что приближение к [Порядку] для меня — тоже форма [Хаоса]?
Фан Цзюэ слегка улыбнулся на это, но глаза его, скрытые за улыбкой, явно стали серьёзными.
Верно.
Сделать так, чтобы верующий в [Хаос] перестал быть хаотичным, — это само по себе хаос, и притом самый глубокий.
Фан Цзюэ поначалу считал, что Чэн Ши не стоит его внимания.
Но теперь в нём поднялась лёгкая тень убийственного намерения.
Обнаружить столь проницательного и умного противника — плохая новость.
Чэн Ши, не подозревая о мыслях Фан Цзюэ, закончил излагать свои взгляды и затем перевёл разговор на Вэй Гуаня.
Этот верующий в [Глупость], который, казалось, говорил: «Я не имею в виду никого конкретно, я говорю, что все здесь — мусор», прослушал весь вечер и не высказал ни одного дельного замечания.
Это было поистине возмутительно.
— Итак, глупые игроки поделились своими идеями. Теперь настало время умным игрокам их покритиковать.
Вэй Гуань усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
На ходу он громко насмехался:
— Ваши мысли ничего не стоят; вы не заслуживаете знать ответ.
Это разозлило даже обычно мягкого Фан Цзюэ. Он хлопнул рукой по столу, встал и строго произнёс:
— Уйти отсюда значит отказаться от сотрудничества с нами.
Голос Фан Цзюэ невольно приобрёл некоторые эффекты навыка певца, что сделало его довольно устрашающим.
Многие в гостинице услышали это и обернулись посмотреть.
Но Вэй Гуань нисколько не замедлил шаг. Он направлялся не в сторону номеров на втором этаже, а к главному входу в гостиницу.
— Ты не годишься для «сотрудничества» со мной. Моё время ограничено; я здесь не для того, чтобы помогать бедным.
С этими словами он толкнул дверь гостиницы.
В этот момент швейцар гостиницы схватил его за рукав, тревожно предупреждая:
— Мой уважаемый гость, даже если вы поссорились со своим спутником, я должен напомнить вам:
Ночью небезопасно.
Бюро Правоприменения выпустило рекомендацию о комендантском часе.
Оставаться в гостинице — наилучший вариант. Прошу вас, обдумайте это как следует!
Вэй Гуань усмехнулся, насмешливо произнеся:
— Трусость и глупость всегда идут рука об руку.
Я уже знаю ответ, поэтому, естественно, не боюсь никакого так называемого убийцы.
К тому же его методы в моих глазах столь же глупы.
С этими словами он стряхнул руку швейцара и вышел прямо на улицу.
В тот момент, когда дверь захлопнулась, из-за стола игроков донёсся поразительно единодушный хор сдавленных проклятий.
— Идиот.
Обновлено: 20.02.2026