Но теперь было уже поздно сожалеть. Афродита лишь мягко, но твердо оторвал юношу от себя.
Тот хоть и подчинился, но тело его словно не слушалось — он вновь и вновь тянулся к богу, жаждал прикосновений.
Афродита закрыл глаза, задумавшись, а затем спокойно произнес:
— Ты — божество, повелевающее плотскими желаниями. Но наряду с раскрепощением ты должен научиться и сдержанности. Только так ты сможешь овладеть этой силой, а не стать просто символом разврата.
Его слова, словно цепи, незримо опутали юношу. Тот скорчился от боли, но Афродита лишь легонько провел пальцем по его нахмуренному челу.
Казалось бы, пустой жест, но он подействовал — страдание в глазах юноши растаяло, уступив место покою.
Когда он снова открыл глаза, от былой распущенности не осталось и следа. Лишь томный блеск во взгляде выдавал его сущность — того, кто пробуждает в других жажду греховных утех.
Но на Афродиту, владыку желаний, это не действовало.
Бог лишь бегло взглянул на него и, прикрыв рот кулаком, слегка кашлянул:
— Приведи в порядок свою одежду.
Юноша послушно кивнул, обожающе глядя на него, и начал поправлять хитон.
Афродита тем временем незаметно привел в порядок и свои одежды, сдвинутые в порыве страсти. Когда юноша поднял голову, перед ним вновь стоял безупречный, невозмутимый бог.
— Назови свое имя, — потребовал Афродита.
Юноша опустился на одно колено, почтительно склонив голову:
— Мой великий владыка, имя мое — Арейинт.
Арейинт…
В памяти Афродиты всплыл образ бога войны Ареса — того, кто в воспоминаниях богини любви был с ней теснее всех связан.
Он невольно пристальнее взглянул на юношу, но тут же усмехнулся своим мыслям.
Арес был грубым, воинственным богом. Окажись он сейчас здесь, он бы, без сомнений, попытался взять Афродиту силой.
— Поднимись, Арейинт, — кивнул бог. — Ты — мой первый спутник, и отныне будешь при мне. Но подобное поведение более недопустимо. Понял?
Лицо Арейинта сначала озарилось радостью, но тут же исказилось мукой.
Он удостоился чести быть рядом с прекраснейшим из богов… но не мог прикоснуться к нему.
Как лунный свет на воде — виден, но недосягаем.
Афродита наклонился, приподняв его подбородок, и, заметив страдание в его глазах, удивился:
— Ты не согласен?
— Нет! — воскликнул Арейинт, испуганно распахивая глаза. — Мой владыка, для меня величайшая честь служить тебе!
Афродита лишь кивнул, выпрямился и взглянул вверх, на далекую поверхность моря.
— Пора выходить на сушу. Возможно, весть о моем рождении уже достигла Олимпа, и нас ждут.
Арейинт вскочил на ноги и, ухватившись за край одеяния Афродиты, последовал за ним, как тень.
Бог обернулся — юноша застенчиво улыбнулся.
Афродита усмехнулся и махнул рукой, позволяя ему остаться.
Они вышли из моря под ясное небо, где ласковый ветер играл серебристыми прядями Афродиты.
Оглядевшись, бог нахмурился:
— Никого нет…
— Владыка… — начал Арейинт, но Афродита перебил его:
— Обращайся ко мне «ваше сиятельство».
— Как пожелаешь, ваше сиятельство!
— Что ты хотел сказать?
— Вы направляетесь на Олимп? Позволь мне стать вашим скакуном!
Афродита удивленно приподнял бровь:
— Тебе?
Арейинт нырнул в воду и вынырнул уже в облике гигантского дельфина.
Получив божественный статус, он стал куда могущественнее — и его истинный облик увеличился в размерах.
Афродита сел ему на спину, и с радостным криком дельфин рванул вперед, несясь через реки и горы, прямо к подножию Олимпа.
Прибыв туда, Афродита сразу понял, почему никто не встретил его при рождении.
На Олимпе бушевала война.
Война между Кроносом, вторым владыкой титанов, и его детьми — теми, кого он когда-то, опасаясь пророчества, проглотил.
Благодаря особой силе своего божественного ядра, Афродита родился раньше, чем в воспоминаниях богини любви.
Зевс еще не взошел на трон. Кронос не был свергнут. Два правителя, старый и новый, сражались с равной силой.
Афродита стоял у подножия горы, глядя вверх.
С неба падали огромные валуны, сотрясая землю.
Сквозь тучи проглядывали исполинские фигуры сторуких великанов, расчищавших путь Зевсу и его братьям.
Сам громовержец размахивал своим жезлом, и молнии, словно пурпурные змеи, рвались из туч.
Те, что достигали чертогов Кроноса, бесследно исчезали в пустоте. Остальные падали на склоны, поджигая траву и деревья.
Арейинт, вновь приняв облик юноши, стоял рядом с Афродитой, тревожно взирая на хаос.
— Ваше сиятельство, — прошептал он, — Олимп охвачен войной. Нам, богам любви, не место в битве. Может, вернемся позже?
Афродита не ответил. Его взгляд был прикован к чертогам Кроноса.
Только что голос, который, казалось, покинул его, вновь зазвучал в сознании — прерывистый, словно сквозь помехи.
Он сказал:
[Уран, поверженный владыка небес, перед смертью проклял своего сына — Кроноса. Тот повторит его судьбу: лишится трона… и своей мужской силы.
Ты, рожденный из плоти Урана, теперь получил шанс.
Отсеки Кроносу его достоинство — и ты снимешь проклятие Урана. А затем, возможно, унаследуешь его силу… силу Неба!]
Афродита замер.
Небо и Земля — два фундамента мироздания. Владеть Небом — значит быть вторым лишь после пяти первородных богов.
И теперь ему предлагали заполучить эту силу.
Даже если попытка провалится, ранение Кроноса обеспечит ему место среди победителей.
— Поздно отступать, — наконец сказал Афродита, не обращая внимания на робость Арейинта. — Наше присутствие уже заметили. Разве ты не видишь, что битва приостановилась?
Арейинт растерянно посмотрел вверх. Действительно, молнии больше не сверкали, а падающие камни были лишь остатками прежних атак.
Он с досадой понял, что был слеп.
А боги… услышали ли они его трусливые слова? Неужели теперь они презирают его владыку?
Афродита же, не обращая внимания на его терзания, выпрямился и пошел вверх по тропе.
Спиной он чувствовал тяжелый взгляд Кроноса, но шаг его был тверд.
Он подошел к лагерю Зевса.
Во главе стояла богиня Рея — мать Зевса, супруга Кроноса, владычица времени.
Рядом с ней были сам Зевс и его четверо братьев и сестер. Лишь Гера, богиня брака, отсутствовала — ее отправили под защиту океанид.
(Почему именно ее? Кто знал…)
Афродита слегка склонил голову перед Реей. Его улыбка была безупречной — вежливой, но холодной, с едва уловимым намеком на дружелюбие.
— Мир вам. Я — Афродита, бог любви, желания… и красоты.
Рея поднялась. Ее взгляд скользнул от короны Афродиты к его груди, где сияло ядро божественной силы.
Она мгновенно оценила его потенциал.
Этот бог, хоть и не воин, обладал **двумя** ключевыми силами, сравмыми с первородными!
Если Зевс победит, он непременно станет одним из двенадцати олимпийцев.
Рея смягчилась.
(Конечно, лишь из политических соображений. Точно не потому, что его красота тронула ее сердце!)
— Добро пожаловать, Афродита, — сказала она, и в голосе ее появились теплые нотки. — Позволь представить тебе моих детей.
— Благодарю, ваше величество.
[Он так прекрасен…]
Голос Реи прозвучал в голове Афродиты, хотя губы ее не шевелились.
Бог едва заметно нахмурился.
Он услышал ее мысли
Видимо, как бог желаний, он мог воспринимать чужие страсти — будь то молитвы, как у Арейинта, или тайные мечты, как у Реи.
Но Афродита не подал виду.
Он был рожден, чтобы сиять.
Его красота была даром мира — и проклятием.
Он стоял выше других, вне их досягаемости.
Когда представления закончились, Афродита спросил:
— Как идет война? Чем я могу помочь?
Зевс вздохнул.
— Не лучшим образом. Отец, с поддержкой титанов, пока сильнее. Мы ищем союза с древними богами. А ты…
Его взгляд скользнул по лицу Афродиты, и бог, вспомнив о репутации будущего владыки Олимпа, насторожился, пытаясь уловить его мысли.
[Я стану новым королем!]
Голос Зевса гремел в его сознании, полный жажды власти.
Афродита чуть не усмехнулся.
Он ошибся, думая, что его красота затмит все остальное.
Зевс, конечно, был похотлив… но сейчас он был лишь изгнанником, борющимся за трон.
Его главное желание — победа.
Афродита про себя пообещал быть осторожнее.
— А ты, — продолжал Зевс, — не создан для битвы. Просто береги себя.
Бог любви не обиделся.
Зевс говорил правду — он и вправду не воин.
Но эти боги не понимали: победу приносит не только сила, но и ум.
— Благодарю за заботу, — улыбнулся Афродита. — Однако красота — не просто украшение. Она может быть оружием…
Он позволил силе своей божественной сущности разлиться вокруг.
Боги, не ожидавшие этого, мгновенно застыли, их глаза наполнились страстью.
Даже Рея потянулась к нему, а Арейинт задышал чаще.
Афродита поспешил отстраниться и прервал чары.
— Красота пробуждает желание, лишая разума. Если я использую эту силу против Кроноса… возможно, мне удастся застать его врасплох.
(Конечно, на самом деле он и не думал так поступать. Ему нужно было лишь кое-что от Кроноса… Но боги не должны были знать.)
Когда чары рассеялись, выражение лиц олимпийцев изменилось.
Теперь в их взглядах читалась настороженность.
Афродита не волновался.
Этот вид контроля был ненадежным — слишком кратковременным, слишком легко прерываемым.
К тому же, очарованные могли возжелать его для себя… что было бы куда опаснее.
Так что он специально показал эту слабую сторону, чтобы отвлечь их.
Зевс, чувствуя, как в нем еще тлеет желание, украдкой взглянул на тонкую талию Афродиты.
Он сглотнул.
Впервые за долгое время его мысли обратились не только к власти… но и к плоти.
— Я недооценил тебя, — пробормотал он, стараясь сохранить серьезность. — Если ты используешь это против отца… возможно, у тебя получится.
Афродита кивнул, внешне холодный, но внутри раздраженный.
Он слышал мысли богов.
Все они, словно по команде, вдруг увидели его.
Их фантазии были откровенны.
Лишь война удерживала их от действий… но он уже представлял, что начнется после победы.
Тем временем из его короны и груди вырвались два луча света.
Розовый — от божества красоты.
И хаотичный, пестрый — от бога желаний.
Они слились, рождая новую силу: искушение.
Афродита, бог соблазна, чья красота губительна.
Он почувствовал, как его связь с божественной сущностью углубилась.
Раньше она была для него лишь инструментом… но теперь часть ее стала его.
Он понял: чтобы овладеть силой, нужно озвучитьее суть.
Как сказали бы на Востоке — постичь Дао.
Когда он даровал Арейинту титул бога плотских утех, это тоже было постижением.
Но тогда, из-за воспоминаний богини любви, он не заметил изменений.
Пока он размышлял, боги недоумевали, наблюдая за новой силой.
Афродита же, осознав принцип, продолжил:
— Использовать искушение против Кроноса — это стратегия. Красота плюс хитрость… обман.
Боги не понимали, но тут из его короны вырвался новый луч — густо-розовый, дурманящий.
Метида, богиня мудрости и первая супруга Зевса, завороженно смотрела на него.
Из ее сущности вырвался голубой свет — свет разума.
Два луча сплелись, рождая новую силу: бога хитрости.
Теоретически, это должна была быть ее стихия.
Но Метида, хоть и мудра, была слишком чиста для коварства.
А поскольку первым «обманом» Афродиты была уловка с красотой, сила склонилась к нему.
Он превратил два новых дара в серьги — розовую и синюю — и вдел их в правое ухо.
— Итак, — улыбнулся он, — кто против того, чтобы я встретился с Кроносом?
Обновлено: 19.02.2026