Рождественские каникулы для Гарри и Рона выдались безрадостными. После того как они выпили многосоставное зелье, чтобы принять облик Крэбба и Гойла, они попытались разузнать что-нибудь, следуя по пятам за Драко Малфоем. Однако, к сожалению, судя по всему, Малфой не был наследником Слизерина и не знал, кто им являлся. У него была лишь некая тяга к этой тайне.
Конечно, это не исключало возможности того, что Малфой все продумал, даже обманув своих приспешников. Но вероятность того, что наследником был сам Гарри, казалась более правдоподобной.
Гилдерой Локхарт, похоже, думал, что именно он предотвратил нападения, и заявил, что в День всех влюбленных он поднимет ученикам настроение.
На завтраке 14 февраля все поняли, как именно Локхарт планировал это сделать. Когда юные волшебники вошли в Большой зал, они решили, что попали не туда.
Четыре стены были увиты огромными ярко-розовыми цветами, а с голубого потолка непрерывно сыпались сердечки из конфетти.
Локхарт облачился в ослепительно-розовые одежды, гармонирующие с этим убранством, и взмахами рук призывал всех к тишине. Сидевшие напротив него преподаватели были строги, как никогда: на щеке профессора МакГонагалл вздулась жилка, а Снегг выглядел так, будто только что выпил большой стакан крепкого пойла.
— Всех с Днем всех влюбленных! — громогласно возвестил Локхарт. — На данный момент сорок шесть человек подарили мне валентинки, и я хочу поблагодарить их за это! Да, я устроил для всех вас небольшой сюрприз... Вернее, нечто большее!
Локхарт захлопал в ладоши, и из дверей, ведущих в зал, вошли двенадцать сутулых гномов с позолоченными крыльями и арфами за спинами.
— Мои дружелюбные малыши-купидончики с любовными посланиями! — сияя, провозгласил Локхарт. — Они будут разгуливать по школе весь день, чтобы вручить вам валентинки! А развлечения на этом не закончатся! Я уверен, мои коллеги с радостью поучаствуют! Почему бы не попросить профессора Снегга научить вас варить Напиток Живой Радости? А если вы заинтересованы, то профессор Флитвик искуснее любого волшебника, которого я встречал, в очаровательной магии. Этот хитрый старый пес!
Профессор Флитвик спрятал лицо в ладонях. Судя по выражению лица Снегга, если кто-нибудь спросит его о Напитке Живой Радости, то принужден будет выпить яд.
Помимо смешных игривых гномов Локхарта, еще одной причиной, по которой у мальчишек Хогвартса в тот день было подавленное настроение, стали шоколадные подарки для Итинга.
В нынешний День всех влюбленных стол Итинга был столь же завален валентинками и разными сувенирами, как и в прошлом году. Нет, в этом году их было даже больше.
— Осмелюсь предположить, что в этом году не менее восьмидесяти процентов девочек Хогвартса подарили тебе валентинки, — с завистью глядя на гору перед Итингом, произнес один из его соседей по спальне, Майкл Корнер. — Ты один получил больше подарков, чем все остальные мальчишки школы, вместе взятые.
— Столько шоколада, ты можешь спокойно объедаться им целый год. Дай мне хоть немного поделиться, — с жадным видом протянул Терри Бут, никогда не получавший валентинок от девочек.
— Да берите, берите, — равнодушно махнул рукой Итинг. — Только не обессудьте, если вдруг в них подмешано зелье влюбленности.
— Ручаюсь, главный подарок тут точно не лежит, — с уверенностью произнес Энтони Голдштейн, глянув на Итинга. — Валентинки от "Всезнайки" Грейнджер там нет. Также как и от той третьекурсницы из Когтеврана, Чжан Цю... И нашего старосты, Пенелопы Клируотер, — ее подарков тоже нет, верно? Итинг, что же они тебе подарили?
— Это не твое дело! — со злостью отрезал Итинг. — Если хотите есть, уплетайте быстрее. Зато могу поручиться, что в этом "Фереро Роше" точно нет зелий влюбленности.
На самом деле Итинг и его три подруги обменялись подарками наедине.
Конечно, он не забыл и об Ори, и о Фирценце. Первой он подарил серьги, позволявшие без помощи увеличивающих чар Итинга свободно менять размеры, а второй — небольшой пузырек с экстрактом кошачьей мяты, но строго ограничил ее дневную дозу, чтобы юная чистокровка в юном возрасте не спилась.
Даже Крупная Тоня получила подарок. Итинг зачаровал четыре подковы амулетами "Быстрый бег", "Невесомость", "Хождение по воде" и "Молниеносный удар". Умная кобылка была вне себя от радости.
А вот кому на самом деле досталась валентинка...
Одному из зомби... Все из-за влияния драконьей души?
Жаль, что счастливое время длилось недолго. Как раз когда все подумали, что мирные деньки будут длиться и дальше, нападения возобновились.
Наступило солнечное утро. Итинг готовился к квиддичному матчу Рейвенкло против Пуффендуя.
...После нападения на Колина Криви квиддичные матчи были отложены на какое-то время.
Теперь инцидент слегка поутих, и появилась еще одна хорошая новость: мандрагоры в теплицах почти созрели, и вскоре будет готово оживляющее зелье для расколдовывания окаменевших. Стоит только жертвам прийти в себя, и нападавший будет раскрыт. Кем бы он ни был, история с Тайной комнатой и наследником Слизерина наконец разрешится.
В настоящий момент академия надеялась поднять настроение юным волшебникам при помощи квиддичного матча.
Это решение было принято сразу. По крайней мере, в последние дни жизнь Гарри стала куда более спокойной. Больше никто не обсуждал, был ли он наследником Слизерина или нет, и никто не сторонился его, как ядовитой змеи или скорпиона.
Все принялись обсуждать квиддич, гадая, сколько очков сможет набрать гений Рейвенкло против Пуффендуя.
Однако, как раз перед тем, как команда вышла на поле, Итинг внезапно получил тревожный сигнал, и в его разум пришло особое сообщение.
Сработал его амулет, причем одновременно активировались сразу два амулета подряд.
Что это значило?
Чжан Цю была ловцом команды Рейвенкло и тоже готовилась к игре, так что в беде оказались Гермиона и Пенелопа.
Он обернулся в сторону Хогвартса и примерно определил местоположение - библиотека.
Утром Гермиона говорила, что хочет найти кое-какие материалы в библиотеке, а потом посмотреть его игру.
Похоже, после захода в библиотеку она наткнулась на василиска - кроме этого, Итинг не мог представить, кто еще мог напасть на Гермиону, а также активировать амулет.
Но кто же знал, что вместе с ней была Пенелопа?
Он вдруг вспомнил, что после завтрака они ненадолго задержались поболтать с лесничим Хагридом. Хагрид жаловался перед ними, что не знает, кто убил его петуха.
О том, что чудовище в Тайной комнате - василиск, Итинг знал всегда, но не имел четких доказательств, поэтому никогда не делился своими догадками.
Крик петуха смертелен для василиска, так что наследник Слизерина убил петуха Хагрида, как и случилось в оригинальном произведении.
Но так как Итинг узнал ответ заранее, он стал менее чувствителен к уликам. А вот умница Гермиона была другой.
Благодаря анализу Тайной комнаты, который провел Итинг после первого нападения, они лучше разбирались в вопросе наследника Слизерина, чем в оригинальном сюжете. Плюс напоминание о смерти петуха, так что умная Гермиона наверняка тут же что-то заподозрила и, видимо, пошла в библиотеку проверить свою догадку.
Неудивительно, что Пенелопа могла прийти к тем же выводам. Она тоже старшекурсница, хоть и не такая талантливая, как Гермиона, но старше и достаточно эрудированная.
Две девочки неожиданно раскрыли тайну, и теперь Итинг не знал, хвалить ли их или ругать за неосторожность.
Однако сейчас самым важным было поспешить на место, ведь перед смертоносным взглядом василиска его амулет не продержится долго.
— Прошу прощения, но кое-что срочное произошло, и я, возможно, не смогу принять участие в матче, — внезапно перебил Итинг воодушевленную предыгровую речь Роджера Дэвиса. — Но я верю, что вы сможете победить и без меня, так что я ухожу первым. — И он поспешно покинул команду на Солнечном диске.
Проходя мимо Чжан Цю, он шепнул ей на ухо:
— Теперь все зависит от тебя.
Глядя вслед удаляющемуся Итингу, игроки команды Рейвенкло были несколько ошарашены.
Итинг всегда был их стержнем. Как же теперь Рейвенкло будет играть без него?
Воцарилась тишина, все переглядывались в растерянности, команду охватила мрачная атмосфера.
И тут, к всеобщему изумлению, первой нарушила молчание обычно замкнутая и небойкая Чжан Цю.
— Итинг прав, — собравшись с духом, громко произнесла она. — Я думаю, мы все равно сможем одолеть Пуффендуй без него! Разве мы слабее них? По крайней мере, я не боюсь Седрика Диггори.
Седрик Диггори был капитаном и ловцом Пуффендуя, а значит, прямым соперником Чжан Цю. То, что она решилась произнести это вслух, показывало, что после истории с Философским камнем и последующей практики защиты от Темных сил она мужала не только в плане магических навыков.
Возможно, это ободрение и внушило команде уверенность в себе. А может, просто Роджер устыдился своей малодушности и решил, что изображать храбрость перед девчонкой ниже его достоинства.
Так или иначе, но внезапно он воспрянул духом:
— Цю права. Разве мы все еще боимся Пуффендуя? Итинг столько для нас разработал разных тактик, неужели мы не сможем их применить без него? Мы же мудрые когтевранцы, а Итинг ради нас столько вытерпел. Теперь, когда его нет, мы не можем все бросить.
Ободренные словами Чжан Цю и Роджера, игроки команды Рейвенкло вдруг воспрянули духом. Суровая атмосфера мигом развеялась, все принялись усердно обсуждать тактику и дали клятву не сложить крыльев, пока не одолеют Пуффендуй.
В это же время Итинг уже мчался к Хогвартсу на Солнечном диске на полной скорости.
Он никогда еще так не ненавидел антипризрачные чары замка, как сейчас. Ослепительно быстрый полет все равно казался ему недостаточно стремительным.
Сейчас, когда на Гермиону и Пенелопу одновременно напало чудовище, Итинг не знал, сколько продержатся его амулеты против смертоносного взора василиска. Но он должен был выиграть каждую секунду, ведь от этого зависели их жизни.
Обновлено: 07.04.2026