В ту ночь здание Vought Group сверкало огнями. Отдел по связям с общественностью был в панике, а все директора Vought Group были мобилизованы, чтобы искать помощи у лидеров различных фракций или обещать им различные уступки, на которые раньше бы никогда не пошли, лишь бы выиграть время.
Тем временем Стэн пытался найти способ получить информацию о Черном Адаме из Министерства обороны. Получив видеозапись с боя между Человеком-Ястребом, Доктором Фейтом, Циклоном и Атомарным Разрушителем и Черным Адамом, он был потрясен. Как ни крути, Черный Адам действительно не прост. По стилю он чем-то напоминал Хоумлендера, однако использовал силу шести древнеегипетских богов, а его боевые характеристики были иными. Главное - бой между ним и Доктором Фейтом заставил команду по оценке боевой мощи Vought Group дать не очень оптимистичный прогноз.
— Отчет! Если Хоумлендер будет сражаться с Черным Адамом один на один, по многократным расчетам, наши шансы на победу не превысят 40%, — субординаты не осмелились сказать, что эти 40% — это еще очень оптимистично, ведь это результат, полученный с помощью "Весенних и Осенних анналов".
Стэн Эдгар почему-то странно улыбнулся.
В этом — их ограничение. Маленьким людям кажется, что они должны победить. Но у директоров Vought Group была своя тайная мысль: а что, если Хоумлендер погибнет? Ничего страшного. Разве вы не говорили, что Хоумлендер — не настоящий герой? Ради подлинной справедливости, "великаны" пошли сражаться с великим злом. Вы все равно скажете, что они — не настоящие герои? Они все погибли!
Смерть Хоумлендера — это большая потеря для Vought Group, no она не убьет их. Пока есть "Соединение № 5", Vought Group может продолжать массово производить "особенных" людей. Потери — временны, а зарабатывание денег — вечно.
Конечно, Стэн не стал бы озвучивать такую мрачную мысль. Все-таки у Хоумлендера такой суперслух, словно у "летучего ветра". Если этот псих убьет их, представителей совета директоров, то это будет непоправимый урон.
В это время секретарь, запыхавшись, подбежал к Стэну и что-то прошептал ему на ухо.
— Сейчас. Эти ублюдки… — лицо Стэна побледнело.
— Стоит ли их останавливать? — испуганно спросил секретарь.
— Они собираются на войну, им нужно выпустить пар. Пусть делают.
В это же время в роскошном вестибюле на верхнем этаже здания, который служил зоной отдыха для "Семерки", атмосфера была напряженной.
Сквозь панорамные окна обычно открывался завораживающий ночной вид на Нью-Йорк, но сейчас они были зашторены по команде умной системы.
Несколько членов "Семерки" сидели на мягких удобных диванах.
Хоумлендер стоял между двумя диванами, справа от него сидел Глубоководный, а слева — Черный.
В этот момент Хоумлендер выглядел не так радостно и уверенно, как на экране телевизора. В его глазах читались мрачность и жестокость. Он стоял на небольшой ступеньке, выглядывая вниз на высокую блондинку в белом платье, которая находилась в центре зала.
— Ты — Звездная? — Хоумлендер слегка поднял подбородок.
— Это я, — Звездная — тоже перерожденная, она могла управлять электричеством и светом. В отличие от других, она была избрана.
— Ты знаешь о последних проблемах Vought Group. Но для меня, Хоумлендера, Черный Адам — просто мусор, которого можно убить в один заход, — Хоумлендер действительно имел право так величаться и гордиться. Уже его способность летать предоставляла ему неоспоримое превосходство перед большинством "перерожденных", заставляя их смотреть на него снизу вверх до конца жизни.
— Верю. Верю! — Звездная, боясь быть исключенной из "Семерки", поспешно закивала.
Хоумлендер медленно растянул губы в ухмылке, которая заставляла дрожать от страха. Его голубые глаза были очаровательны и холодны, а золотые приглаженные волосы напоминали золото, которое дьявол использует, чтобы обмануть смертных: — Хорошо. Эта сволочь Мясник покинул "Семерку". Нам нужна замена. Сейчас самое время тебе продемонстрировать свою искренность.
— Искренность? — Звездная на мгновение опешила, ее захватила дурная предчувствие, но все же искренне спросила: — Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Ничего. Просто… — Глубоководный нагло опустил молнию на своих брюках.
Звездная остолбенела. Ей не верилось собственным глазам.
Разве это — группа супергероев "Семерка"? Разве это — поведение Хоумлендера, которого одели в символику "Звездного и полосатого"?
В наши дни героиня должна так жертвенно идти на уступки, чтобы вступить в праведную организацию? Разве "Семерка" — действительно организация, которая расправляет справедливость? Или вся грязь, которая всплыла на поверхность, — это правда?
Но это же Хоумлендер просит, лидер "Семерки". Если я откажу ему, не означает ли это, что все мои прежние усилия пошли прахом?
…
В этом мире есть такое понятие, как "погруженные издержки". Чем больше ты вкладываешь, тем больше тебе не хочется отказываться. Это как в карточной игре: когда у тебя кончаются ресурсы, а ты близок к крупному победному комбо, многие игроки решаются скрежетать зубами и играть дальше. Иначе все предыдущие вложения пропадут впустую.
Звездная оказалась в таком же неловком, мучительном и безнадежном положении.
Она колебалась, но три мужчины — антигероя — неотрывно смотрели на нее, словно множество ножей терелись о ее шею.
Ее преследовала невыносимая боль, она почти рухнула. Ей казалось, что если они еще немного так на нее будут смотреть, она поддастся.
Она даже чувствовала, как у нее подкашиваются колени.
В это самое время Хоумлендер что-то почувствовал. Он резко повернулся, а в его глазах заискрилась злость: — Черт побери! В здании крысы?!
— Что? — спросили одновременно Глубоководный и Черный.
— Вы продолжайте, я пойду, — тело Хоумлендера вдруг превратилось в луч голубого света.
В это время в архивном помещении на 18-м этаже здания Черная Вдова в маскировке тайком проникла сюда, успешно взломала компьютер и быстро скачивала конфиденциальные файлы о "Соединении № 5".
Все шло по плану. Она взломала систему мониторинга и избежала взора охранников.
Однако, когда документ был скачан наполовину, она с ужасом обнаружила, что кто-то стоит за ее спиной и смотрит на нее.
Хм?
Черная Вдова резко повернулась и увидела пустые и безразличные глаза. Но когда взгляд опустился к ее груди, глаза не просто зажглись, а заблестели безумным и злым огнем. Ей этот взгляд был знаком. Все мужчины, которые посягали на ее тело, смотрели так же.
Она профессионально улыбнулась: — Это недоразумение, Джон…
Но Хоумлендер нисколько не поверил ей, и его руки со скоростью молнии схватили ее за запястья.
Слишком быстро! Действия Хоумлендера полностью выходили за рамки ее смертной реакции.
— Никакого недоразумения, мисс шпионка! — улыбка Хоумлендера явно несла враждебность.
— Я… — Черная Вдова пыталась защищаться, но вдруг огромной силой вздернула талию, стараясь вывести из строя противника своим коронным приемом "Смертельные ножницы".
К сожалению… этот трюк эффективен против смертных.
Абсолютная сила ее тела слишком отставала от Хоумлендера. Ноги, сжавшиеся вокруг его шеи, похоже, флиртовали с Хоумлендером.
— О! Мисс шпионка, вы так активны? Тогда я не буду вежливым, — Хоумлендер бесстыдно подавил ее запястья одной рукой, а другая "схватила" и оторвала большую часть ее одежды.
Черная Вдова поняла, что ей конец. Ее могла спасти лишь замаскированная камера на ней.
Но в следующую секунду с двумя звуками "биу-биу" лазер из глаз Хоумлендера разрушил все ее скрытые камеры.
Черная Вдова была на грани поражения и заставила себя применить свой козырь.
Она закричала всем силам: — Тор! Супермен! Бэтмен! Кратос! Кто-нибудь, спасите меня! —
Смешно, но у нее не было надежды на спасение. Она кричала это только для того, чтобы отвлечь Хоумлендера, чтобы смочь нанести ответный удар.
Но в это время позади них засиял луч света.
Обновлено: 07.04.2026