Когда Цзян Нин вернулась к мосту, она не увидела бамбуковый шезлонг Лю Минъаня, где он обычно ставил свой прилавок. Ее сердце сжалось от беспокойства. Как раз когда она собиралась оглядеться, раздался знакомый голос.
«Цзян Нин!»
Это был Лю Минъань.
Цзян Нин посмотрела в сторону голоса и увидела, что он присел на обочине дороги, используя камешки, чтобы научить ребенка писать.
Легкий ветерок шелестел ветвями ивы у моста. Под деревом Лю Минъань тепло улыбнулся, его глаза были полны нежности, когда он смотрел на Цзян Нин.
«Куда ты пошла? Почему тебя так долго не было?» — спросил Лю Минъань с улыбкой, отбрасывая камешки и отряхивая руки.
Цзян Нин не ответила, просто пристально глядя на Лю Минъаня, чувствуя себя необъяснимо легко. Она провела последние полдня, играя в ментальные шахматы со Старым Шестым Ху в игорном доме, а затем столкнулась с Хоузи в темном переулке. Ее нервы были на пределе, напоминая о времени, когда она была убийцей, известной как N.
Теперь, увидев Лю Минъаня, его ясные глаза и это красивое лицо с нежной улыбкой, Цзян Нин почувствовала себя путешественником, который после долгого путешествия сквозь холодную, темную ночь наконец вернулся домой к теплому свету свечей и аромату домашней еды.
Ребенок рядом с Лю Минъанем выглядел примерно шести или семи лет, едва достигая талии Лю Минъаня. Увидев, что Лю Минъань перестал его учить, мальчик встал, переводя взгляд с Лю Минъаня на Цзян Нин. Своим детским голосом он с любопытством спросил: «Она твоя жена? Почему ее лицо закрыто?»
Опасаясь, что Цзян Нин может обидеться, Лю Минъань быстро прикрыл рот ребенка. Затем, с его обычной добротой, он улыбнулся и погладил мальчика по голове, сказав: «Не говори так. Она моя сестра. А теперь беги и играй».
Ребенок издал звук понимания и убежал.
Цзян Нин посмотрела на приближающегося Лю Минъань и спросила: «Ты продал всю свою каллиграфию и картины?»
Лю Минъань кивнул, затем, подумав немного, добавил: «Ну, не совсем распродал. Пока тебя не было, я встретил двух друзей-единомышленников и подарил им свою последнюю работу».
«А как насчет твоих письменных принадлежностей?»
«Они там», — сказал Лю Минъань, указывая на магазин тети Хуэй. «Я оставил их у тети Хуэй на данный момент. Подожди здесь, я схожу за ними, а потом мы сможем что-нибудь поесть и сделать покупки. Уже поздно».
Лю Минъань вошел в магазин тети Хуэй. Она протянула ему сверток, и они обменялись несколькими словами. Во время разговора тетя Хуэй то и дело поглядывала в сторону Цзян Нин.
«Кто эта тетя Хуэй для тебя?» — небрежно спросила Цзян Нин, когда они бок о бок уходили от моста.
«Полагаю, ее можно назвать старухой», — сказал Лю Минъань после некоторого раздумья. «Тетя Хуэй из другого города. Когда она была маленькой, она приехала в город Линшань одна с двумя детьми. Она вырастила их, продавая османтусовые пирожные и занимаясь рукоделием. Несколько лет назад ее дочь вышла замуж и переехала в Город духовного облака, а сын уехал заниматься бизнесом, путешествуя по всему миру. Теперь мать и сын редко видятся друг с другом».
Пока они разговаривали, пара подошла к продуктовому киоску — семейной лапшичной. Муж и жена суетились на кухне, замешивая тесто, тянув лапшу, готовя и добавляя начинки. Снаружи двое пожилых людей приветствовали клиентов и убирали со столов, в то время как ребенок лет десяти помогал собирать деньги.
«Что ты делаешь?» Цзян Нин схватила его за руку, озадаченная.
Лю Минъань огляделся, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания, затем наклонился поближе и прошептал: «Тебе нужно снять вуаль, чтобы поесть. Твое лицо довольно яркое и может привлечь внимание. Если кто-то из твоих знакомых случайно увидит тебя, это будет трудно объяснить. Дай-ка я поправлю твои волосы, чтобы они немного прикрывали твое лицо».
Его теплое дыхание щекотало ей ухо, заставляя Цзян Нин чувствовать себя неуютно. Она нахмурилась и попыталась отстраниться, но Лю Минъань уже схватил ее за волосы, поэтому ей пришлось остаться на месте.
Лю Минъань развязал ее ленту для волос. Без расчески ему пришлось обойтись пальцами, проведя ими по темным локонам Цзян Нин. Он отделил две большие пряди, чтобы они упали по обе стороны, закрывая ее щеки, а затем завязал остальные лентой.
«Вот», — сказал Лю Минъань, возвращаясь на свое место. «Теперь можешь снять вуаль».
Цзян Нин сняла вуаль, которую носила весь день, и убрала ее. В этот момент появилась пожилая женщина с двумя дымящимися мисками ароматной лапши с мясным соусом.
«Наслаждайтесь едой», — по привычке сказала старушка, ставя миски.
Лю Минъань кивнул ей, затем взял пару палочек для еды и передал их Цзян Нин. «Ешь, ты, должно быть, голодна».
Цзян Нин взяла палочки для еды и поднесла несколько полосок лапши ко рту.
Лапша была свежезамешана и вытянута, каждая полоска была одинаковой толщины, жевательная, но гладкая, с превосходной текстурой. Мясной соус представлял собой идеальный баланс постного и жирного мяса, богатого пикантным ароматом, который смешивался с ароматом зеленого лука и масла чили, заставляя рот течь слюной.
«Как оно?» — спросил Лю Минъань после того, как Цзян Нин откусила кусочек.
«Неплохо», — ответила Цзян Нин, явно довольная.
Когда они закончили есть, Лю Минъань обратился к пожилому мужчине, который приветствовал клиентов: «Мы хотели бы заплатить!
«Сейчас!» — ответила старушка, неся миску. Затем она подозвала мальчика лет десяти: «Хузи, вон тот стол, быстро!»
К столу Лю Минъаня и Цзян Нин подбежал крепкий мальчик, ухмыляясь и говоря: «С вас двадцать вэней, сэр».
Лю Минъань отсчитал медные монеты из кармана и передал их. Ребенок принял их обеими руками, бросив в большой карман своей куртки. Затем он сладко добавил: «Спасибо, сэр. Пожалуйста, приходите еще!»
С этими словами мальчик помчался звать бабушку, чтобы убрать со стола.
Цзян Нин наблюдала за удаляющейся фигурой ребенка и тихо размышляла: «Кажется, этого малыша зовут Хуцзы».
«Вероятно, это просто прозвище. Так называют многих детей. Зачем ты это упоминаешь?» Лю Минъань не понимал, почему Цзян Нин подняла эту тему ни с того ни с сего.
«Просто мысли вслух», — ответила Цзян Нин.
Обновлено: 16.01.2026