Как и ожидалось, Ник Фьюри сдержал своё слово. Агент, отвечающий за сопровождение Ричарда, прибыл рано утром следующего дня — и для Ричарда это было знакомое лицо. Грант Уорд, агент «Щ.И.Т.» шестого уровня, мастер боя, полевой спец, эксперт по операциям, двадцать пятый ребёнок «Гидры» (лучше вычеркнуть эту фразу).
На этот раз агент Уорд появился с привычным каменным выражением лица, но в обращении с Ричардом почувствовалась небольшая мягкость. Ричард предположил, что это связано с тем, что в прошлый раз он спас ему жизнь от того инопланетного чудовища.
Без лишних разговоров Ричард взял заранее собранную сумку и последовал за агентом Уордом к скоростному реактивному «Квинджету». Они пристегнулись, пилот без лишних слов поднял машину в воздух. Через несколько секунд после взлёта включились оптические маскировочные системы, и самолёт исчез в голубом небе.
Для Ричарда это был первый раз, когда он лично увидел невидимую технологию «Щ.И.Т.» в действии. Насколько он помнил, в мире только у них было подобное. Американские военные годами завидовали этой технологии и всеми способами давили на Фьюри, чтобы он раскрыл её секреты. Но тот стоял насмерть: ни подкуп, ни угрозы не действовали. Даже президент не мог добиться от него ответа. В конце концов, военным пришлось сдаться и смириться с тем, что «Щ.И.Т.» обладает передовыми разработками.
– Впечатляет, – без ложной скромности прокомментировал Ричард, наблюдая, как крылья «Квинджета» растворяются в небе за иллюминатором. – Ваш «Щит» и правда кое-чего стоит.
Агент Уорд, сидевший рядом, монотонно пояснил:
– Технология невидимости «Щ.И.Т.» — лучшая в мире. В большинстве стран аналогичные проекты даже на стадии концепта.
– Вполне неплохо, – кивнул Ричард, но затем добавил: – Хотя у меня есть кое-что поинтереснее.
Агент Уорд не стал спорить, но по его выражению лица было ясно, что он считает эти слова пустым хвастовством.
Ричарда это не задело. Он-то знал, на что способен. Если бы он достал Каменные Крылья, чтобы сравнить их с этим самолётом, все эксперты Щ.И.Т.а в области авиации просто потеряли бы дар речи.
(Каменные Крылья – личный летательный аппарат избранных в Нексусе. Они не только залечивают раны своих владельцев, но и развивают скорость, недостижимую ни для одного земного самолёта.)
«Квинджет» был одним из самых быстрых летательных аппаратов на планете, и путь до Нью-Мексико занял совсем немного времени. Пока самолёт нёсся сквозь облака, Ричард неспешно открыл свою сумку, достал заранее приготовленный пакет чипсов и с удовольствием принялся их хрустеть. Звук ломающихся хрустящих ломтиков на время заполнил салон.
Агент Уорд искоса посмотрел на него, но промолчал.
Похоже, Ричард стал первым в истории человеком, который устроил перекус прямо на борту «Квинджета».
– Хочешь? – протянул он Уорду чипс.
Тот отрицательно махнул рукой:
– Нет, спасибо. Мы обычно не едим перед заданиями.
– Слушай, ты слишком напряжён, агент Уорд. Постоянное напряжение вредит здоровью, – Ричард откинулся в кресле, продолжая хрустеть. – Особенно тем, кто ведёт двойную жизнь.
Уорд почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Неужели Ричард намекает именно на это?
Некоторые люди внешне – образцовые агенты Щ.И.Т.а, а на самом деле работают на Гидру и получают двойную зарплату!
Но актёрские способности Уорда были на высоте. С его мастерством, достойным «Оскара», никто – даже зрители – не догадались бы, что он шпион. Он лишь равнодушно взглянул на Ричарда:
– О чём это ты?
– Ты шпион, да? – Ричард потряс в руке полупустым пакетом чипсов. – Наверное, часто приходится работать под прикрытием?
Уорд слегка расслабился, но всё ещё не терял бдительности. Он отрицательно покачал головой:
– Я солдат, а не шпион. Моя работа – проникнуть, найти цель, ликвидировать её и быстро уйти. Но притворяться кем-то другим я не умею.
Он говорил так искренне, что Ричард почти поверил.
Почти.
"Ну да, конечно, без актёрских способностей", – мысленно усмехнулся он. – "Да таким заявлениям любой Оскаровский лауреат позавидует!"
– Правда? – притворно удивился Ричард, оценивающе оглядывая собеседника. – А мне кажется, ты идеально подходишь. Может, просто не раскрыл свой потенциал?
Уорд внутренне насторожился. Неужели в его образе есть изъян? Он спросил спокойно:
– И почему ты так решил?
– Даже объяснить не могу, просто ощущение. – Ричард многозначительно кивнул. – У тебя натуральная внешность шпиона. Видел фильмы про Джеймса Бонда? Брат, ты – живая копия агента 007.
Уорд мысленно выругался.
"Да конечно, натуральная внешность! Может, ещё скажешь, что у меня лицо вечного подростка-бунтаря?"
Но этот разговор заставил его насторожиться. Он годами работал под прикрытием в Щ.И.Т.е, и никто никогда не замечал ничего подозрительного. Этот парень просто болтает что в голову взбредёт, или действительно что-то знает?
Если верно второе – это серьёзная угроза. Конспирация сейчас была главным приоритетом Гидры, и никаких ошибок допускать было нельзя.
Вард пробормотал что-то про себя, но лицо его оставалось непроницаемо серьёзным. Он искоса glanced на Ричарда, обдумывая, как бы осторожно разузнать кое-что, но тут заметил, что тот уже доел пачку чипсов, отряхнул руки и неспешно достал из сумки очередной пакет с сырными палочками.
Глаза Варда на мгновение задержались на увесистой дорожной сумке Ричарда.
Что он там ещё набил?
Все нервничали из-за молота, а этот парень, похоже, прилетел сюда исключительно ради отпуска.
– Хорош ещё, что за консультации ему ещё и платят, – пробормотал Вард. – Отдыхает да денежки получает.
Наконец, он не выдержал и как бы между делом спросил:
– Говорят, у тебя есть суперспособности, даже когда ты не превращаешься в гиганта?
– Ну, бывают, – Ричард открыл сырные палочки и из вежливости протянул Варду, но тот, как и предполагалось, отказался.
– И какие именно? – не отступал Вард. – То есть, кроме сверхсилы?
Ричард задумчиво пожевал, уставившись в потолок, будто вспоминал.
– Ну, сила, скорость, ясновидение, телекинез, телепортация, прыжки по зданиям... а, ещё телепатия. Та самая, чтение мыслей.
Агент Вард едва не подпрыгнул на месте. Рука его рефлекторно потянулась к кобуре.
Я же агент «Гидры»! Я так старательно притворялся, а этот... он читает мои мысли?!
[Благодарим наших читателей — Ли Ханьци, Хо Муши и Син Цзе Глори — за поддержку!]
[Рекомендуем новую книгу товарища по перу: «Беседы о высшем мире в чате». Любители жанра групповых диалогов могут заглянуть!]
Обновлено: 15.01.2026