На самом деле получение информации о происхождении этого молота уже само по себе стоило Нику Фьюри поездки. Приглашение Ричарда в Нью-Мексико было скорее вопросом на удачу. Учитывая, что этот человек ранее раз за разом отказывался от его предложений, Фьюри особо не надеялся на положительный ответ.
Неожиданно Ричард не отказал сразу:
– Ладно, но будет какое-то вознаграждение?
Фьюри даже немного задело. Вот так всегда: он, великий директор Щ.И.Т.а., лично приглашает – отказывается. А тут с неба падает молот – и Ричард соглашается без раздумий. Выходит, его лицо не так привлекательно, как кусок металла?
Впрочем, Фьюри не стал заострять внимание на таких мелочах. Он не стал разглагольствовать о высоких идеалах и бескорыстной помощи, а просто сказал прямо:
– Если согласишься помочь, оформлю тебя как внештатного консультанта. Соответственно, полагается и гонорар.
Ричард не скрыл пренебрежительной усмешки. Гонорар? Звучит так, будто сумма будет мизерной. Он внезапно осознал, насколько этот лысый скряга. У Щ.И.Т.а. бюджеты – миллиардные, а тут скупятся даже на копейки.
– Ну и сколько там? – спросил он. Всё же даже крохи лучше, чем ничего.
Фьюри неспешно достал чековую книжку, вытащил откуда-то из внутреннего кармана ручку и быстро заполнил графы. Ричард даже подумал, что тот, должно быть, уже миллион раз проделывал этот трюк – настолько отточенными были его движения.
Фьюри протянул чек:
– Устраивает?
Ричард взглянул на длинный ряд нулей в конце суммы и моментально принял чек с улыбкой:
– Ну, сойдёт.
Один этот чек кардинально изменил его мнение о Фьюри. Образ жадного скряги мгновенно растворился, и теперь директор Щ.И.Т.а. предстал в новом свете – величественном и щедром.
Даже консультационный гонорар усеян таким количеством нулей. Вот это стиль, подобающий директору Щ.И.Т.а!
– Итак, мы договорились? – спросил Фьюри.
Его нисколько не смутило число нулей на только что вручённом чеке — ведь платил не из своего кармана. Наём консультанта — дело государственное, а значит, и траты должны покрываться из бюджета.
К тому же, по сравнению с теми откатами, которые он ежегодно выбивает у Совета, эта сумма — мелочь.
На самом деле, упоминая о вознаграждении, Фьюри даже успокоился. Если человек готов брать деньги, значит, он согласен играть по человеческим правилам — даже если и без них мог бы обойтись. Ведь с такими способностями, как у Ричарда, деньги — просто приятный бонус, а не необходимость.
Получив подтверждение, Фьюри кивнул.
– Тогда завтра наши агенты встретят вас в Нью-Мексико, где упал молот Тора.
Он встал, слегка замялся и добавил:
– А теперь… не могли бы вы объяснить истинную причину вашего согласия?
Фьюри прекрасно понимал, что дело не в деньгах — и уж точно не в том, что лично явился директор Щ.И.Т.а. Учитывая прохладное отношение Ричарда к организации, он не питал иллюзий насчёт своего влияния.
Значит, была другая причина.
Ричард ненадолго задумался, избегая прямого ответа:
– Я упомянул владельца молота — Тора из Асгарда. Вы знаете, кто он?
Фьюри напряг память, стараясь вспомнить обрывочные знания о скандинавских мифах, и неуверенно пробормотал:
– Э-э… бог грома? Сын Одина?
– Да, Один – король Асгарда. В мифах его называют «Отцом Богов». Так что можешь представить, какая у него сила. Скажем так: если однажды Одину вздумается напасть на Землю, у человечества не будет ни единого шанса победить его с нашими военными технологиями.
Фьюри, услышав эти слова, нахмурился:
– Неужели он настолько силён?
До сих пор Фьюри считал, что главное оружие Тора – всего лишь молот. Значит, асгардцы воевали холодным оружием? Чего бояться от племени варваров, размахивающих мечами?
Если бы Ричард знал, о чём думает Фьюри, он бы только усмехнулся. Конечно, а ведь где-то там есть ещё парень в красном плаще, который голыми руками разбирает целые корабли – и ему даже молот не нужен.
Хотя Фьюри не понимал реальной силы асгардцев, он знал, на что способен Ричард в трансформации. Если тот говорит, что Один сметёт земные армии без труда – значит, к его словам стоит прислушаться.
– Но у них нет причин воевать с Землёй, верно? – спросил Фьюри.
Ричард кивнул:
– Пока нет. Но это лишь вопрос времени.
– Как это понять?
– По легенде, Тор и его молот неразлучны. Он никогда не расстаётся с ним надолго. Но теперь Мьёльнир пролежал в Нью-Мексико уже столько времени, а Тор так и не объявился. Как думаешь, почему?
Ситуация напомнила Фьюри восточных воинов с их принципом «меч и человек – одно». В голове сразу сложилась мрачная картина:
– Значит ли это, что он мёртв?
– Это худший вариант. Но если немного разбираться в делах Асгарда, можно догадаться, что здесь замешан переворот.
– Переворот?
Ричард кивнул:
– Да. В земных скандинавских легендах обычно считается, что Локи, бог хитрости, – брат Одина. На самом деле это не так. Локи – сын Одина и брат Тора. Он уже много лет жаждет трона, но Всеотец Один не видит в нём достойного преемника. Напротив, он всегда хотел передать власть Тору.
Фьюри уловил суть:
– То есть ты говоришь, что молот мог оказаться на Земле из-за дворцовых разборок в Асгарде?
– Именно. И с высокой вероятностью сам Тор тоже где-то здесь. Раз уж он так долго не зовёт свой молот обратно, значит, с ним что-то случилось.
Хоть это и не совсем совпадало с киноверсией событий, суть передавалась верно.
– Но это же не наша проблема, верно? – Фьюри скрестил руки на груди. Ему казалось, что будь то переворот или борьба за власть, землянам лучше оставаться в стороне – пусть боги сами разбираются.
– Вот в этом-то и загвоздка, – Ричард покачал головой. – Если в итоге победит Тор и возьмёт власть, всё обойдётся. Но Локи… он из тех, у кого амбиций больше, чем ума. Если он займёт трон, я не удивлюсь, если первым его решением будет повести армию Асгарда на Землю – центр Девяти миров.
Выражение лица Фьюри стало серьёзнее.
– Но даже если Локи проиграет, а любимый сын Одина, Тор, случайно «испустит дух» на нашей планете… – Ричард сделал паузу для драматического эффекта. – Скажу так: когда дело касается его сына, у старика очень скверный характер.
(Отдельная благодарность читателям 20170217193326006, 20190823232520060, Синье Далутянь и Лин_Цаньюй за их поддержку!)
Обновлено: 15.01.2026