– Бирка? – Услышав, как мальчик произнёс название места, Ферро слегка удивился.
– Да, это Бирка. Вы, цинхайцы, называете её Бика, а у нас она известна как Бирка, – объяснил Шилдс, подходя к Торалу и с интересом разглядывая огромное существо.
Когда он оказался под Торалом, Шилдс, чей рост едва доходил до колен великана, потерял весь страх и с восторгом сказал:
– Большой парень, как тебя зовут? Можно я на тебя сяду?
Ферро не стал вмешиваться, видя, что мальчик смел. Торал никогда не причинял вреда без его приказа.
Торал, услышав такое предложение, хитро сверкнул глазами. Он наклонился, протянул одну из своих передних лап и остановил её перед Шилдсом.
– Ого! Неужели он действительно понял, что я сказал? Он хочет пожать мне руку? – Шилдс был в полном восторге, чувствуя, что между ним и Торалом возникла связь. Он вытянул правую руку, готовый пожать лапу.
– Ой!
Но как только его пальцы почти коснулись лапы, Торал резко дёрнул когтем, и Шилдс отлетел на несколько метров, упав на спину.
– Ха-ха-ха! – Ферро рассмеялся, хотя и знал, что Торал мог бы сделать и хуже.
– Эй, подонки! Как вы смеете обижать моего брата! – В этот момент из ниоткуда появился высокий мужчина и с размаху ударил кулаком в сторону Ферро.
– Так это он. Не ожидал, что он появится отсюда, – пробормотал Ферро себе под нос, заметив приближающуюся фигуру.
Однако, раз уж на него напали, Ферро не стал церемониться. Он отступил назад и нанёс ответный удар.
Нападавший явно не ожидал такой быстрой реакции и промахнулся. Из-за инерции удара он не успел изменить направление и лишь напряг мышцы, чтобы смягчить удар.
*Бам!*
Раздался глухой звук, и фигура провалилась в островное облако внизу. Несмотря на смягчающие свойства облака, земля немного затряслась.
– Кх-кх! – Мужчина, оказавшийся не слишком сильно пострадавшим, вылез из облака через несколько секунд.
– Брат Урки, ты в порядке? – Шилдс подбежал к нему, полный беспокойства.
Да, это был Урки, будущий капитан пиратской команды «Разрушители Колец». Однако сейчас он был ещё молод, лет двадцати, и его сила не шла ни в какое сравнение с Ферро.
– Всё в порядке, Шилдс, – успокоил он брата, а затем повернулся к Ферро.
Увидев его лицо, Урки замолчал, а затем произнёс: – Прошу прощения, капитан Ферро! Я был слишком взволнован за брата.
Теперь Урки понял, что ошибся. Даже вдвоём Ферро и Тесла могли разрушить весь остров.
– А ты меня знаешь? – удивился Ферро. Он не ожидал, что его узнают на высоте десяти тысяч метров.
– Хотя Балон далёк от Цинхая, мы всё же поддерживаем связь с внешним миром. Не знать о пирате с наградой в полтора миллиарда было бы странно, – ответил Урки с достоинством.
Услышав это, Ферро осознал, что в этом новом мире его известность не удивительна.
– Мы ищем остров под названием Бирка. Ты знаешь, где он? – спросила Тесла, наконец встретив взрослого человека.
– Бирка? Она там, – Урки указал на ветвь на юго-востоке, окружённую густыми облаками. – Она скрыта облаками, но на самом деле недалеко.
– Спасибо. Торал, вперёд! – Теперь, зная, куда двигаться, Ферро и Тесла отправились к месту, указанному Урки.
– Брат, этот человек очень сильный? – Шилдс впервые заинтересовался кем-то настолько сильно.
– Малыш, когда я прошу тебя читать газеты, ты только играешь. Но он... – Урки похлопал Шилдса по голове, стараясь подбодрить его.
...
Хотя ветвь, на которой находилась Бирка, была недалеко, Торалу понадобилось несколько минут, чтобы долететь туда.
Смотря на Бирку сверху, Ферро заметил, что это длинный остров, усеянный сотнями зданий. В центре острова возвышался высокий крест, а под ним находилась величественная церковь — самое большое сооружение на Бирке.
Отпустив Торала, Ферро и Тесла направились к центру острова. Прогуливаясь по улицам Бирки, Ферро заметил, что здесь всё было иначе.
Многие женщины на острове носили чёрные вуали, а на груди у них висели золотые кресты. Очевидно, это были монахини.
Кроме того, что явно отличает их от остальных, — это отсутствие крыльев на спинах, которые характерны для жителей Небесных островов.
Монахини, увидев Ферро, слегка удивились, но все промолчали и продолжили идти в сторону церкви.
– Босс, почему здесь так много монахинь? – спросил Ферро, подходя к ларьку с едой.
Продавец оказался разговорчивым. Заметив, что перед ним незнакомцы, он с энтузиазмом начал объяснять:
– А, вы про монахинь? Они из церкви Ански. Они здесь уже сотни лет, с тех пор как первый священник, святой Анска, пришел сюда проповедовать.
– Понятно. А у них сегодня какой-то праздник? Почему они все вышли вместе? – спросил Ферро, наблюдая за удаляющимися монахинями.
– Не то чтобы праздник, скорее день покаяния, – ответил продавец и вздохнул. – Ох, бедные мать и сын… Их сегодня опять поведут в церковь на суд.
– О ком вы говорите? – заинтересовался Ферро.
– Это мальчик Энелу. Его мать нарушила церковные правила, и каждый раз, когда она исповедуется, её судят публично! – сказал продавец, но, словно вспомнив что-то, замолчал и сосредоточился на своём деле.
– Пошли в церковь! – решил Ферро, получив нужную информацию.
Когда они подошли к церкви, у входа уже стояло множество монахинь. Они расположились за старым священником, который держал в руках толстый священный текст и громко говорил:
– Молчите! Воля Господа всегда права! Энел!...
Обновлено: 18.01.2026