Этот дом престарелых не зарабатывал на пожилых людях — напротив, он полностью бесплатно принимал бедных стариков, предоставляя им жильё и медицинскую помощь.
В те времена о нём с восхищением говорили все жители Южного города.
Но самое удивительное было в том, что этот дом престарелых не являлся благотворительной организацией. В нём были отдельные палаты для богатых постояльцев, и именно за их счёт всё и держалось.
И что поразительно — даже самые состоятельные люди, миллиардеры и миллионеры, охотно платили огромные деньги, чтобы отправить сюда своих родителей. Их избалованные, привыкшие к роскоши отцы и матери жили бок о бок с самыми бедными и немощными стариками.
Но когда в СМИ разразился скандал о жестоком обращении с постояльцами, а затем пожар за одну ночь уничтожил здание, так никто и не понял, в чём же заключалась магия этого места. Почему богачи буквально выстраивались в очередь, чтобы отправить сюда своих родных?
Когда Цзян Янь и Цяо Бинъюнь вошли в сад при лечебном корпусе, их встретил тошнотворный смрад. Ни намёка на прежнее благоухание цветов и пение птиц — повсюду чёрные от копоти руины, а земля и обугленные брёвна будто сочились кровью.
– Это наши, маошаньские, талисманы «Успокоения сердца», – с важным видом протянула Цяо Бинъюнь две жёлтые бумажные полоски с замысловатыми узорами, нарисованными киноварью. Она явно вошла в роль старшей наставницы, ведущей младшего товарища на битву с нечистью.
– А это – талисман «Сокрытия дыхания». Первый защитит твой разум от проникновения злых духов, а второй скроет твоё присутствие, чтобы мы могли действовать незаметно.
Цзян Янь взял оба талисмана и с любопытством их рассмотрел.
Ощущалась мощная, но сдержанная энергия — несомненно, их создал кто-то из старших мастеров школы Маошань для Цяо Бинъюнь.
Девушка хоть и держалась высокомерно, но, раз уж признала его, оказалась щедрой.
– Спасибо, – кивнул Цзян Янь.
Цяо Бинъюнь осталась довольна его почтительным тоном.
– Держись рядом со мной и ни в коем случае не действуй опрометчиво, как раньше! Сейчас я открою тебе Инь-Ян глаза с помощью нашего секретного метода — «Слёзы быка». Что бы ты потом ни увидел — не пугайся.
Она достала нефритовый флакон, подожгла талисман и, используя веточку ивы как кисть, собралась нанести Цзян Яню на веки несколько капель волшебной жидкости.
Но, обернувшись, ахнула от ужаса — Цзян Янь исчез!
Подняв глаза, она побледнела: он сидел на скамейке в саду, развалившись и закинув ногу на ногу, а его рука дружески обнимала плечо сидящего рядом… существа с газетой.
Более того…
– Старик, закуришь? – Цзян Янь протянул ему зажжённую сигарету.
У Цяо Бинъюнь глаза округлились.
– Да это же… – её голос дрожал, – это же третьеуровневый злой дух на пике своей силы!!!
* * *
Цяо Бинъюнь переживала бурю эмоций.
Страх, тревога, паника — всё смешалось в её сердце.
Но сквозь это месиво чувств пробивалось… что-то вроде смеха.
Картина, где Цзян Янь обнимает злого духа и предлагает ему сигарету, была настолько абсурдна, что даже в самых безумных снах такое не привидится!
– Эй! – она зашипела, не решаясь громко кричать. – Вернись немедленно! Я впервые имею дело с третьеуровневым духом, и у меня нет уверенности, что справлюсь!
Но Цзян Янь, будто не слыша, после формальной вежливости даже не дал «старику» взять сигарету — затянулся сам и довольный выпустил дым.
Существо с газетой выглядело как мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, с квадратным лицом. Если бы не обугленная кожа и глаза, едва держащиеся в глазницах, его можно было бы принять за живого.
Не получив заветной сигареты, дух искоса посмотрел на наглеца.
В воздухе запахло яростью.
[Система: +50 очков добродетели!]
Цзян Янь удивился.
Не зря говорят — дух третьего уровня на пике силы! Одно взаимодействие — и сразу полсотни очков.
Он тут же подвинулся ближе и заглянул в газету, будто старый приятель.
Та была почти полностью сожжена, но кое-где угадывались даты десятилетней давности.
Сохранившиеся статьи пестрели описаниями кровавых преступлений и катастроф.
Наконец дух заговорил хриплым голосом:
– Ты читал сегодняшнюю газету?
Благодаря своим способностям Цзян Янь сразу понял его уловку.
Дух показывал жертве газету, а затем спрашивал о её содержании.
Если ответить неправильно или не ответить вовсе — проклятие срабатывало, и человек погибал так же, как жертвы в описанных событиях.
– Конечно читал! – хлопнул духа по плечу Цзян Янь и с видом знатока продолжил:
– А теперь внимание, вопрос!
– В разгар эпидемии президент страны Л. заявил, что дезинфицирующее средство способно убить вирус. Вопрос по химии: сколько миллилитров этого средства нужно выпить, чтобы умереть раньше, чем вирус начнёт действовать?
– Страна К. встала на сторону страны Л. в экономическом конфликте с нами, вызвав народное возмущение. Вопрос по биологии: сколько видов бактерий и вирусов можно найти на омарах из страны К. и каково их происхождение?
– Через несколько десятилетий лидер страны С. вновь поклонился чиновнику из страны Л. Известно, что рост лидера — 167 см, вес — 63 кг, рост чиновника — 183 см, вес — 86 кг, высота стула — 40 см. Вопрос по физике: под каким именно углом лидер совершил поклон, основываясь на деталях фотографии с места событий?
Цяо Бинъюнь слушала, разинув рот.
Что… что это вообще было?!
От этих вопросов у неё, вечной двоечницы, голова пошла кругом!
– Это же пиковый демон третьего уровня, чувак… – Цяо Бинъюнь едва не хлопнула себя по лбу, но вовремя вспомнила о защитном талисмане, который дал ей учитель. Готовая в любой момент броситься на защиту Цзян Яня, она сжала амулет в руке.
Газетный призрак средних лет только моргал, совершенно потерянный.
Десять лет в этой дыре.
Даже если он и следил за новостями, все эти слова звучали для него как полная абракадабра.
Ярость накрыла его с головой.
– Чёрт возьми, я тебя спрашиваю! – зарычал он. – А ты тут разводишь демагогию, будто школьный учитель!
И вообще…
Разве политики из страны-маяка могли нести такую чушь? Даже обычный человек не сказал бы такого!
А эта страна-кенгуру… Неужели у них хватило бы наглости? Да это же похоже на дешёвый роман, где у злодеев напрочь отсутствует мозг!
Страна сакуры…
Хотя нет, у страны сакуры и раньше не было хребта.
Может, такое и правда возможно…
– Ты меня наёбываешь?! – Лицо газетного призрака, обугленное и покрытое трещинами, исказилось в злобной гримасе. Он чувствовал, что его интеллект только что публично унизили.
[Система: Газетный демон в ярости. +50 очков добродетели!]
Цзян Янь радостно достал телефон:
– Ну, смотри сам!
– Я не придумываю, вот факты.
Призрак уставился на экран, где одна за другой всплывали новости, напоминающие бред сумасшедшего.
Он застыл, словно его ударило молнией. Рот открылся от шока.
В этот момент его картина мира рухнула окончательно.
[Система: Динь! Газетный демон в полном когнитивном диссонансе. Картина мира разрушена. +200 очков добродетели! Достигнут лимит!]
[Система: Дополнительное предупреждение — хозяин перегнул палку. Демон впал в ярость, сила резко возросла.]
Обновлено: 19.01.2026