Глаза Джека не отрывались от мерцающей поверхности Неверной Карты, покоившейся на возвышенной платформе.
Артефакт казался живым, его текучие гравировки двигались в гипнотическом ритме. Он знал, что карта будет здесь. Фактически, это и было главной причиной, по которой он пришел на аукцион.
Значимость этого момента не ускользнула от него, хотя он напомнил себе об одном важном факте: Главы Времени никак не могли появиться на подобном мероприятии.
«Если бы это произошло, ставок бы не было — была бы война», — размышлял Джек.
Эта мысль ярко пронеслась в его голове: орды могущественных существ, сталкивающихся в яростной схватке за контроль над артефактом.
«У нас не было бы ни единого шанса».
Он вздохнул, слегка откинувшись назад, хотя его взгляд ни на миг не оторвался от сцены.
«Но кто бы вообще захотел продать что-то столь бесценное, как Главы? Это зависело бы от условий…»
Хаотичные торги вокруг Неверной Карты становились все более неистовыми. Джек ненадолго закрыл глаза, позволяя шуму омыть его, пока он собирался с мыслями.
Ему нужна была ясность.
«В будущем у меня будет мало поддержки. Мне понадобятся средства от продажи Божественного Меча, чтобы оставаться на плаву. Но эта карта…» Его взгляд снова метнулся к артефакту, решимость укрепилась.
«Она нам определенно нужна».
Стратегия Джека была ясна: наблюдать, ждать и нанести удар, когда придет время. Он позволил ставкам подняться выше, каждый выкрик был барометром того, насколько другие ценили карту. Однако нерешительность ослабляла его решимость, проистекая из одной неоспоримой истины.
«Карта требует смехотворного количества маны для функционирования. Если я потрачу все свои лунные камни на ее приобретение, сколько еще мне понадобится, чтобы фактически использовать ее?»
Огромность решения тяжело давила на него.
Джек изначально бросился на поиски Глав Времени почти безрассудно, но теперь реальность путешествия предстала во всей своей полноте.
Он должен был думать не только о приобретении карты, но и о предстоящих расходах — особенно учитывая, что его самовольное изгнание из королевской семьи означало, что он скоро потеряет доступ к огромным ресурсам, которые когда-то принимал как должное.
«Но в конечном счете деньги скоро потеряют значение». Эта мысль кристаллизовалась, успокаивая его смятение. Решение Джека было принято.
Шум в зале начал стихать, поскольку война ставок сузилась до двух участников.
Острый взгляд Джека уловил тонкую игру между ними: Алоринелем, юным наследником знатного дома, и Геральдом, стоической фигурой, чье спокойное поведение источало тихую угрозу.
«Пять миллионов лунных камней», — заявил Геральд ровным голосом, его лицо оставалось нечитаемым.
«Пять с половиной—» Слова Алоринеля запнулись, когда его стражник наклонился, чтобы что-то прошептать.
Джек не слышал их разговора, но ему и не нужно было; выражение лица Алоринеля говорило само за себя. Губы молодого демона сжались в тонкую линию, его уверенность поколебалась.
«Молодой господин», — пробормотал стражник достаточно громко, чтобы услышал только Алоринель, — «не превышайте свой месячный лимит. Лорд не проявит снисхождения, если вы снова потратите лишнее. Вам все еще нужны ресурсы для тренировок, и если вы потерпите неудачу в этот раз, он может отречься от вас».
Тихого напоминания было достаточно, чтобы остановить Алоринеля.
Его плечи поникли, и он откинулся на спинку кресла, признавая поражение без единого слова.
Аукционист, почувствовав затишье, приготовился закрыть торги.
«Есть еще предложения? Неверная Карта уходит за — раз, два—»
«Десять миллионов лунных камней», — голос Джека прозвенел, рассекая напряженную тишину, словно клинок.
По толпе прокатились вздохи, за которыми последовали шепотки недоверия.
Все взгляды обратились к нему, неприметному участнику торгов в VIP-секции. Их поразила не только сумма; их поразила дерзость молодого демона, бросившего такую непомерную сумму за артефакт, изобилующий недостатками.
Джек встретил их взгляды с холодным безразличием.
Недостатки Неверной Карты не были секретом — она была печально известна своей капризностью, часто приводя своего пользователя в случайные места.
Ее голод до лунных камней был ненасытным, она высасывала ресурсы быстрее, чем большинство могли их восполнить. Но Джек не поддался шепоткам сомнений.
Взгляд Геральда устремился на Джека, его спокойная внешность слегка треснула. Джек почувствовал тяжесть его пристального взгляда, невысказанное обещание последствий.
«Я ждал появления этой карты годами», — подумал Геральд, его челюсти сжались.
«Я не могу потратить все на первый предмет. Но если он ускользнет из моих рук… есть и другие способы его заполучить».
Аукционист, заметно вздрогнув от внезапной эскалации, быстро пришел в себя.
«Продано! Неверная Карта уходит молодому участнику торгов за десять миллионов лунных камней!»
Он не стал утруждать себя обычным вторым счетом; было ясно, что никто больше не собирается бросать вызов Джеку. Когда артефакт унесли, Джек откинулся назад, удовлетворенный, но осознавая надвигающуюся бурю в зале.
Следующий предмет вывезли с меньшей помпой, с тележки сняли покрывало, обнажив ее содержимое: три кристаллические колбы, слабо светящиеся почти божественным сиянием. Зал снова загудел от волнения, шепот распространялся, как лесной пожар.
«Зелье Манной Росы», — в унисон выдохнули Алиша и Нефрис, их благоговение было ощутимым.
Даже невозмутимый Гейл приподнял бровь. «Вот это сюрприз».
Джек оставался неподвижным, его глаза сузились, когда интерфейс его системы предоставил детали:
[Зелье Манной Росы]
[Очищенная эссенция чистой маны. Дарует силу, сравнимую с силой бога, хотя и лишь на мимолетное мгновение. Редкость во всех мирах, его могущество легендарно.]
«Так вот что их взбудоражило», — подумал Джек с интересом. Репутация зелья была легендарной, связанной с рассказами о великих битвах и невозможных победах. Говорили, что Хараус, знаменитый король демонов, использовал именно эти зелья, чтобы победить Короля Драконов в древнем конфликте.
«Здесь сейчас начнется бунт», — пробормотал Джек себе под нос, наблюдая за нарастающим неистовством толпы.
Голос Гейла был спокойным, почти ностальгическим.
«Я не видел их целые века. В мое время войны разгорались из-за меньшего количества этих колб. Видеть их здесь… интересно».
Джек взглянул на него, его собственная решимость окрепла.
«Если то, что говорит Гейл, правда, эти зелья могут изменить баланс сил так, как я даже представить себе не могу. Я не могу позволить им ускользнуть от меня».
Аукционист шагнул вперед, широко улыбаясь.
«Дамы и господа, Зелья Манной Росы! Начинаем торги с десяти миллионов лунных камней».
Коллективный вздох наполнил зал, прежде чем хаос вспыхнул с новой силой.
Челюсти Джека сжались, он приготовился снова вступить в схватку.
Обновлено: 18.01.2026