Когда говорят о мире магии, таком как тот, в котором оказался Джек, источник силы очевиден: мана.
Это была универсальная энергия, которая текла по всем уголкам мира, невидимая, но ощутимая сила, которая формировала саму ткань существования. Мана была не просто концепцией в этом мире; это было сердцебиение каждого заклинания, каждого зачарования, каждого магического подвига, который был возможен. Именно эта энергия позволяла магам вызывать бури, мечникам наносить удары с силой грома, а алхимикам варить зелья, которые могли исцелить самые тяжелые раны. Она подчиняла себе саму природу, создавая силу из ничего.
И для Джека это знание не было просто теоретическим. Он годами погружался в изучение маны. Он анализировал ее сущность, ее поток, то, как ее можно использовать, и, самое главное, — как ее можно контролировать. Изучение маны стало больше, чем просто хобби; это была необходимость. Чтобы выжить в этом мире, нужно было овладеть ею или, по крайней мере, понять ее. Но один вопрос не давал ему покоя, пока он наблюдал за поединком перед собой.
«Церковь. Они тоже используют ману, или в их силе есть что-то еще, чего другие не могут использовать?» — пробормотал Джек себе под нос, его глаза были прикованы к двум фигурам, стоящим на платформе. Его мысли вернулись к интенсивным тренировкам, которые ему пришлось вынести, к бесчисленным книгам, которые он прочел, и к шепоту слухов о тех, кто не полагался исключительно на ману. В них было что-то другое.
Курт, как всегда разговорчивый, казалось, не испытывал проблем с тем, чтобы заявить о своем присутствии, несмотря на противника, стоявшего перед ним. Его голос разнесся по залу, такой же громкий и противный, как всегда, наполненный высокомерием того, кто привык иметь преимущество. Он ухмылялся, как хищник, каждое его слово сочилось презрением.
Джеймс, напротив, был полной противоположностью. Спокойный, собранный, казалось, невозмутимый непрекращающимися насмешками Курта. Но Джек знал лучше. Джеймс был острым, как клинок, и под этой безмятежной внешностью скрывалась буря, готовая разразиться. Такая буря, которую Джек научился распознавать за годы, — буря, которая назревала, когда оскорбляли честь или людей, о которых ты заботился.
«Этот идиот…» — подумал Джеймс, едва сдерживая свое разочарование. «Он слишком много болтает. Хорошо, что я попал в пару с ним. Я наконец-то смогу преподать ему небольшой урок». Эта мысль вызвала кривую улыбку на его лице, хотя ее быстро сменила свирепая решимость, когда он вынул меч из ножен. Обе руки сжали рукоять, его костяшки побелели от напряжения. Клинок гудел от потенциала, словно он тоже жаждал вступить в схватку.
Курт усмехнулся, его губы скривились в презрительной гримасе, когда он оценивал своего противника. «Твоя аура — острая, интенсивная. Действительно подходит для мечника. Какая жалость, однако, что ты позволил себя усыновить такой гибридной семье».
Выражение лица Джеймса не изменилось, но в его глазах появился опасный блеск. Он точно знал, что Курт подразумевал под «гибридной». Это был укол в адрес эклектичного сочетания воинов, магов, алхимиков и даже зверолюдей в церкви — тех, кто не совсем вписывался в четко определенные категории знати или воинского сословия. И Курт ненавидел их за это. Но он презирал не только церковь; дело было в том, что их существование нарушало тщательно выстроенный порядок королевств.
«Я даже не знаю, почему вас всех сюда пригласили», — продолжал Курт, его ядовитые слова висели в воздухе, словно яд. «В церкви нет никакой знати — просто группа сирот. Ничего особенного».
Джеймс крепче сжал меч, мышцы его рук напряглись от усилия сохранять спокойствие. Но внутри что-то начинало закипать. Он достаточно наслушался. В церкви, возможно, не было знати или благородной крови, но у нее было нечто гораздо более важное: цель. Та самая цель, которая спасла ему жизнь.
«Заткнись», — пробормотал Джеймс, его голос был тихим, но наполненным такой интенсивностью, которую даже Курт не мог игнорировать.
Курт, явно невозмутимый, поднял руку. Кольцо на его среднем пальце засветилось зловещим, багровым светом, и, когда оно погасло, в его руках появился изящный лук. Это было необычное оружие. Лук имел глубокий багровый оттенок, а его плечи мерцали неземной энергией. Вдоль него был встроен светящийся зеленый кристалл, ритмично пульсирующий, словно живой.
«Посмотрим, как хорошо тебя обучили в церкви», — усмехнулся Курт, его пальцы с привычной легкостью скользнули по тетиве лука.
Джеймс, чья решимость окрепла, не колебался. Он глубоко вздохнул, втягивая ману в свое тело. На выдохе из рукояти его меча вырвался яркий белый свет, струясь вверх по лезвию и окутывая его ослепительным сиянием. Клинок стал больше, чем просто оружием, — теперь он был проводником его силы, отражением его решимости.
«Я не буду стоять сложа руки, пока ты оскорбляешь тех, кто спас мне жизнь!» Голос Джеймса прозвучал резко, наполненный эмоциями, которые он так долго сдерживал.
Одним взмахом он послал луч белого света в сторону Курта. Дуга была быстрой, точной — но Курт увернулся с плавной грацией, его тело двигалось в идеальной гармонии с самим воздухом.
«Ладно, ладно, тебе что, не все равно?» — насмехался Курт, его движения были не чем иным, как танцем, когда он уклонялся от каждого из световых ударов Джеймса. Он прыгал, крутился и уклонялся с легкостью, бросая вызов самой физике поля боя. Его ноги едва касались земли, когда он избегал одного луча, затем другого. Он был быстр — слишком быстр.
«Он быстрее, чем тот парень», — подумал Джеймс с легким разочарованием. До него дошло: Курт был не просто быстрым; он все контролировал. Каждый уворот, каждое движение были рассчитаны до совершенства. Его способность с такой точностью уклоняться от световых лучей заставила Джеймса усомниться в собственном мастерстве.
Пока Курт танцевал по платформе, блокируя и уклоняясь от атак с почти нечеловеческой скоростью, он демонстрировал не только свою ловкость, но и исключительные рефлексы. В какой-то момент он высоко подпрыгнул, вращаясь в воздухе, чтобы заблокировать летящую дугу телом своего лука. Он приземлился на одно колено, его глаза горели опасным сосредоточенным взглядом, когда он натянул тетиву своего лука.
Без стрелы он отпустил тетиву, и взмахом запястья вперед вылетел длинный, острый шип. Это был необычный снаряд — это была металлическая игла, светящаяся смертельной интенсивностью, когда она неслась к Джеймсу.
«Какой острый взгляд!» — подумал Джеймс, едва успев отразить летящую атаку. Его меч сильно завибрировал от удара, и ему пришлось упереться ногами в землю, чтобы не потерять равновесие. Шип скользнул по его щеке, оставив тонкую полоску крови.
Наблюдавшая толпа дружно ахнула, когда шип пролетел мимо головы Джеймса с убийственной точностью. Это было ясное послание: Курт здесь не играл. Он не сдерживался.
«Как думаешь, этот бой будет таким же быстрым, как предыдущий?» — прокомментировал Лютер, его голос был смесью веселья и уважения. «У этого мальчика действительно есть талант».
«Никогда не сомневайтесь в силе святого аколита», — ответил Иван с ухмылкой, его глаза горели предвкушением. «Вы еще ничего не видели».
Курт не закончил. Он больше не просто уклонялся. Он наносил ответные удары с жестокой точностью. Стрелы, вернее, шипованные снаряды, летели из его лука одна за другой, каждый опаснее предыдущего. Скорость была поразительной, точность смертельной.
Джеймс делал все возможное, чтобы не отставать, его меч сверкал в воздухе, отражая каждый шип. Но они были неумолимы, и он начал уставать. Каждое движение отнимало больше энергии, чем предыдущее, и вскоре он понял, что не сможет продолжать без того, чтобы не прибегнуть к чему-то большему.
«Я могу лишь слегка сдвинуть их… Из какого материала это сделано?!» Разочарование Джеймса росло. Его атаки, которых когда-то было достаточно, чтобы держать Курта на расстоянии, теперь казались почти бесполезными. Шипы были не просто быстрыми; они были слишком сильными, слишком хорошо сделанными.
С последним, полным разочарования криком Джеймс изо всех сил взмахнул мечом, послав в воздух ударную волну. Но этого было недостаточно. Последний шип скользнул по его щеке, оставив свежую кровь.
Толпа погрузилась в напряженное молчание, когда Джеймс, окровавленный, но решительный, взглянул на девушку, стоявшую рядом с Джеком. Она едва заметно кивнула ему — молча, но недвусмысленно.
«Вот оно», — подумал Джек, не отрывая взгляда от платформы. Напряжение в воздухе было ощутимым. Он чувствовал, как оно нарастает, достигая крещендо. «Какова истинная сила церкви? И что это значит для этого мира?»
Обновлено: 18.01.2026