Воздух в коридоре был насыщен силой и напряжением, когда семь фигур двигались с тихой, размеренной грацией, их шаги слабо отдавались эхом на каменном полу. Каждый из них излучал такую мощную ауру, что, казалось, искажал саму атмосферу вокруг, безмолвное послание, что приблизиться осмелится лишь сильнейший. Совокупное присутствие группы было силой само по себе, ощутимым зарядом, от которого воздух гудел.
Возглавлял их старец, облаченный в темные одежды, украшенные искусно вышитыми узорами из золота и серебра. На его плаще был отчетливый символ — магический посох, воткнутый в землю, от которого расходились волны силы. Его длинные белые волосы каскадом спадали на плечи, обрамляя лицо, глубоко изборожденное возрастом и мудростью. В его глазах таилась глубина знаний, намного превосходящая знания других, а взгляд мог пронзить иллюзии самого мира.
«Так Алогра решил не прийти?» — спросил один из них, нарушая молчание.
«Ерунда», — отрезал старец, его голос был резким и пренебрежительным. «Он, вероятно, все еще дуется из-за того жалкого инцидента много лет назад. Цепляться за такие вещи… это недостойно». Его лицо стало суровым, не показывая ни следа сочувствия.
Женщина, стоявшая в задних рядах, усмехнулась, издав низкий, змеиный звук, который соответствовал ее внешности. Чешуя глубокого изумрудно-зеленого цвета покрывала части ее кожи, поблескивая в тусклом свете. Ее глаза, со зрачками, как у змеи, горели опасным блеском, когда она покачивала бедрами, говоря голосом, который соответствовал ее извилистым движениям. «В конце концов, это был для него сильный удар. Он с тех пор не был прежним». Ее тон был насмешливым, словно она наслаждалась затянувшимися ранами Алогры.
«У нас нет роскоши тратить время на прошлые обиды», — сказал другой, его голос был спокойным и почти безмятежным. Он был поразительной фигурой с серебряными волосами и закрытыми глазами, его лицо не было омрачено бурей, кипевшей между остальными. Он носил безупречные белые доспехи с отличительным знаком, который вызывал немедленное узнавание.
Лилит, змееподобная женщина, сузила на него глаза и прошипела: «Уважай старших, церковник. Вы все такие невыносимо самодовольные». Ее презрение было открытым и ядовитым, но мужчина, Иван, оставался невозмутимым, едва удостоив ее слов легким поворотом головы.
Напряжение в группе было почти осязаемым, невидимая схватка эго и соперничества, которая витала в воздухе. Только Иван, самый молодой среди них, казалось, стоял особняком от безмолвной битвы воль. Он шел молча, его взгляд был устремлен внутрь, словно он погрузился в размышления. Мысли о его миссии горели в его разуме, каждая холоднее и острее предыдущей.
«Наша госпожа решила присоединиться к этой тренировке», — напомнил он себе. «С ней ничего не должно случиться. Я прослежу, чтобы ни одна грязная рука даже не коснулась ее присутствия».
Проход открылся в большой зал, залитый ярким светом дня, проникавшим сквозь высокие окна, расположенные вдоль стен. Ряды учеников, каждый из которых ждал их прибытия, стояли по стойке смирно в центре комнаты. Их позы выдавали смесь благоговения и устрашения, когда они наблюдали за входящими внушительными фигурами. Во главе группы старец поднял руку, повелевая тишину одним своим присутствием.
«Добро пожаловать, благородные наследники», — объявил он, его голос разнесся по залу. «Вы знаете, почему вы здесь, я полагаю?» Его глаза скользнули по собравшимся ученикам, каждый из которых выпрямился под его взглядом. Среди них молодой человек смотрел в ответ суженными глазами, его взгляд был острым и расчетливым.
«Лютер Грегори», — беззвучно отметил Джек, мгновенно узнавая старца. «Маг Песков. Единственный, кто выстоял против ярости Алогры и остался невредимым. Самый страшный маг Королевства Сириаус. Как может быть, что эти древние реликвии обладают всей властью, а молодые поколения барахтаются, как слабые дворняжки?»
Осматривая лица других фигур, стоящих рядом с Лютером, он выделил нескольких, которых узнал — грозных фигур с репутацией, столь же большой, как и их сила. А затем его взгляд упал на женщину, чье присутствие было почти гипнотическим.
«Эй, смотри, это мисс Эмма. Она такая красивая!» — прошептал голос позади Джека, отвлекая его от наблюдений. Он оглянулся и увидел группу зверолюдей, тихо переговаривающихся с почтительным восхищением, их глаза были устремлены на свою предводительницу.
Эмма Лилит Завоевательница, имя, произносимое со смесью страха и благоговения. Говорили, что она в одиночку победила в бою низшего демона. Джек усмехнулся, наблюдая за благоговейными выражениями лиц женщин, их трепет граничил с поклонением.
«Почему они не могут стремиться быть такими же сильными, как она, вместо того, чтобы просто восхищаться ею издалека?» — подумал он с едва скрываемым раздражением.
«Сила — это то, что требует взаимности», — пробормотал голос рядом с ним, словно читая его мысли, вырывая его из раздумий. Он повернулся, бросив взгляд на девушку, стоявшую рядом с ним, ее лицо было непроницаемым.
«Опять эта девчонка?» — подумал Джек, слегка сузив глаза. Она пыталась привлечь его внимание с самого их прибытия. Он проигнорировал ее, отметив про себя: «Назойливая».
Но знакомый взгляд пронзил его из другого конца комнаты, взгляд, который вызвал волну удовлетворения в его жилах. Ухмылка тронула уголок его рта, когда он встретился враждебным взглядом своего сводного брата Арина, который стоял среди других учеников с плохо скрываемой ненавистью на лице.
«Братец», — пробормотал Джек себе под нос, его ухмылка стала шире, когда их глаза встретились.
Взгляд Арина был наполнен смесью горечи и опасения, словно он надеялся никогда больше не увидеть лица Джека. «Так он не сдох, как я надеялся», — подумал Арин с усмешкой, — «и каким-то образом все-таки чему-то научился».
«Принц Арин, кто это?» — прервал голос, но раздражение Арина вспыхнуло, когда он резко обернулся, чтобы заставить говорившего замолчать. «Не твое дело, Генри. Здесь никто не должен знать о какой-либо связи между мной и… им».
Резкий, раскатистый кашель старца мгновенно заставил зал замолчать, вернув всеобщее внимание к передней части зала. Лютер поднял свой посох, жестом призывая к тишине, готовясь снова говорить.
«Слушайте внимательно», — властно произнес Лютер, каждое его слово было наполнено тихой силой. «Мы собрали здесь вас, самых многообещающих учеников, и будем наставлять каждого из вас в искусствах, которым мы посвятили свою жизнь. Каждый из вас будет работать в паре с инструктором — или помощником — в течение этого периода обучения. Вскоре вы присоединитесь к нам в нашем долге по завоеванию планов, под руководством ангелов».
По залу пробежал шепот, когда до учеников дошла вся серьезность его слов. Ученики неловко переминались с ноги на ногу, чувствуя тяжесть ожидания, которое на них давило. Ухмылка вернулась на лицо Джека, в его глазах мелькнуло веселье.
«Хорошо, пусть знают, что скоро постучатся в дверь смерти», — мрачно подумал он, наблюдая за нервными выражениями лиц вокруг.
«Мы организовали вступительный турнир, серию поединков один на один. Вы сразитесь с соперником из другого королевства», — продолжил Лютер. «Массив, встроенный в дуэльную платформу, предотвратит любые смертельные удары. Так что сражайтесь без ограничений. Покажите нам, на что вы способны». Он указал на возвышенную платформу в центре зала, поверхность которой блестела сложными рунами, слабо светящимися.
Чувство волнения пробежало по ученикам, когда Лютер поднял свиток и развернул его взмахом запястья. «Наш первый поединок», — объявил он, его голос без труда разнесся по залу. «Арин Дигмун из Королевства Сириаус… и Кевин Джордж из Королевства Клинков».
Улыбка Джека стала шире, когда назвали имя его брата. «Посмотрим, как далеко продвинулся маленький Арин», — подумал он, его предвкушение смешалось с более мрачным удовлетворением.
Арин сжал кулаки, в его глазах мелькнула стальная решимость. Он шагнул вперед, с гордостью направляясь к платформе. Джек наблюдал с лукавым блеском в глазах, представляя себе жестокий конец, который он уготовил своему брату.
«Давай, братец», — пробормотал он себе под нос, наслаждаясь волнением соперничества. «Посмотрим, сколько ты еще протянешь. В конце концов…» Его глаза злобно сверкнули, когда он прошептал себе: «Ты будешь первым, кто умрет».
Обновлено: 18.01.2026