По мере того как тяжесть его новой реальности давила на него, мысли Джека закрутились в водовороте разочарования. «Да пошел этот Великий!» — беззвучно проклял он в своем разуме. Великий забросил его в мир, который должен был стать его мечтой, — за исключением того, что это было не так. Он переродился не просто в какого-то персонажа. Нет, это должна была быть самая несчастная душа во всей серии.
«Этого не может быть», — подумал Джек, его маленькое младенческое тело напряглось от неверия. Самый худший из возможных поворотов был навязан ему. Его новая жизнь была не каким-то грандиозным приключением — это была чистая жестокость.
Слезы навернулись на глаза, непроизвольно. Он попытался остановить их, но боль была слишком глубокой, слишком внезапной. «Почему я?!» Беспомощность его положения ударила сильнее, чем он мог себе представить, и он ненавидел это.
Это просто должно было случиться именно тогда, когда он уже начал представлять свою новую жизнь.
Из него вырвался всхлип, его крошечное тело задрожало, слезы ручьем текли по лицу.
Он был бессилен. Хуже того, он даже не мог понять язык, на котором говорили его новые родители. Звуки, которые они издавали, могли бы с таким же успехом быть бессмыслицей. «Я так и не прочитал первую главу», — вспомнил он. — «А что, если он был проклят с самого начала?»
Его сердце бешено заколотилось, неуверенность грызла его.
«Может, я слишком много думаю», — попытался успокоить себя Джек. — «Я же принц, верно? Это должно что-то значить». Он попытался утешить себя. — «Могу хотя бы насладиться роскошью, пока она есть». Он усмехнулся про себя, хотя это и не коснулось его сердца.
Мария и Арвен нежно несли его, их лица выражали смесь беспокойства и решимости. Джек чувствовал себя неловко, его нервы напрягались с каждой минутой. «Куда они меня несут?» Его разум не переставал лихорадочно работать, рисуя самые мрачные сценарии.
Олдермонд, король, целеустремленно шел по огромным залам замка. Одним взмахом руки перед ним появился парящий шар, мерцающий магией. Квадратная фигура вспыхнула на другой стороне шара, ожидая приказа короля.
— Фрэнк, трубите в трубы, бейте в барабаны. Пусть все в городе узнают о ритуале. — Голос короля был спокойным, властным, но Джек почувствовал скрытое напряжение.
Снаружи королевство пришло в движение. Звук труб разнесся по воздуху, и за ним последовал громоподобный ритм барабанов, который эхом прокатился по Неоновому Городу.
*БУУУМ!*
Звуки были безошибочными, требуя внимания всех, кто их слышал. Горожане собирались в замешательстве, шепот распространялся по улицам, как лесной пожар.
— Что происходит? Это сезон Гордыни?
— Может быть, это прибытие ангела?
— Нет, нет, это должен быть ритуал кровной линии.
Среди толпы раздавались предположения, и все больше и больше людей спешили к возвышающемуся замку в центре города.
Тем временем Джек оказался в теплой воде, его тело нежили и ухаживали за ним, словно он был драгоценным сокровищем. Он не мог не издать крошечный, довольный вздох, когда его мышцы расслабились.
«Может, я волнуюсь напрасно», — размышлял он.
Как бы он ни хотел это обдумать, не было никакой возможности быть проклятым с самого рождения.
«Я принц, у меня будет время избежать любой неудачи, которую может принести это тело. И я выучу магию!» Его сердце трепетало от волнения при этой мысли. «Я знаю, как развивается история. Я могу все изменить».
Его разум танцевал от открывающихся возможностей, мысль овладеть магией вызвала прилив адреналина в его маленьком теле. Тяжесть его новой личности исчезла, сменившись предвкушением того, что ждет впереди. «Я перехитрю этот мир», — уверенно подумал он.
Его грезы были прерваны голосом Марии. — Госпожа, ритуал скоро начнется. Нам следует подготовиться.
Арвен, погруженная в свои мысли, рассеянно расчесывала волосы, ее лицо было бледным.
— О… точно. — Она вышла из оцепенения, ее улыбка была натянутой, когда она подошла к своему гардеробу, выбирая наряд для этого события.
В то же время Олдермонд поднимался по длинной лестнице, ведущей на вершину башни. Чем выше он поднимался, тем плотнее становился воздух, хотя это мало ему мешало. Ветер наверху был сильным, трепал его длинные зеленые волосы, когда он вышел на балкон, откуда открывался вид на город внизу.
Два стражника стояли по стойке смирно у входа, их золотые доспехи блестели в угасающем солнечном свете. — Как моя леди? — спросил Олдермонд, в его голосе прозвучала нотка нетерпения.
— Она уже в пути, — ответил один из стражников ровным голосом.
Удовлетворенный, Олдермонд шагнул вперед, обращаясь к толпе. Его голос прогремел над горизонтом, переносимый магией, чтобы достичь каждого уха внизу. — Жители Неонового Города!
Шум стих, когда голос короля заставил замолчать массы.
— Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями ритуала кровной линии моего перворожденного сына! — Его объявление было встречено ахами неверия.
Годами ходили слухи, что Олдермонд не может произвести на свет наследника мужского пола, что его род прервется на нем. Но теперь, услышав правду из уст самого короля, люди были потрясены.
В этот момент появилась Арвен, держа на руках младенца Азриэля. Прохладный ветерок трепал крошечное тело Джека, и хотя от высоты у него перехватило дыхание, магия Марии сохраняла его комфорт. Он почувствовал, как ветер коснулся его лица, и странное чувство спокойствия охватило его.
«Быть ребенком не так уж и плохо», — подумал Джек, его тревога утихла. — «После этого я с головой окунусь в изучение магии. Ни за что не упущу этот шанс».
Но голос Олдермонда, звучавший с силой, вернул внимание Джека к ритуалу. — Ритуал начинается! — эхом разнесся голос короля, и Джек почувствовал, как его крошечное тело поднимают из рук Арвен.
Внезапно голос Олдермонда перешел в низкое, напряженное пение. — Мои предки, услышьте мой зов и даруйте своей крови небесную защиту. — Мана кружилась вокруг него, изливаясь волнами, пока он продолжал.
В небе вспыхнула огромная руна, ее свет залил город неземным сиянием.
А затем, без предупреждения, Олдермонд отпустил Джека, и его крошечное тело полетело вниз с балкона.
— Что за—?!
Обновлено: 18.01.2026