"Я их видел...", - сказал я.
Остальным членам команды потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем я говорю. Мне было трудно выразить это словами.
"Они в сюжетной линии, которая была сильнее этой!", - сказал я. "Они одни..."
Грейс начала протестовать, говоря: "Реджи с..."
Она замолчала, увидев на красном занавесе мой новый фильм-трейлер.
"Где Реджи?" - спросила она.
Я посмотрел на нее, и она поняла это по тому, что я не мог говорить. Реджи застрял в апокалипсисе.
Грейс побледнела.
"Пойдемте в гостиную", - сказал Крис, осторожно взял Грейс за руки и повел ее через холл в комнату, наполненную роскошными украшениями, а также множеством дорогой мебели, включая, что вполне уместно, несколько обморочных кресел.
Антуан и Кимберли подтолкнули меня следом, подняв с земли.
Грейс спокойно сидела в своем кресле. Я сел на диван неподалеку.
Они не заставляли меня говорить. Мне было трудно пережить стресс от того, что я снова умер, и внезапное осознание того, что два моих самых старых друга обречены.
"Мне нужно выпить", - сказал я.
Крис вернулся в бальный зал и принес нам всем выпить.
***
Спустя какой-то время мы начали разговаривать.
"Ну что там?", - спросил Антуан.
"На стене скоро появится много плакатов о пропаже", - сказал я. "Люди в сюжетах, которые шли... Как будто "Черный снег" захватил кино".
Я объяснил, как выглядят трейлеры и что большинство запущенных сюжетных линий имеют подзаголовок "Черный снег".
"Значит, ты видел, как минимум две команды?" - удивленно спросил Крис. "Ты помнишь, кто в них был?"
О боже.
Я изо всех сил старался описать, кого из игроков я видел в той или иной сюжетной линии. Затем я объяснил, в какой тяжелой ситуации оказались Анна и Кэмден.
"Они могут выжить", - сказала Кимберли сквозь слезы, - "Ты же сказал, что у них есть план".
Никто не поправил ее, но никто и не поддержал ее оптимизма.
"Команда Мэг. Команда Карла...", - сказал Крис.
"Команда в самолете...", - сказал я.
При упоминании о них Грейс подняла на меня глаза.
"Самолет разбился из-за бури", - сказал я. "Они не были частью "Черного снега", но... у них были проблемы".
Это снова поразило Грейс. Остальная часть ее команды была в том самолете.
Время шло, а мы сидели и не говорили ни о чем важном. Крис занялся укреплением комнаты. Он собирал по всему особняку все, что можно было использовать в качестве оружия, а также еду с кухни.
Он сказал, что разделяться небезопасно, и мы будем спать в гостиной. Диванов там предостаточно.
В конце концов, выполнив свою задачу, он и Антуан вышли к лимузину, чтобы забрать всю нашу одежду. Вернувшись, они сообщили, что лимузин брошен. Насколько они могли судить, все НПС и враги исчезли.
"Мы не знаем, как скоро они вернутся", - сказал Крис. "На всякий случай надо не снимать маски. Они должны сработать, если сюжет начнется снова, но, надеюсь, мы выберемся отсюда до того, как это произойдет. Этот вариант сложный. В большинстве случаев, прежде чем захватить такое место, нужно убить всех врагов. Нечасто бывает, что в конце истории ты оказываешься союзником плохих парней".
Действительно, было очень обидно, что у нас есть этот очень полезный магический предмет, который может хотя бы на время скрыть нашу личность, а в Карусели он нигде не пригодится, кроме этой непонятной истории на холмах.
Я выбрал незанятое место в гостиной и стал двигать в этом направлении диван. Антуан помог мне.
Когда наступила ночь, Крис развел огонь в камине гостиной. При свете камина можно было выключить все остальные светильники и превратить комнату в нечто, хотя бы немного располагающее ко сну.
Спать в таком месте было очень непросто. Даже если НПС и враги исчезли из бального зала и гостевых комнат, это, конечно, не означало, что враги и бочки внизу были унесены. Знание о том, что в шаговой доступности находятся темные колдуны, не радовало. С другой стороны, я провел ночь в лаборатории с полтергейстом. В конце концов, к этому можно привыкнуть.
К счастью, с моим "легким" характером заснуть было не так уж сложно.
Кимберли нашла проигрыватель и включила на нем классическую музыку. Я не узнал музыку, но, опять же, это была "Карусель". Все казалось немного не фирменным.
Крис попросил у Кимберли один из ее новых трофеев. Он просто хотел изучить его. Билет назывался "Разрушая завесу молчания". Казалось, он был озадачен этим.
В конце концов, он был настолько озадачен, что готов был поговорить об этом с Грейс, хотя она молчала с тех пор, как узнала о своем брате.
"Что такое охотничья метка или письмо? Карты Таро?", - спросил Крис.
В описании говорилось, что НПС будут "...намекать на то, какие виды специальных наград доступны в сюжетной линии, включая охотничьи метки, билеты в ломбард, лицензии, ваучеры, билеты на путешествия, частные показы, билеты на спасение, награды, свидетельства о подлинности, карты Таро Карусели, письма и многое другое...".
Некоторые из них я не узнал. Мне казалось, что я просто неопытен.
Крис тоже не знал о большинстве из них.
Грейс пожала плечами.
"Похоже, их план провалился", - сказал Антуан Крису через час или около того.
"Да, но... наверное, все равно ничего бы не вышло", - сказал Крис.
Я подумал, что они говорят об экскурсионной поездке. Но потом они продолжили говорить.
"Какой план?", - спросила Кимберли.
"Просто некоторые игроки планировали что-то такое", - сказал Крис.
Это вызвало у меня интерес. Может быть, он говорил о скрытых прогонах?
"Что они планировали?", - спросил я.
"Тебе это не понравится", - сказал Крис.
Именно мне? О чем он говорил?
"Что не понравится?"
Крис начал смеяться: "Некоторые из игроков более высокого уровня решили попробовать сделать какую-нибудь глупость, пока Артур будет отсутствовать. Думали, что они смогут прорваться к огням за горой между сюжетными сценами. Артур всегда говорил нам, что нельзя".
"Крис сказал, что если получится, - добавил Антуан, - то мы тоже сможем это сделать после его возвращения с экскурсии".
"Но я полагаю, Артур сказал вам, почему мы не должны этого делать, верно?", - спросил Крис. "Ты ведь один из тех, кто знает этот секрет? Ты знаешь, что происходит с людьми, которые исчезают, которые, как я предполагаю, умирают".
Мои глаза расширились. Я услышал дыхание на своей шее. Я знал, что произойдет, если нарушу правила. Убийца с топором убьет меня.
Крис продолжил: "Не волнуйся об этом. Я знаю, что ты нам ничего не расскажешь".
Неужели это и было то, о чем Крис и Антуан говорили в боулинге? Они знали, что пропадали люди, которые пытались пробраться к горе между сценами другой сюжетной линии. Зачем им делать такую глупость?
"Это Карл собирался это сделать", - сказал Крис. "Сумасшедший спецназовец. Думаю, теперь его не будет".
Очевидно, Карл был одним из тех, кто участвовал в сюжетной линии, когда выпал "Черный снег".
"Подожди", - сказала Кимберли. "Так ты действительно что-то знаешь? Кэмден всегда говорил, что у тебя есть секрет, который ты не можешь нам рассказать".
Я едва слышал ее из-за шума дыхания в моих ушах.
"Пожалуйста, мы можем не говорить об этом?", - взмолился я.
Я подумал о том, чтобы использовать свое клише сна, чтобы просто мгновенно заснуть. Это положило бы конец разговору. К счастью, Крис не пытался создать проблемы.
"Знаю, знаю", - сказал Крис. "Валори всегда вела себя похоже, когда речь заходила об этом".
Некоторое время никто не разговаривал. Слышно было только потрескивание костра, когда затихало дыхание убийцы с топором.
Но потом Грейс заговорила снова.
"Я когда-нибудь рассказывала вам всю историю о том, как моя команда попала сюда?", - сказала она.
Никто не ответил, но мы смотрели в ее сторону со своих спальных мест.
"Видите ли, мой тогдашний жених Джесси - вы знаете Джесси - выиграл эксклюзивный пакет на отдых для пар, - она посмотрела на Криса, - знаете, такой на Гэллоуз-Хилл?"
Крис кивнул.
Все, что от нас требовалось, - это прийти в "Карусель" во время празднования Столетия. Я ничего этого не знала, когда приехала. Для меня вся эта поездка была сюрпризом".
Она встала и подошла к камину.
"Конечно, когда мы приехали сюда, это был не тот романтический отдых, который обещал мне Джесси. Но об этом уже достаточно сказано. Несколько лет спустя мой брат Реджи", - она с трудом произнесла его имя. "Появился со своим другом Дирком и девушкой Дирка Беллой. Вы с ними познакомились. А вот с кем вы никогда не встречались, так это с невестой Реджи - Труди.
Им потребовалось несколько лет, чтобы подтянуть уровень сюжетной брони, но в конце концов они присоединились к нам с Джесси, и мы стали командой. Однажды мы проходили сюжетную линию "Смех в полночь" и, закончив ее, собрались, чтобы получить награды, но Труди так и не появилась. Я спросил Реджи, что с ней случилось, ведь они оба должны были выжить в этой истории, и он сказал, что не знает. Она пропала. Исчезла, так сказать.
Я слышала, что люди иногда пропадают без объяснения причин, но не понимала этого. Мне это не нравилось, сколько бы Артур и другие люди ни твердили, что это совершенно нормально и не стоит поднимать этот вопрос. Вдруг я увидела, что Реджи присоединился к той небольшой группе людей, которые, казалось, знали какой-то секрет, который не знали все остальные.
Я от природы любопытный человек. Я была такой с самого детства. Когда я росла, у Реджи не было от меня никаких секретов. Мне было невыносимо чувствовать, что Реджи что-то знает и не говорит мне. Поэтому однажды я устроил ему засаду, используя все свои детективные приемы, чтобы выведать у него правду. Главным из них был вот этот, - сказала она, демонстрируя клише "Человеческий детектор лжи". Это мое самое надежное клише.
Итак, я надавила на него и спросила, что с ней случилось. Он уклонился от ответа. Но я продолжала спрашивать, и он буквально убегал от меня. Мой брат Реджи, который никогда не выходит из себя по пустякам, выглядел испуганным только потому, что я задавала ему вопросы. Я видела, как он отрезал себе руку, чтобы избежать заражения зомби вирусом. Выражение его лица при этом было таким, словно он порезался бумагой. Но эта ситуация была другой.
Я использовала клише, чтобы вытянуть ответы и заставить его говорить. По его поведению можно было подумать, что я загоняю ему иголки под ногти. В конце концов, я загнала его в угол на причале на озере. Я чуть было не задала ему еще один вопрос, но он остановил меня. Он сказал, что если я буду продолжать задавать ему вопросы, то он прыгнет в озеро и будет плыть из бухты до тех пор, пока его не убьет озерное чудовище."
"Он говорил правду", - сказала она.
Она подошла ко мне ближе.
"Итак, когда ты вернулся со старой знакомой новостью, я уже несколько раз слышала о том, что Жанетт исчезла. Пропала, и у меня наготове было мое клише "Человеческий детектор лжи". Я настолько превосходила тебя по уровню, что ты даже не мог определить, что я его использую. Так знаешь ли ты, что сказало мне это клише, когда ты сказал, что она пропала?"
Я с ужасом ждал ответа. Я чувствовал, как хранитель правил дышит мне в затылок, как будто он был прямо у меня за спиной. Я схватил с дивана подушку и прижал ее к шее в надежде, что это облегчит ощущение. Но это не помогло.
Кимберли и Антуан наблюдали за происходящим с шокированным выражением лица, потому что я вел себя как сумасшедший.
Я не мог ответить на ее вопрос. Но она все равно продолжала говорить.
"Нет? Не хочу гадать. Я все равно скажу".
Она сделала небольшую паузу.
Я хотел заснуть прямо в этот момент, используя силу своего клише. Я почти это сделал, но тут она сама ответила на свой вопрос.
"Оно ничего мне не сказало", - сказала она. "Ни одной чертовой вещи. Оно не сказало мне, лжешь ты или говоришь правду. Там даже не было сказано, что результаты неубедительны. У меня это клише уже много лет. Я использовала его в любых обстоятельствах, когда человек мог солгать. Я могла доверять ему в бесчисленных ситуациях. И все же, когда вы говорите об игроках, которые пропадают без вести, внезапно это и многие другие мои клише допроса перестают работать. Любопытно, не находите?"
Она повернулась к Крису, Антуану и Кимберли.
"Такое впечатление, что Карусель не хочет, чтобы мы знали, что случилось с пропавшими игроками. Наши билеты просто не позволяют нам это узнать. У экстрасенсов та же проблема. Их клише могут быть одними из самых проницательных в игре, и тем не менее они совершенно слепы к тому, что происходит с пропавшими игроками. В течение многих лет этой слепой зоны было достаточно, чтобы игроки в Домике Дайера не вели себя агрессивно. Но люди становятся беспокойными.
"Я слышала о планах, которые люди строили, пытаясь в перерывах между сценами сбежать на гору на дальнем берегу озера. Лично я считаю их глупыми, - при этих словах она посмотрела на Криса, - но я понимаю этот порыв".
"Как и я", - отозвался Крис.
"Спокойной ночи всем", - сказала Грейс. "Мне нужно поспать".
Я не стал ждать, пока дыхание Хранителя снова исчезнет. Я активировал свое клише и почти мгновенно погрузился в сон.
Обновлено: 13.02.2026