Оба молчали, атмосфера была неловкой. Спустя некоторое время Чэнь Сюэвэй заговорила первой, с некоторой опаской в голосе:
— Сяо Фань, ты всё еще злишься на меня?
Сяо Фань посмотрел в её полные надежды глаза и после недолгого молчания ответил:
— То, что было, осталось в прошлом. Мы с тобой изначально не были созданы друг для друга. Это я раньше ошибался.
Историю Сяо Фаня и Чэнь Сюэвэй он вспомнил лишь пару дней назад. Когда Сяо Фаню было восемь лет, его родители погибли в «Море облаков», и его приютил дядя. В тот период дядя боялся оставлять племянника одного и брал его с собой, куда бы ни шел. Дядя тогда работал в поместье семьи Чэнь, и Сяо Фань каждый день ходил туда, где и познакомился с дочерью хозяев — Чэнь Сюэвэй. Они были ровесниками и, благодаря схожести характеров, быстро подружились.
С годами дружба приобрела в глазах матери Чэнь Сюэвэй совершенно иной оттенок. Для неё Сяо Фань был всего лишь племянником прислуги и не имел права общаться с её дочерью — золотой ветвью. Чтобы окончательно вырвать Сяо Фаня из жизни дочери, госпожа Чэнь не только уволила дядю, но и избила его, чтобы запугать. Именно та побои оставили у дяди хроническую болезнь.
Детская дружба была безжалостно оборвана. И даже после встречи в старшей школе, они три года не обменялись и словом. Сяо Фань не знал, что ответить Чэнь Сюэвэй, ведь он больше не был тем прежним мальчиком.
— Сяо Фань, я тогда действительно ничего не знала...
— Всё прошло, — прервал её Сяо Фань.
"Действительно прошло, прежнего человека больше нет".
Глаза Чэнь Сюэвэй покраснели, и она не стала продолжать разговор.
— Брат Фань! Мы заняли первое место! И даже побили рекорд по баллам для города Хайчэн!
Толстяк, размахивая руками, бежал к ним. От волнения его полнота комично подпрыгивала, выглядя довольно забавно. Чжан Хуаньхуань и Чжан Чао бежали следом, задыхаясь и красные от напряжения, но с нескрываемым восторгом в глазах.
— 125 очков! Это на 75 очков больше, чем у второго места, и на целых 34 очка выше предыдущего рекорда!
— Теперь мы гарантированно попадем в один из пяти лучших районов для новичков!
Толстяк говорил громко, не стесняясь, чтобы все вокруг услышали. Множество завистливых, удивленных и даже ревнивых взглядов устремилось на пятерку. Толстяк выпятил грудь, его маленькие глаза превратились в щелочки от гордости.
— Мы слишком крутые! Вам не догнать!
— Когда попадем в район новичков, давайте снова объединимся и будем вместе качаться, — предложил Чжан Чао.
— Я только за.
— И я, — одновременно сказали толстяк и Чжан Хуаньхуань. Даже Чэнь Сюэвэй кивнула.
Сяо Фань на самом деле хотел качаться в одиночку. Пока он не станет по-настоящему сильным, он не хотел раскрывать слишком много своих секретов. В команде же его товарищи неизбежно будут знать его навыки.
"Ладно, буду в группе, пока не подниму уровень. Потом выйду".
С этой мыслью Сяо Фань тоже кивнул, соглашаясь.
— Значит, договорились! В районе новичков мы будем одной командой!
— Отлично!
...
Когда все ученики покинули лес, директор активировал устройство для выхода, и вся группа мгновенно вернулась на школьный стадион.
— ...Как только придут уведомления о зачислении в районы новичков, вы официально станете игроками...
Директор выступил с еще одной пламенной речью, но, увидев уставшие лица учеников, объявил об окончании их школьного этапа обучения.
Сяо Фань первым делом поехал домой, но обнаружил, что дома никого нет.
"Похоже, дядя всё еще в больнице".
Бросив рюкзак, Сяо Фань направился в госпиталь.
— Сяо Фань, ты вернулся, — дядя улыбнулся и приподнялся на кровати, увидев его.
Тетя тоже выдохнула с облегчением:
— Хорошо, что ты цел и невредим.
Сяо Фань поприветствовал тетю и перевел взгляд на дядю.
— Дядя, как ты себя чувствуешь?
— Мне уже намного лучше. Врач сказал, что завтра можно выписываться.
Видя, что дядя не лжет, Сяо Фань почувствовал, как напряжение спадает.
— Кстати, как прошел экзамен в игре?
— Нормально, — Сяо Фань не стал говорить о своих конкретных баллах, желая дождаться официального уведомления, чтобы поделиться радостной новостью.
Но для дяди Сяо И и тети Лю Сюцзюань этот ответ прозвучал как «не очень хорошо, стыдно сказать». Они переглянулись и тактично сменили тему.
Сяо Фань пробыл недолго, и дядя сам отправил его домой отдыхать.
Когда его силуэт исчез за дверью палаты, улыбка на лице Сяо И мгновенно исчезла, сменившись чувством вины и безысходности.
— Если бы я не заболел, Сяо Фань не остался бы без оружия новичка и не отстал бы от других на экзамене, — Сяо И корил себя.
— И-гэ, не говори так. Ты — опора нашей семьи. Если ты будешь здоров, мы сможем жить дальше, — Лю Сюцзюань сжала руку мужа.
— Моё лечение снова потребовало много денег, и я взял в долг. Сяо Фань скоро вступает в район новичков, Аньань и Лэлэ идут в старшую школу. На всё нужны деньги. Может, мне снова войти в игру...
— Нет! — Лю Сюцзюань оборвала мужа. — И-гэ, ты забыл, как погибли старший брат и невестка? Обменивать Ядерную энергию на деньги означает отстать в характеристиках, уровне и снаряжении в игре. Если случится беда, ты не сможешь убежать! — Лю Сюцзюань покачала головой, убеждая его.
— Но если не входить в игру, в реальности так сложно заработать. Я слышал, что компания «Цзиньшэн» набирает «золотодобывающие» команды. Высокоуровневые игроки охраняют их, а новички просто убивают слабых монстров. Прибыль делится 50 на 50. Я хочу попробовать.
Сяо И уже изучил этот вопрос в Интернете, и это действительно был самый быстрый способ получить деньги.
— Ты с ума сошел, чтобы верить им? Они говорят об «охране», а на деле, когда случится что-то опасное, они первыми сбегут и не станут заботиться о вашей жизни! — Лю Сюцзюань вскочила на ноги и, вытирая слёзы, воскликнула: — Сяо И, я тебе говорю прямо: если ты еще раз заикнешься о входе в игру, я... я разведусь с тобой!
Видя, что жена плачет от гнева, Сяо И начал извиняться и обнял её.
— Я виноват, жена, не пойду я в игру. Больше никогда об этом не заикнусь.
Лю Сюцзюань боялась сделать ему больно, поэтому не стала вырываться.
— Аньань и Лэлэ еще маленькие. Я не хочу, чтобы они остались без отца. Мы придумаем что-нибудь с деньгами. Я просто хочу, чтобы мы жили спокойно.
Лю Сюцзюань прижалась к плечу мужа, её голос дрожал от слёз.
— Знаю, знаю. Больше не подниму эту тему, — Сяо И гладил жену по волосам, но его взгляд был устремлен в окно. Неизвестно, о чем он думал.
Поместье семьи Чэнь.
Семья Чэнь была самым влиятельным кланом в Хайчэне. Их поместье, расположенное в центре города, занимало 160 му (около 10 гектаров) и поражало своей роскошью. Чэнь Сюэвэй доставили туда сразу после объявления результатов.
— Ха-ха, Вэйвэй, ты, несомненно, самая одаренная из нашего молодого поколения. 125 очков — это результат уровня гения даже в центральных регионах. Ты принесла нам славу! — Чэнь Чжихао был вне себя от радости, глядя на результаты своей дочери.
Обновлено: 19.02.2026