Рано следующим утром, как только солнце начало всходить, солдаты генерала Делакруа закончили свой завтрак и строились для битвы. Тем временем Наполеон, со своей стороны, уже узнал о движениях врага и внимательно наблюдал за ними с наблюдательного пункта, используя подзорную трубу.
Этот наблюдательный пункт был замком недалеко от города Ле-Мана, реликвией Столетней войны, где французские рыцари, возможно, когда-то сражались с английскими лучниками много лет назад. Хотя замок давно пришел в упадок, его крепкие каменные стены все еще стояли, предлагая великолепный вид на окрестности. Наполеон выбрал его в качестве своего командного пункта из-за отличного обзора, который он предоставлял.
"Кажется, повстанцы готовятся к последнему штурму сегодня," - заметил Наполеон, передавая подзорную трубу стоящему рядом адъютанту, разговаривая сам с собой.
Затем он посмотрел в сторону передовых линий и пробормотал: "Сегодня наша очередь начать последний штурм."
В этот момент вдали на стороне повстанцев можно было увидеть проблеск света. Это были повстанцы, стреляющие артиллерией по Ле-Ману.
В то время артиллерия в основном использовала твердые снаряды, и их огневая мощь была гораздо менее угрожающей, чем в последующие века. Артиллерия повстанцев была в основном направлена на временные земляные укрепления и препятствия, построенные за пределами Ле-Мана. Если эти земляные укрепления и препятствия не были достаточно повреждены, это поставило бы войска Наполеона в невыгодное положение при их продвижении.
Артиллерийский обстрел продолжался довольно долго, что свидетельствовало о том, что повстанцы были действительно преданы этому сражению, даже в условиях сложной логистики.
К восьми часам утра внешние укрепления повстанцев - земляные укрепления и препятствия за пределами Ле-Мана - были значительно повреждены. Солдаты повстанцев начали продвигаться вперед.
Одной из примечательных особенностей французской армии после революции было их обширное использование стрелков. Это было связано с двумя основными факторами. Во-первых, постреволюционная французская армия имела недостаточную подготовку, что приводило к плохой способности выполнять сложные построения на поле боя. Другой фактор заключался в общем высоком моральном духе их солдат.
Первый фактор означал, что они испытывали трудности с формированием упорядоченных линий, поэтому они выбирали меньшие, более гибкие построения. Второй фактор гарантировал, что даже без строгих построений их солдаты не разбегутся и не убегут с поля боя, как солдаты из некоторых других стран (смотря на вас, Австрия). Хотя герцог Карл рано распознал преимущества стрелков, австрийские стрелки часто разбегались по ветру.
В ранние дни Вандейского восстания, когда моральный дух повстанцев был высоким, они в основном полагались на стрелков. Однако в последние дни стало очевидным, что у Вандейских повстанцев больше не было такого высокого морального духа. Как только они рассеивались, они исчезали с поля боя. Вы не могли рассчитывать на то, что увидите их снова до обеденного времени.
Поэтому в этом последнем штурме генералу Делакруа пришлось отказаться от тактики стрелков из-за недостаточной подготовки и перейти к более традиционным линейным построениям. По крайней мере, с солдатами в линейных построениях, любой, кто пытался убежать, мог быть немедленно наказан.
Однако из-за их ограниченной подготовки построения повстанцев были далеки от аккуратных. Они маршировали длинными горизонтальными линиями, не прямыми, создавая волнообразный фронт. Часто линия разрывалась из-за различных скоростей ходьбы.
Эти горизонтальные построения развились из квадратных построений, изменяясь от квадратов к прямоугольникам и постепенно удлиняясь и сужаясь. Этот переход был сделан для уменьшения потерь от артиллерийского огня и увеличения огневой мощи при стрельбе залпами. Однако в текущей ситуации построения повстанцев демонстрировали тенденцию к возврату к более толстому построению с глубиной до шести рядов.
Это делалось из необходимости. Более тонкие построения означали более длинные линии, что затрудняло контроль над построением. Кроме того, более толстые построения предотвращали легкое бегство или притворство смерти в бою солдат в середине, так как толпа позади них затоптала бы их.
Однако это было за счет более высоких потерь при попадании артиллерийского огня. Действительно, когда они приблизились на расстояние 300 метров от внешних укреплений, они начали попадать под артиллерийский огонь. В отличие от предыдущих сражений, артиллерийский огонь защитников был не только интенсивным, но и удивительно точным. Позиции артиллерии защитников находились на расстоянии семи-восьми сотен шагов позади них, но этот град огня попадал в построение повстанцев с точностью.
За исключением нескольких выстрелов, большинство ядер создавали рикошетящие осколки, пронзавшие шесть слоев построения повстанцев. В одном только залпе артиллерийского огня сотни повстанцев были убиты или ранены. Такая точность не наблюдалась в предыдущих сражениях.
Это не было удачей в пользу Наполеона, а результатом тщательной подготовки. В предыдущие дни пушки обслуживали артиллеристы Национальной гвардии, которым Наполеон запретил вступать в бой, чтобы скрыть свою истинную силу.
Конечно, даже под командованием Наполеона, лучше обученные артиллеристы едва ли могли достичь такой точности в нормальных условиях. Но это была не нормальная ситуация. Поле боя было тщательно нанесено на карту, и позиции пушек и углы стрельбы были точно откалиброваны. Таким образом, даже в первом залпе такая точность была достижима.
Построения повстанцев были ввергнуты в хаос этим первым артиллерийским обстрелом. Некоторые пытались перестроить свои линии, некоторые пытались атаковать вперед, а другие повернули, чтобы бежать, что привело к беспорядку в их рядах.
Среди этого хаоса второй залп артиллерийского огня точно поразил десятки ядер в сердце построения повстанцев. Теперь построение повстанцев было в полном беспорядке, с солдатами, разбегающимися, большинство из которых повернули, чтобы бежать назад к своему лагерю. С контролем над построением потерянным, офицеры повстанцев не могли восстановить порядок, и многие солдаты отступали неконтролируемо.
"Пора," - Наполеон уже покинул свой командный пункт и теперь находился на передовых линиях. Рядом с укреплениями он наблюдал за дезорганизованными повстанцами, бегущими, затем повернулся к стоящему рядом посланнику, сказав: "Иди, сообщи полковнику Орело, чтобы немедленно вывел свои войска!"
Затем Наполеон сел на лошадь, сопровождаемый несколькими охранниками, и быстро прибыл к ближайшим подразделениям Национальной гвардии. Генерал Фуше ждал его там.
"Комиссар Фуше," - сказал Наполеон, "я беру на себя командование Национальной гвардией."
"Вы - верховная военная власть, и вы можете отдавать приказы в любое время," - ответил Фуше.
"Очень хорошо," - сказал Наполеон.
Затем он сел на лошадь, обращаясь к солдатам Национальной гвардии. "Вы все знаете, что произошло в Анже," - начал он. "Теперь, звери, которые угрожали Анже, прямо перед вами. Скажите мне, зачем они пришли сюда? Чтобы устроить пикник? Нет, они пришли, чтобы поживиться плодами нашего труда, чтобы забрать наших жен и детей из наших рук. Можем ли мы позволить им преуспеть?"
"Нет! Мы не можем!"
"Пусть они умрут!"
"Убейте их всех!" - кричали солдаты в ответ.
Наполеон продолжал: "Солдаты, благодаря нашему доблестному сопротивлению в последние дни, они теперь хотят убежать. Можем ли мы позволить им сбежать, чтобы они могли вернуться в свои логова, залечить свои раны и снова угрожать нашим семьям?"
"Нет!"
"Нет!"
"Вот именно, мы не можем позволить им сбежать так," - заявил Наполеон. "Солдаты, вы готовы следовать за мной, чтобы истребить этих змей и зверей, чтобы они больше не могли причинить вред нашим близким в будущем?"
"Мы готовы!"
"Мы готовы!"
Голоса солдат стали хором решимости.
Наполеон был удовлетворен, глядя на войска. Затем он имитировал позу Дюма, движение, которое он тайно практиковал долгое время, и с рывком поводьев его лошадь встала на дыбы, подняв его в воздух. Он крикнул: "Солдаты, следуйте за мной, вперед!"
Когда отступающие повстанцы оставили генерала Делакруа в изумлении, он вскоре понял, что дела обстоят плохо. Дезорганизованные повстанцы бежали назад к своему лагерю, и враг воспользовался возможностью, чтобы преследовать их. Что было еще более тревожным, так это то, что численность врага превосходила его ожидания. Он понял, что ситуация критическая. Если он не остановит отступающие войска, и враг прорвется в лагерь, его армия полностью рухнет.
"Отведите мост, открывайте огонь по разбегающимся войскам, гоните их в сторону!" - крикнул генерал Делакруа.
Солдаты в панике отошли за бруствер. Повстанцы, которые отступили к траншее, в панике умоляли впустить их, в то время как их товарищи в лагере подняли свои ружья, чтобы позволить им войти. Некоторые прыгнули в траншею, пытаясь войти в лагерь.
"Огонь! Огонь!" - приказал генерал Делакруа.
Бах! Бах!... Выстрелы наполнили воздух, и вскоре густой сине-серый пороховой дым быстро окутал область. Вскоре видимость значительно ухудшилась.
Бах! Бах!... Силы повстанцев за пределами стен также открыли огонь, и несколько повстанцев упали на землю с мучительными криками.
Мгновения назад эти люди были товарищами, но теперь они слепо стреляли друг в друга в хаосе порохового дыма. Через некоторое время выстрелы постепенно стихли.
"Может, те, кто снаружи, убежали?" - подумал генерал Делакруа, щурясь, чтобы разглядеть через густой пороховой дым, что происходит. Но не было ветра на поле боя, чтобы рассеять густой дым, и он не мог разглядеть, что находится за ним. Однако он внезапно почувствовал, как дрожит земля, и звук быстрого топота копыт достиг его ушей.
"Это кавалерия," - крикнул генерал Делакруа, "готовьтесь..."
В этот момент всадник на взмыленной лошади вырвался из порохового дыма, перепрыгнул через траншею, затем через бруствер. Всадник поднял свой меч и ловко рассек ошеломленного солдата повстанцев.
Обновлено: 17.01.2026