К нам приблизились два демона с древними, невероятными аурами, окруженные свитой могущественных демонов.
Первым был демон-клинок, напомнивший мне Кэлена, последовательницу Файрена. Он был высок и широкоплеч, за его спиной в воздухе парили два топора с длинными рукоятями. Их головы были в форме полумесяца, каждая длиной с мой рост. На самом деле его тело состояло всего лишь из пластинчатой кольчуги с закрытым забралом. Два серебряных шара плавали там, где должны были быть его глаза.
Вторым был огненный демон с гладким лошадиным телом. Из его лба торчал единственный рог, светившийся белым, как самые горячие угли. Его хвост и грива трещали и подпрыгивали, как будто они в огне, оставляя за собой след из тлеющих углей. Несмотря на то, что он был в зверином обличье, его глаза хитро поблескивали.
— Приветствую тебя, апостол, — сказал демон-клинок, скрестив руки на груди.
Два топора зависли над его плечами, наклонившись так, что их лезвия отражали мерцающий свет огненного демона. В этом не было ничего теплого или приветливого. Во всяком случае, я чувствовала, что топоры наблюдают за мной. Причем как-то неодобрительно.
Люк пристально посмотрел на демона, что был на голову выше его.
— А ты кто такой?
— Лорд Кровавая Сталь, — властно ответило он — Я удивлен, что ты меня не знаешь.
Люк пожал плечами. — Раш'алон предпочел монополизировать наше общение. Я прошу прощения за то, что так и не смог пробиться к вашим ордам.
— Извинения приняты, — произнес горячий, хриплый голос.
Я вздрогнула, коснувшись виска. Голос был не столько произнес, сколько прозвучал в моей голове.
— Огнегрив, не так ли? — Спросил Файрен, — Инциндерус передает привет.
Ноздри лошади раздулись, выпустив струю тлеющих угольков. Его голос зазвучал снова. На этот раз я была уверен, что слышу его не ушами. Что-то вроде телепатии.
— Его присутствие было самым... неожиданным. Как и твое, Лорд Пепла.
Глаза Файрена сузились. — Не хочешь объяснить, что это был за демон проклятий? Ты напугал Оракула.
Взгляды лордов демонов остановились на мне. Я вздрогнула, прижавшись к Фейблу.
— Ее душа... — Сверкающие глаза Кровавой Стали расширились. — И аура? Я ничего не слышал об этом.
— Раш'Алон оставил свои войска неорганизованными. Мы считаем, что он выбрал демонов в качестве сопровождающих в соответствии со своей миссией. Неудивительно, что некоторые набросились на вас без вопросов, — сказал Огнегрив.
— И вы из их числа? — Спросил Люк.
Конь отступил на шаг, прижав уши и бросив тревожный взгляд на Файрена. — Не говори глупостей. Я служу императору, и только императору.
— Ее душа действительно выглядит восхитительно, но моя цель выше мести мелкого демона. У меня не было причин вмешиваться в дела Раш'Алона, но поскольку он ушел, я не вижу причин позволять его действиям вставать между нами, — сказал Кровавая Сталь.
Выражение лица Люка не изменилось, оставаясь холодным и отчужденным, но я почувствовал, как он расслабился. По какой-то причине это заставило и меня расслабиться. Файрен еще мгновение смотрел на двух аватара, прежде чем кивнуть.
— Тогда нам остается решить только один вопрос, — сказал Люк. — На данный момент орда разделена. Раш'Алон пытался оспорить у меня контроль над этим вторжением, и теперь он и треть его орды пали. Вы попробуете то же самое или примите мою метку?
— Хм, решительный, — пробормотал Кровавая Сталь. Он посмотрел на Люка, и из-под его забрала донеслось тихое жужжание. — Я покорил тысячи миров, и все же какой-то смертный осмеливается ставить себя выше меня?
Голос Люка был смертельно тих. — Возможно, я недостаточно ясно выразился. Либо ты останешься позади меня, либо падешь ниже меня. Выбор за тобой.
Наступившая тишина была удушающей. Я водила взглядом между Люком, Файреном и двумя повелителями демонов. Мой хвост тревожно дернулся, и это был единственный звук, заглушивший потрескивание гривы Огнегрива. Я прижала его к коленям, едва осмеливаясь дышать, чтобы они не обратили на меня внимания.
— Твоя - аура... — Голос Огнегрива стал похож на шепот. — ...Судьба?
Файрен ухмыльнулся, а глаза Огнегрива расширились.
— Я принимаю твое предложение, — сказал конь, склонив перед Люком голову.
Кровавая Сталь взглянул на коня. За шлемом ничего не было видно, но мне показалось, что он приподнял бровь.
Люк слегка нахмурился. — Я... спасибо тебе.
Он посмотрел на Файрена, заметив самодовольную ухмылку демона. Когда его взгляд скользнул на меня, я пожала плечами.
— Полагаю, тогда у меня нет смысла отказываться. Я с трудом выстою в одиночку, — пробормотал Кровавая Сталь. Его доспехи звякнули, когда он переступил с ноги на ногу. — Но я знал слишком много смертных, чтобы доверять будущее этого мира тебе одному.
— У меня есть предложение, — внезапно сказал Файрен.
Все удивленно повернулись к нему. Мой хвост замедлился и остановился на спине Фейбла. Во взгляде Файрена было что-то такое, уверенность, которой у него не должно было быть. Он что... спланировал это? Нет, это было уже слишком, даже для него... не так ли?
— Говори, лорд Пепла, — сказал Кровавая Сталь.
— Это вторжение не похоже ни на одно другое, оно осложняется неожиданной эскалацией войны и появлением апостолов. Слишком много фракций вкладывают слишком большие средства, чтобы рисковать. Тем не менее, у Божественного осталось слишком мало миров, из-за которых можно ссориться и, возможно, потерять этот. Поэтому я предлагаю созвать совет. У каждой фракции будет свой представитель, во главе с своим апостолом.
— Совет? Я никогда не слышал о таком, кроме как в Божественных мирах и мирах смертных. Конечно, ни один демон никогда не заседал в совете. Это вопрос лидерства, — сказал Кровавая Сталь.
Файрен пожал плечами. — Боюсь, апостол ясно дал понять, что выбор очевиден. Не вести или быть ведомым, а следовать или умереть.
Кровавая Сталь тихо гудел, переводя взгляд с Люка на Файрена. Наконец, он издал звук, подобный вздоху, но более похожий на скрежет стали.
— Я могу рассмотреть это предложение, но при одном условии.
— И что же это за условие? — Спросил Файрен.
— Я верю, что апостол действует добросовестно, стремясь покорить этот мир. Он должен сделать нечто большее, чем просто притворяться, что прислушивается к нашим советам. Если станет ясно, что он стремится руководить в одиночку, я без колебаний восстану против его метки. Лучше снова стать свободным в царстве ада, чем рабом у смертного.
— Согласен, — сказал Файрен. Он повернулся к Люку. — Что скажешь?
Люк покосился на Файрена. — Это... неожиданно даже для тебя. Это Хивия подговорила тебя на это? Что именно ты планируешь, демон?
Файрен усмехнулся, качая головой. — Не в этот раз, хотя я уверен, что она согласна.
Я с трудом сглотнула, когда все повернулись и посмотрели на меня. Мой голос слегка дрожал.
— Там… не будет никакой драки? И демонов проклятий?
— Если они откажутся от знака апостола, я лично убью их, — сказал Кровавая Сталь. — Как сказал Лорд Пепла, мы не можем позволить себе быть разделенными, даже если это означает, что у руля стоит смертный.
— Тогда, эм, это кажется хорошим решением?
Люк усмехнулся, качая головой. — Ах, Хивия... — Он потер свой рог, снова придавая лицу спокойное выражение. — Я принимаю твое условие, но с двумя моими собственными. Во-первых, я потребую, чтобы вы сохранили контроль над своими фракциями, но на них должна быть моя метка. Во-вторых, вы должны держать своих демонов на коротком поводке. Вы не должны позволять им беспокоить, охотиться или причинять вред кому-либо из смертных, находящихся под защитой нашей орды. Особенно это касается оракула. Я заставлю тебя ответить за каждый волосок, упавший с ее головы.
Демон-клинков снова посмотрел на меня. Я слегка покраснела, уставившись в землю.
— Очень хорошо, - сказал Кровавая Сталь, возвращая взгляд к Люку. — Я приму твою метку.
— Я тоже, — сказал Огнегрив.
Лошадь тихо заржала, приблизившись и опустив голову. Люк протянул руку, направляя поток маны в душу демона. Тот слегка зашипел и из его ноздрей вырвалось пламя.
— Горько, — пробормотал он.
Кровавый Клинок принял метку, и по его доспехам пробежала дрожь. — Действительно. Чувствуешь себя таким же мерзким, как любой демон проклятий.
— Тебе стоит когда-нибудь принять метку оракула, — сказал Файрен, ухмыляясь. — Это... другое дело.
— Знак судьбы. Если бы ситуация была иной, меня бы, возможно, убедили это сделать. Несомненно, это был бы незабываемый опыт, — сказал Кровавый Клинок. — Я почти жалею что не оказался на твоем месте.
— Это не так.
Ответ Файрена оборвал разговор. Люк кивнул мне, и мы вместе с апостолами повернулись и ушли. Я оглянулась через плечо, удивленная тем, что Файрен задержался. Он одарил меня улыбкой, прежде чем повернуться лицом к аватарам повелителя демонов. Все, что он сказал, было унесено ветром.
— Спасибо, что пришли, — сказал Люк, расслабляясь, когда мы оставили демонов позади. — Я сожалею об этом проклятом демоне, я не хотел, чтобы он подобрался так близко.
— Все в порядке, Констанс была там.
Я одарила апостола клинков легкой улыбкой, которая, по какой-то причине, заставила Люка нахмуриться. Когда он снова посмотрел на меня, его взгляд потеплел.
— Не присоединишься ли ты ко мне в нашем лагере? Есть кое-что, что я хотела бы с тобой обсудить. Как и наши планы, вместе с эльфийскими осколками.
— Только я? Можно, я приведу Р'Лиссу и Элизу?
Его улыбка стала чуть натянутой. — конечно.
Джесси хихикнула, ткнув его в плечо. — Мы тоже там будем, не забывай. Ты ничего не упустишь, если они придут.
Он бросил на нее сердитый взгляд. — Это просто встреча. Ничего больше.
— "К сожалению", верно? Это то, о чем ты думаешь? — парировала она.
Эвла рассмеялась. — Не обращай на них внимания, Хивия. Ты, наверное, уже заметила, что они постоянно ссорятся.
— Верно, — кивнул Эдрин. — Но мы постараемся, чтобы вы чувствовали себя как дома. Люк, возможно, даже разрешит нам развести костер!
Обновлено: 09.04.2026