Ситуация быстро накалилась. Не из-за врат, а из-за меня самой. Маленький участок обзора, который давали врата, с течением времени становился всё меньше и больше похожим на клетку. Каждый раз, когда Фейбл исчезал впереди или позади меня, чтобы сразиться с демонами, секунды тянулись невыносимо долго. То, что я держала Р'лиссу за руку, мало помогало мне справиться с тяжестью в груди или беспокойным движением хвоста. Каждый раз, когда внезапно появлялась Фейбл или демон, я вскрикивала. Моё сердце ни на секунду не расслаблялось.
Зачистив следующий коридор, я остановилась перед дырой и уставилась на неё. Р'лисса замерла и с беспокойством посмотрела на меня.
— Я больше не могу, — пробормотала я. — Должен быть какой-то способ.
— Там темно, но мы неплохо продвигаемся, — сказала она.
— Я даже не вижу душу Эвлы... Мы не знаем, насколько велики врата и сколько здесь демонов. Даже если мы убьем их всех, мы будем скитаться вечно, — ответила я.
— Или пока врата не сломаются, — пробормотала она.
— Мы не получим приглашения уйти. Мы не демоны, — ответила я.
— Тогда… — она замолчала, прикусив губу.
Темнота давила, и воображаемая клетка, казалось, сжималась, сдавливая мне ребра. Каждый вдох давался с трудом, в горле першило. Фейбл заскулил, настойчиво подталкивая меня в бок. Темнота снова отступила, позволив мне дышать.
— Мы... мы должны сбежать, — наконец выдавила я, — или, по крайней мере, найти здесь реальную схему, а не просто пробираться вслепую. Я не могу просто кричать каждый раз, когда движется тень.
Р'Лисса посмотрела на меня, озабоченно нахмурив брови. — О чем ты думаешь, Хивия?
Ее вопрос прорвался сквозь нарастающую волну паники. О чем я думала? По ту сторону страха, по ту сторону тьмы?
— Т-ты сказал, что проклятие царства похоже на паутину, верно?
Она кивнула, вопросительно наклонив голову.
— Тогда... как ты попадаешь туда, где находится паук? Там все взаимосвязано, верно? Как... как... — задумалась я.
Я почесала рог, пытаясь подобрать аналогию. Она улыбнулась и сжала мою руку.
— Всё в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду. Паутина состоит из двух видов нитей. Боковые образуют спиральную часть паутины, а радиальные поддерживают её. Боковые нити липкие и удерживают добычу паука. Радиальные нити паук делает из нелипкого материала. Это позволяет ему ходить по паутине, — ответила она.
— Итак... мы застряли в спирали, верно? — спросила я.
Она колебалась, покусывая губу. — Это была просто аналогия с проклятием. Я не уверена, что это применимо ко всему царству врат.
— Но, возможно, так оно и есть? — спросила я.
Она долго колебалась, но, перехватив мой умоляющий взгляд, кивнула. — Д-да... наверное.
— Так что нам просто нужно найти отверстия, которые не будут липкими. Тогда мы сможем пройти по ним в центр.
— И как мы это сделаем? — спросила она.
Я вздрогнула. — Прикоснувшись к ним.
Прежде чем я успела убедить себя в обратном, я вернула пульсирующее тепло Адаптивного Сопротивления в свою душу. Тени проклятых врат обрушились на меня. Я попыталась закричать, но горло сдавило, а сердце бешено заколотилось в груди. Мне казалось, что я тону и в то же время сгораю заживо. В последний раз проклятие коснулось меня в Хай-Вэлли, когда лорд Байрон пытался задушить мою душу около тела Арли. Прошло столько времени, но моя душа и тело ничего не забыли.
Что-то тёплое окутало меня, утягивая во тьму. Мои пальцы вцепились в мех. Я держалась изо всех сил, делая короткие резкие вдохи. Просто пыталась сдержать страх и не потерять сознание. Ужас от вида печатей раба и души не покидал меня. В тот момент я поняла, что не исцелилась от этих шрамов, а просто скрыла их и избегала. Они были настоящими и глубокими, такими же мощными, как проклятия, которые теперь душили меня.
Я медленно справилась с ужасом. Когда я снова смогла мыслить, то обнаружила, что рыдаю, уткнувшись в бок Фейбла. Р'лисса обнимала меня, нежно поглаживая по спине. Её лицо было бледным от беспокойства.
— Ты в порядке? — спросила она, когда я сделала глубокий, прерывистый вдох.
Я покачала головой, зарываясь лицом в мех Фейбла. Он защекотал мне нос и осушил слезы.
— Я... я думала, что со мной всё в порядке, — всхлипнула я. — Я думала, что исцелилась. Но всё это здесь.
— Ш-ш-ш, ты больше не сломлена и не одинока, — сказала она. — И ты исцеляешься. Это не твоя вина. Огонь обжигает не один раз, а каждый раз, когда ты к нему прикасаешься.
Я подняла голову и заставила себя смотреть в темноту. Тысячи адских душ скрылись из виду, нацелившись на нас. Теперь они чувствовали меня сквозь проклятия врат. А я чувствовала их.
Это было самое странное ощущение. Ближе всего я чувствовала подобное, когда только формировался Хэйвен и я осознавала всё и всех внутри него. Врата проклятия всё ещё были скрыты от меня, но я чувствовала коридор, в котором мы находились, и соседние с нами коридоры через дыры в стене.
— Это не то место, — сказала я.
— Ты уверена? — спросила она.
Я кивнула и позволила ей помочь мне подняться на ноги. Я вздрогнула и обняла её, когда она попыталась сделать шаг назад. — Оно липкое. Я чувствую это.
— Тогда мы найдём другое. Ты можешь снова позволить своей способности защитить тебя?
— Н-нет. Сейчас я чувствую другие дыры. Я могу привести нас туда, — ответила я.
— Тогда, Фейбл, тебе придётся нести её, — сказала она.
Фейбл поднырнул под меня, помогая Р'лиссе посадить меня к нему на спину. Она глубоко вздохнула.
— Я буду сражаться с демонами. А ты просто береги её, — сказала она.
Фейбл низко зарычал, и этот глубокий рёв вибрацией прошёл сквозь меня, пока я цеплялась за его спину. Его мягкая шерсть касалась моей щеки, что было небольшим утешением, но его мышцы были напряжены подо мной, готовые к бою. Я сделала еще один судорожный вдох, пытаясь справиться с фантомными болями и коварным ужасом, которые шептались на задворках моего сознания.
— Вот, — прошептала я хриплым голосом. Я подняла дрожащую руку, указывая за плечо Р'Лиссы, в глубь душного коридора. — Примерно в пятнадцати метрах впереди… в стене есть еще одна дыра… она ощущается по-другому.
Р'лисса кивнула и махнула рукой, призывая несколько элементалей жизни шестого круга. Проклятие иссушило и почернило их тела, но каждому из них удалось сохранить силу, равную силе демона пятого уровня.
— Держитесь рядом, — сказала она, выдавливая из себя улыбку. — Я не хочу, чтобы вы двое бросили меня в беде.
Следующая минута пролетела как в тумане. Десятки демонов набросились на нас, привлечённые моим присутствием, которое было открыто из-за проклятия. Элементали Р'лиссы застали их врасплох, сокрушая покрытыми корой ветвями или затаптывая извивающимися корнями. Те, кто прорвался благодаря силе или скорости, были пойманы в ловушку лианами Р'лиссы и оставались беспомощными до тех пор, пока не возвращался элементаль, чтобы прикончить их.
— Вот она, — сказала я, указывая на появившуюся дыру.
Р'лисса отступила и взяла меня за руку. Элементали сгрудились вокруг нас, несколько из них отступили, чтобы сдержать приближающихся демонов, пока мы координировали наш отход.
— Сейчас! — закричала она.
Фейбл бросился вперед, увлекая нас в пролом. Мы оказались в другом туннеле, идентичном первому. Мое сердце упало. Наивно было думать, что одна правильная лунка выведет нас в центр, но отсутствие проверки в нашем методе обескураживало.
— Куда теперь? — спросила Р'Лисса.
Её голос заставил меня вздрогнуть. Я покачала головой, чтобы привести мысли в порядок. — Следующий портал далеко отсюда. Примерно в восьмистах метрах.
Некоторым элементалям удалось пройти вместе с нами, но только двум третям из тех, кто пытался. Остальные были слишком медлительными и, скорее всего, исчезли, как только оказались слишком далеко от Р'лиссы. Она призвала ещё несколько, и её запас маны сократился примерно до половины.
Мы снова понеслись, пробиваясь сквозь волны демонов проклятия. Без Адаптивного Сопротивления Фейбл сосредоточил всю свою силу и скорость на том, чтобы защитить меня от магических взрывов, ударных волн и истощающих проклятий. Одного заклинания было бы достаточно, чтобы убить или покалечить меня. Я не была так уязвима и напугана с тех пор, как очнулась в клетке в той повозке более двух лет назад.
Каким-то образом мы добрались до дыры и прошли через неё. Ещё один коридор, ещё полкилометра сражений до следующей дыры. Потом ещё одна, и ещё.
Как раз в тот момент, когда я начала отчаиваться, испугавшись, что мы всё ещё ходим по кругу, что-то изменилось. Всего в ста метрах от нас я почувствовала присутствие чего-то другого. Но как только я его ощутила, оно исчезло, провалившись в дыру.
— Туда! — крикнула я. — Это Эвла! Быстрее!
Фейбл рванул вперёд, оставив Р'лиссу догонять нас. Дыра была не липкой, но мы не знали, появимся ли мы в том же месте, что и та аура. Мне было всё равно, и я поторопила Фейбла. Р'лиссе едва удалось ухватиться за хвост Фейбла, и она оставила всех своих элементалей позади.
Нас окатило холодом из дыры, а когда он отступил, я ахнула. Мы оказались в большой пещере, свободной от ограничивающего пузыря тьмы. Мы выбрались из коридоров. У меня на глазах выступили слёзы, но я вытерла их рукавом. Не было времени плакать.
Каким-то чудом нам удалось быстро преодолеть разрыв между нами и неизвестной аурой. Помимо того, что мы оставили коридоры позади, сразу стали ясны ещё две вещи. Аура действительно принадлежала Эвле. И ей нужна была помощь. Очень нужна.
Обновлено: 09.04.2026