Я долго-долго плыла по миру тьмы, погрузившись в воспоминания, кошмары и видения. Время не имело значения, за исключением тех моментов, когда я была вынуждена заново переживать мучительные минуты и часы своей жизни или того, что вполне могло стать ею.
Наконец, парад Судьбы подошёл к концу. Сквозь тьму пробился свет, мягкий и тёплый, манящий меня вперёд. Я потянулась к нему, и свет окутал меня. Моя душа потяжелела, а разум помутился, скованный моим всё ещё спящим телом. Свет отступил, снова оставив меня холодной и одинокой.
— ... я не могу этого допустить, — донёсся сквозь дымку голос Р'лиссы. Её голос был напряжённым и паническим, как тогда, когда она сжимала в руках юбку или посох.
— Мы должны им что-то сказать. Прошла целая неделя! —Элис ответила с таким же напряжением. — И банкет сегодня вечером!
Мои веки не слушались, а тело издало тихий стон. Все болело, от кончиков зудящих рогов до ноющего хвоста.
— Тогда нам придется отказаться вместо нее... — начала Р'Лисса.
— Возможно, это то, что она должна решить сама, — глубокий мужской голос прервал ее. Голос был знакомым, но я не могла вспомнить, кому он принадлежал. Может, это был Люк? Он снова пришёл проверить, всё ли со мной в порядке?
От этой мысли у меня ёкнуло сердце, и, наконец, моё тело откликнулось. Я повернула голову, сонно моргая и оглядывая комнату. Она была маленькой и уютной, в маленьком камине весело потрескивал огонь. В окне мне подмигивали звёзды. Она была открыта, прозрачные белые занавески колыхались от прохладного ночного ветерка. Знакомая комната, но мои воспоминания были разрознены, и я не могла собрать их воедино.
Р'Лисса и Элис стояли у моей кровати, хмуро глядя друг на друга. Файрен прислонился к стене у окна, наблюдая за мной с немалым облегчением. А Люк? Где он был?
— Хивия? — Р'Лисса ахнула, поймав мой встревоженный взгляд. — Ты проснулась!
Она опустилась на колени у кровати и просунула руку под простыни. Я вздрогнула, когда она коснулась моей, мягкая и теплая. Она нахмурила брови.
— Тебе холодно, — сказала она.
Я кивнула, и она взглянула на Элис. Золотоволосая девушка кивнула и щелкнула пальцами, произнеся в душе заклинание. Над ее ладонью появился огненный шар. Воздух потеплел, и я судорожно вздохнула.
Р'Лисса пощупала мой лоб, используя заклинание, чтобы проверить состояние моего тела. Она покачала головой.
— Неудивительно. Уровень твоей энергии практически нулевой, слишком низкий, чтобы даже регулировать температуру. Я не могу поверить, что тебе действительно удалось проснуться! При таких темпах это должно было занять несколько недель.
— Где он? — прохрипела я. В горле у меня першило, как будто его набили песком, и я чувствовала, что оно кровоточит и саднит.
— Хм? — Р'лисса наклонила голову, сосредоточившись на другом заклинании.
От всплеска магии жизни у меня перехватило дыхание. Мои пальцы вцепились в простыни, и я застонала, ощущая зуд сразу во всех местах.
Мгновение спустя ощущение исчезло, оставив меня задыхающейся. Когда я попыталась поднять голову, моё тело действительно отреагировало, почувствовав себя намного легче. Даже думать стало легко, словно кто-то развеял туман.
— Лучше? — спросила она.
Я кивнула и, с ее помощью, спустила ноги с кровати, садясь.
— Ты выглядишь бледной, — сказала Элис.
— Это пройдет, когда она что-нибудь съест, — сказала Р'Лисса. — Не могла бы ты передать Ривлитту, что ей нужно что-нибудь легкое и влажное? Желательно, просто тарелку бульона.
Элис кивнула и вышла из комнаты.
При этой мысли у меня заурчало в животе. Я дотронулась до этого блюда и слегка покраснела. Только тогда я поняла, что на мне одна из моих ночных рубашек. Мои глаза расширились, и я прижала простыни к груди, уставившись на Файрена.
Он наклонил голову. — Что-то случилось?
Этот голос был похож на мужской, который я слышала в полусне. Мой хлещущий хвост замер, безвольно упав на кровать. Я опустила взгляд на колени, простыни выскользнули из моих рук. Его здесь не было.
— Файрен, не мог бы ты выйти на минутку? — холодно спросила Р'лисса.
Он нахмурился, собираясь возразить, но суровый взгляд Героя Жизни заставил его выйти за дверь. Она вздохнула и убрала с моих глаз алую прядь, заправив её за ухо.
— Ты искала Люка, не так ли?
Я прикусила губу, хвост зашуршал по простыням. — Его здесь нет.
— Я спросила, не хочет ли он тебя увидеть, но он отказался, — сказала она. — Он не хотел входить в Хэвен.
— Хэвен? — я резко подняла голову, широко раскрыв глаза. — Это... но как? И Файрен!
Она пожала плечами, убирая ещё одну прядь волос за мой рог. Её рука задержалась, кончики пальцев коснулись гладких, чувствительных выступов. Я вздрогнула.
— Ты открыла портал перед тем, как потеряла сознание. Он втянул нас всех, включая Файрена. Фейт предположила, что это мог быть какой-то подсознательный защитный рефлекс.
Воспоминания о битве нахлынули на меня, и у меня заболела голова. Когда мое лицо исказилось от боли, Р'Лисса попыталась поднять руку, но я прижалась к ней, закрыв глаза. Было что-то успокаивающее в поглаживании моих рогов. Ощущение, что кто-то другой прикасается к ним, было более... интенсивным, но я находила это успокаивающим.
— Ах, Хивия, прости меня, — сказала она, вместо этого погладив меня по затылку.
— Почему? — спросила я, снова открывая глаза. Головная боль утихла, и все встало на свои места.
— За то, что тронула твои рога. Я не подумала.
Я коснулась основания своего рога. — С ними что-то не так? — спросила я, снова вильнув хвостом.
— Нет, дело не в этом… — по какой-то причине она покраснела. — Просто… ну, Эвла говорила, что хвост и рога демонкина очень чувствительны, и прикосновение к ним — это очень, э-э, интимный жест.
— Эвла? Когда она… — мои глаза расширились. — Подожди, это так?
Она потерла щеку, еще больше покраснев. — Д-да, не совсем так… Думаю, это больше похоже на держание за руки. Ты не знала?
Я покачала головой, слишком остро ощущая свой хвост, свернувшийся у меня на коленях. Я крепко сжала его, не обращая внимания на боль.
Р'лисса закашлялась. — Я, э-э, не была уверена. Казалось, ты всегда заботилась о них, и я никогда не видела, чтобы кто-нибудь прикасался к ним раньше.
Я кивнул, прикусив губу. Не то чтобы я никому не разрешала к ним прикасаться, просто мне было... неудобно. Они были такими чувствительными, что даже легкое прикосновение к ним вызывало у меня мурашки по спине и заставляло мой хвостик сворачиваться. Как будто меня гладили по шее или внутренней стороне бедра.
Всякий раз, когда Р'Лисса или Элис гладили меня по волосам, они, казалось, замечали это и старались не прикасаться к ним слишком сильно. Я всегда была разочарована; мне скорее нравилось приятное покалывание, но сейчас я покраснела от этой мысли.
Я застонала, закрыв лицо руками. Р'Лисса похлопала меня по плечу.
— Все в порядке. Не похоже, что у тебя когда-либо были такие знания, верно? Я имею в виду, что Люк бы не…
Люк? Её голос затих на заднем плане. Прикасался ли Люк когда-нибудь к ним? Моё лицо потемнело, когда я вспомнила, как сидела рядом с ним и смотрела на рассвет. Он лениво гладил мои волосы, его рука дразняще скользила рядом с моими рогами, но никогда их не касалась. Я думала, что он просто дразнит меня, потому что знает, что они чувствительны, но теперь…? Он был демонкином, родившимся и выросшим в Энузии. Он должен был знать, верно?
Я попыталась отогнать эту мысль, но она не уходила. Он был таким осторожным и осмотрительным. Был ли он вежлив, или это был один из способов флирта у демонкинов? Может, ему не понравился мой ответ. Может, поэтому он был таким холодным в Блэксенде?
— А-а-а, зачем ты мне это сказала? — я застонала, закрыв рога руками и раскачиваясь взад-вперед на кровати. Я никогда не смогла бы смотреть на них так же, как раньше.
— Погоди, ты хочешь сказать, что Люк на самом деле… — спросила Р'лисса.
— Нет! — пискнула я, яростно качая головой. — Он этого не делал, но я…
А как же то, что мой хвост прижимался к его хвосту? Это тоже было каким-то посланием? Мне было так тепло и безопасно с ним, что мне даже в голову не приходило, что это была не просто инстинктивная реакция!
Р'лисса хихикнула, крепко обнимая меня. Она прижалась щекой к моей голове. — Ты очаровательна. Большинство девушек убили бы за то, чтобы такой парень, как он, ухаживал за ними.
— Всё не так, он просто… он не такой! — сказала я, вырываясь из её объятий.
Она не ответила, но почему-то от этого стало ещё хуже. Я хотела объяснить ей, что она не понимает Люка, что в его сердце нет места для чего-то подобного, для кого-то вроде меня, но стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть.
— Ты закончила переодеваться? Остатки приготовили ужин, — сказал Файрен.
Я замолчала, снова осознав особенности своей одежды. У меня не было возможности сменить гардероб со времен солнечной чистки, когда такая легкая одежда была необходима. Блэксенд лежал в руинах, но, может быть, мы всё-таки сможем найти что-то более скромное. Не то чтобы я хотела, чтобы кто-то смотрел на меня в постели или пока я сплю, но, учитывая, как всё всегда оборачивалось...
Р'лисса хихикнула.
— Мы спустимся через секунду, — сказала Р'лисса.
Она осторожно высвободила меня из своих объятий и помогла мне подняться на ноги. Она взяла с тумбочки моё пространственное кольцо и протянула мне.
— Хорошо, найди для меня то белое атласное платье. Нам нужно тебя подготовить, — сказала Р'лисса.
— Т-то атласное? — запинаясь, пробормотала я. — Но это мое самое красивое платье.
Я ахнула, снова заливаясь краской. Она хотела показать меня Люку?
— Успокойся, — сказала она, хихикнув. — Это единственное, что у тебя есть достаточно красивого для банкета. Мы беспокоились о том, что делать, когда император потребовал твоего присутствия, так что ты как раз вовремя проснулась.
Банкет? Я моргнула, пребывая в оцепенении, и достала платье. Так вот о чём они с Элис спорили? Но почему я должна идти? Они же не заставят меня стоять перед всеми, правда?
От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Из всех банкетов, на которых я побывала, которые не закончились моим унижением и слезами, был примерно один, когда Тана и Соррин поженились.
— Я бы... предпочла не ходить туда, — пробормотала я, прижимая платье к груди.
Р'Лисса осторожно взяла его и начала одергивать мою ночную рубашку. — Да ладно, это не так уж и плохо. В конце концов, это в честь нас. Мы спасли их город.
Прежде чем я успела возразить, она сняла с меня ночнушку и надела атласное платье. Она улыбнулась и коснулась моих волос, осторожно избегая моего рога.
— Теперь повернись. Мне понадобится секунда, чтобы привести в порядок твою прическу, — сказала Р'лисса.
Обновлено: 09.04.2026