Р'Лисса взмахнула своим посохом, и лес застонал. Деревья и лианы зашевелились, уходя обратно в землю, открывая темнеющее небо над головой. Дым и пыль заволокли все вокруг пеленой облаков, скрыв звезды, и солнце скрылось за горизонтом кальдеры.
— Как ты думаешь, ты можешь его почувствовать? — спросила я, глядя на Файрена.
Он пожал плечами. — Его душа гораздо менее… уникальна, чем когда-либо была твоя, но я бы не был демоном, если бы не смог.
— Подожди секунду, — сказала Р'лисса, поднимая свой посох. Изумруд ярко засиял, и появились шесть магических кругов.
— Дракон Жизни, — прошептала она.
Лес откликнулся на заклинание, превратившись в тридцатифутового гиганта из коры, камня и листьев. Он беззвучно взмыл в небо, расправив крылья, сплетенные из листьев, прежде чем наклонить голову к стройной эльфийке. Она протянула руку и, улыбаясь, погладила его по носу.
— Так будет легче передвигаться, — сказала она, запрыгивая на его ногу и устраиваясь на сгибе между крыльями.
Файрен кивнул и прыгнул за ней, используя свою ногу как трамплин. Я переместила свою хватку на Р'Лиссу, обняв ее за талию, пока он осторожно опускал меня.
— Прости за беспокойство, — пробормотала я, крепко обнимая её.
— Ничего страшного. Просто неудобно нести тебя и сражаться одновременно, — сказал он.
Файрен осталась стоять на плече элементаля, когда тот расправил крылья и взлетел. Когда мы поднимались, ветер нёс за нами клубы дыма и пыли, но я сделала глубокий вдох, изо всех сил стараясь, чтобы мой хвост не дрожал, когда земля осталась позади.
— Отвези нас в нижний город, — сказал Файрен, протягивая руку, чтобы ухватиться за большую ветку, похожую на позвоночник, торчащую из шеи дракона. — Я сомневаюсь, что он останется здесь теперь, когда девятые уровни пришли.
Р'Лисса кивнула, и дракон резко развернулся, сложив крылья в ленивом пике. Скалы и городские террасы шпиля проплыли мимо нас.
— Это тот самый дракон? — спросила Р'лисса.
— Так и есть, — ответил Файрен.
Я прижималась лицом к спине Р'лиссы, и мой нос наполнялся сладким цветочным ароматом её волос, но их слова пробудили моё любопытство. Я медленно повернула голову и, прикусив губу, посмотрела на город. Достаточно было одной мана-пушки, развернутой в нашу сторону, и мы могли бы рухнуть с неба.
Я забыла о своих страхах, когда мой взгляд упал на гигантский кратер диаметром в километр. Из его глубин, словно из жерла вулкана, вырывалось пламя, очерчивая изломанное тело лавового дракона. От трупа исходило тепло, выжигая окружающий город, покрывая блестящий обсидиан сажей и сжигая всё — от одежды, сушившейся на верёвках, до мебели за закрытыми дверями. Сотни трупов усеивали улицы, тлея, как последние угли в камине. Я почувствовала вкус пепла, воздух был насыщен запахом обугленной плоти.
Я оторвала взгляд от ужасной сцены и прижалась к Р'Лиссе. Тяжелая рука легла мне на плечо.
— Это наилучший вариант развития событий, — тихо сказал Файрен, едва перекрикивая шум ветра.
— Я знаю, просто... я бы хотела, чтобы был другой выход.
— Боги обрушили этот ужас на империю, — сказала Р'Лисса. — Они несут всю тяжесть ответственности, а не ты, которая пыталась помочь.
Мои руки сжались в кулаки, вцепившись в ее платье сзади. — Мне это не нравится. Почему боги все дают и все забирают? Почему мы должны быть такими беспомощными?
— Трудно винить нас, демонов, не так ли? — сказал Файрен, мрачно покачав головой. — Мы делаем то же самое, что и боги. Берем то, что хотим, невзирая на цену, которую приходится платить смертным.
— Как ты можешь? — прошептала я.
Он пожал плечами. — Жизнь, смерть, какая разница? Смертный возродится независимо от того, когда он умрет. Его воспоминания все равно будут потеряны во времени. В масштабах вечности, какая разница, случится это на несколько лет раньше или позже.
— Вот почему это важно, — сказала Р'Лисса. — Цветы цветут лишь короткое время, но кто бы стал жечь ради этого сад? Жизнь имеет смысл только потому, что она не вечна. Я не могу смириться с мыслью о том, чтобы пренебрегать этим.
— Говоришь как Герой Жизни, — сказал Файрен.
— Не отвергай это только из-за того, кто я есть. Каждый день драгоценен. Верно, Хивия?
Я снова посмотрела на дракона, наблюдая, как чёрный туман стелется к пылающему кратеру. Трупы начали извиваться, рывками поднимаясь на ноги. Многие падали, когда их конечности превращались в пепел, но те, что оставались, шли вперёд, сквозь пламя, не обращая внимания на причиняемый им ущерб.
— Некоторые, похоже, так не думают, — сказала я.
Ее мышцы напряглись. — Если наша жизнь так бесполезна, почему они так заботятся о том, чтобы забрать ее? Все они. Боги, демоны, это не имеет значения. Я сохраню жизнь, как смогу.
— Я понимаю, почему ты так ненавидишь Героя-Нежить, — сказал Файрен.
Р'лисса вздрогнула. — Я не ненавижу Коннора, я просто… ну…
Она вцепилась руками в юбку. Я наклонилась вперёд, прижалась головой к её спине и обняла её.
— Всё в порядке, Р'лисса. То, что ты их не ненавидишь, не значит, что ты не можешь их остановить. Я… ненавижу церковь, но я борюсь не поэтому. Я хочу принести свободу закованным в цепи и справедливость невинным. Ты тоже можешь бороться по своим собственным причинам.
Она глубоко вздохнула. — Спасибо, Хивия.
Элементаль жизни коснулся земли на краю кратера, раздавив когтями несколько ходячих трупов.
— Ты уверен, что это здесь? — спросила Р'Лисса, осматривая место происшествия.
— Да. Приближается чёрный туман, скрывающий довольно необычную душу, — сказал Файрен.
Демон протянул руку, взял меня за запястье и помог подняться на ноги. Я осторожно ступила на неровную кору на спине дракона, чуть не поскользнувшись на ветке, с которой содрали кору.
— Что ты делаешь? — спросила Р'лисса.
— Боюсь, Хивия не в том состоянии, чтобы участвовать в битве, а я не очень хорошо дерусь, сидя на спине существа, сделанного из хвороста, — ответил он.
— Всё будет в порядке. Я буду поддерживать вас на расстоянии, через Нексус, — сказала я.
Она кивнула, с трудом сглотнув. — Мне тоже нужно слезть?
Файрен пожал плечами, осторожно поднял меня и спрыгнул со спины дракона. Его ноги выпустили огненную струю, испепелившую нежить поблизости от нас.
— Просто сражайся, как обычно.
Она прикусила губу. — Я… не знаю, как. Когда я была с другими героями, я просто стояла позади и лечила их, когда они в этом нуждались. С тех пор каждый бой был таким хаотичным, и я просто рада, что мы выжили.
Файрен начал было отвечать, но остановился и повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся туман. Он осторожно поставил меня на землю и обнажил меч. Пламя вспыхнуло на лезвии, отбрасывая тени во мраке.
Волна тьмы накрыла нас, густая и липкая, как масло. Тёмная, грязная мана коснулась моего тела и души, но была отброшена Адаптивным Сопротивлением. У меня свело живот, и я прикрыла рот, сдерживая тошноту.
Несколько фигур, шатаясь, направились к нам. Файрен взмахнул рукой и выпустил огненный шар, который взорвался вместе с первым, поглотив пространство в радиусе девяти метров. Воздух на мгновение очистился, но тьма снова стала такой же густой, как и прежде. Нежить превратилась в пепел.
— Интересно. Я удивлен, что вы обе выжили.
Из темноты донесся холодный мужской голос, от которого у меня по спине пробежал холодок. Я прижалась к Файрену, почти касаясь его бока. Его аура была теплой и безопасной.
— Коннор, прекрати это! — сказала Р'Лисса, оглядываясь на туман. — Ты не должен причинять боль всем этим людям.
— Ах, ты такая нежная и наивная, Р'Лисса, как младшая сестра, о которой я никогда не мечтал. В этом мире есть только два типа людей. Те, кого заставляют исполнять волю других, и те, кто предпочитает поступать по-своему.
— Церковь угрожает тебе? — спросила я, призывая свой посох.
Силуэт в темноте приблизился, и стало видно Коннора. На нем был плащ из полосок черной ткани, которые обвивались вокруг него, как щупальца, а в руках он держал косу с длинной рукоятью, сделанную из совершенно белой кости. Его лицо было бледным и изможденным, а глаза темнее полуночи. Его губы изогнулись в легкой, довольной усмешке.
Десятки немертвых выступили из темноты и окружили нас. Они шарахались от ауры Файрена, но жадно смотрели на нас. Я вздрогнула. Я привыкла к голодным, похотливым взглядам, но эти монстры отличались от всего, что я видела раньше. Им нужна была не моя душа или мое тело, а моя плоть.
В моих ушах раздался отвратительный, царапающий звук. Темнота за спиной Героя-Нежити сгустилась, и над нами замаячил еще один силуэт. Появилась деформированная голова, прикрепленная к огромному, сгорбленному телу. Толстые белые личинки извивались по его плоти и проникали в отверстия, наполненные нечестивой маной нежити. Монстр был отдаленно похож на гуманоида, за исключением того, что был девять метров ростом, и половина его тела сгнила. У него не было души, но давление, исходящее от его ауры, было на начальной стадии восьмого уровня.
Коннер протянул руку и нежно погладил свисающую руку монстра. — Ты должна знать, Хивия, что только слабые подчиняются воле других. Боги оставили эту землю. Вполне естественно, что я претендую на неё.
Обновлено: 09.04.2026