Земля продолжала содрогаться, когда шпиль раскололся, дрожа от силы нескольких аур девятого уровня. Над ним вздымалось облако дыма, такое же тёмное и бесконечное, как море, разделяющее континенты. Вспышки огня освещали внутренности, позволяя мельком увидеть два чудовищных силуэта. В силуэтах проглядывались длинные жилистые шеи, крылья из горящего огня и тела длиной в сотни метров.
Оглушительный рев сотряс город, когда один из драконов взмахнул крыльями, посылая волну чистой огненной маны наружу. Волна была невидима обычным глазом, но все – от камня до дерева – вспыхнуло пламенем или растаяло на ее пути. Я обняла Р'Лиссу, когда она прошла через нас, но адаптивное сопротивление поглотило ее силу, зафиксировав ее на пике седьмого уровня.
От криков выживших в крепости у меня мурашки побежали по спине. Солдат пятого уровня, пошатываясь, прошел мимо нас и буквально рассыпался в пепел на наших глазах. Он рухнул, когда его колено сгорело дотла, а тело рассыпалось в пепел еще до того, как коснулось земли.
— Нет... — прошептала Р'Лисса, позволив наполовину сформированному заклинанию Жизни рассеяться, так как его цель была уже уничтожена.
Я разделяла ее ужас. Такого рода сила превосходила все, что я видела, за исключением одного раза, когда Союзница Фейт обрушила Звездопад на Хай-Вэлли. С этим нельзя было ничего поделать, и уж точно нельзя было с этим сражаться. Перед лицом существа девятого уровня была только одна надежда: другое существо девятого уровня.
— У нас нет времени, — сказала я, и мой хвост обмяк. — Они уже освободились.
Когда огненная волна вот-вот должна была обрушиться на главный город внизу, голос Аванта перекрыл рёв.
— Спокойное Море!
Это было скромное название, но сила, которая высвободилась, когда он завершил заклинание, не оставляла желать лучшего. Он был в дюжине метров от него, но внезапный прилив маны почти сломил Адаптивное Сопротивление. Все близлежащие здания, уцелевшие во время огненного шторма, немедленно рухнули, кружась вокруг нас, как обломки во время урагана.
В то же время из магических кругов под Авантом вырвался золотой свет, распространяясь бесконечно тонким слоем маны. Щит расширялся в плоскости, плавно проходя через шпиль и расширяясь на полтора километра во всех направлениях. Он отделял вершину шпиля от самого города внизу.
Волна огненной маны ударилась о мерцающую защиту и хлынула наружу, растекаясь вдоль массивного щита. Она замедлилась и рассеялась, достигнув края.
— Защитное заклинание? — голос Р'лиссы был едва слышен. — Но почему? Почему он просто не убил их?
Я покачал головой. — Р'лисса… он не мог.
— Но почему? Это заклинание девятого уровня!
— И эти драконы тоже девятого уровня. А драконы — это… ну, с таким, как этот, нельзя справиться одним заклинанием.
Она побледнела. — Девятого? И их двое?
— Даже если бы он напал на них, ты когда-нибудь видела заклинание девятого уровня? — спросила я.
Она покачала головой, глядя на густой туман из огня и пыли, окутывающий вершину горы.
— Это ужасно и… прекрасно. Этот щит, — сказала я, указывая на титанический барьер, — может остановить сотню заклинаний восьмого уровня, но лишь горстку заклинаний девятого. Если бы он действительно применил атакующее заклинание, драконы выжили бы, но город…?
— Но город в километре под нами! — выдохнула она.
— Слишком близко. В Хай-Вэлли один только кратер был шириной в километр. Ударная волна опустошила более половины королевства, уничтожив посевы, разрушив строения и убив тысячи людей в сотнях километров от кратера.
Она замолчала, сжав губы в тонкую белую линию. Через мгновение она посмотрела на меня и вздохнула.
— Значит, мы не с той стороны барьера, не так ли?
— Да.
Из столба пепла и дыма вылетела фигура, за которой последовала огромная ударная волна. Я прижалась к Фейблу, позволяя силе обрушиться на этот серебристый мех. Он тихо заскулил и наклонил голову, а хвост, словно защищая, обвился вокруг нас с Р'Лиссой.
Фигура ударилась о землю рядом с нами с силой метеорита, оставив на земле длинный шрам. Элейн, пошатываясь, выбралась из воронки, из уголка ее губ сочилась кровь.
Она, пошатываясь, добралась до нас, привалилась к боку Фейбл и тяжело дышала. Ее глаза были закрыты, но трепетали.
— Элейн, что случилось? — спросила Р'Лисса, беря ее за руку.
Зеленая магия жизни перетекла из эльфийки в воина, и лицо Элейн посветлело.
— Я едва поцарапала его щеку, а он отмахнулся от меня, как от мухи, — пробормотала она, стирая кровь с лица. — Неужели они тогда были такими сильными?
— Они? — спросила я.
Она кивнула и поднялась на ноги, протянув руку. В её ладони материализовался меч.
— Мой учитель и его спутники. Они запечатали этих проклятых драконов за сто лет до того, как я прорвалась на девятый уровень.
— Значит, их можно победить! — сказала Р'лисса.
Элейн глухо усмехнулась, стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Может быть, если бы нас было восемь, как тогда. Я была всего лишь на восьмом уровне, когда они победили их, но была достаточно сильна, чтобы увидеть битву своими глазами. Мой учитель был в два раза сильнее меня сейчас, но битва длилась почти неделю. Один из них… не дожил до конца.
— Настолько сильны? Но это же...
— Восемь существ девятого уровня, о которых мы говорим? — Элейн вздохнула. — Если бы только это что-то значило. Но это драконы, вид, который стоит намного выше простого сравнения уровней.
Авант, стоявший в нескольких сотнях метров от него, закончил заклинание восьмого круга. Кометы льда и тени вырвались из его магических кругов и устремились в огонь, окутавший просыпающихся драконов.
Через секунду после того, как они исчезли, шпиль сотрясся от нового грохота. Яркий оранжевый свет озарил дым, такой ослепительный, что затмил вечернее солнце. Силуэт дракона мелькнул в дыму и исчез, когда вырвался поток огня, поглотивший почти половину горы в расплавленном жаре. Грохот огня был оглушительным, заглушая мой крик, когда пламя охватило нас. Оно лизало мою плоть, но я чувствовала лишь лёгкое покалывание.
Когда оно отступило, все, что осталось, засветилось ярко-оранжевым, а сам камень превратился в лужи. Авант стоял, раскинув руки, поддерживая небольшой личный барьер. На лбу у него выступили капли пота, а руки слегка дрожали.
— Слишком быстро, — пробормотала Р'Лисса. — Как он мог собрать столько энергии за один раз?
— Потому что это дракон, — сказала Элейн, пристально глядя на нас. — Главный вопрос в том, как вы остались живы? Это была атака восьмого уровня, а у тебя даже нет нормальных защитных заклинаний!
Я поднялась, придерживаясь за спину Фейбла для равновесия. Ко мне возвращались силы, но я всё ещё не решалась стоять самостоятельно. Небесная Благодать сотворила чудо, позволив мне зайти так далеко, но у неё есть пределы.
— Р'лисса, мы не можем здесь оставаться, — сказала я, протягивая ей руку.
Она взяла её, слегка улыбнувшись. Когда я попыталась поднять её, я почти ничего не почувствовала и покраснела.
— П-прости, я знаю, что ты сильнее, я просто…— сказала я.
Она сжала мою руку, прежде чем отпустить. — Каждому иногда нужна помощь, верно?
Она взглянула на Элейн, которая покачала головой и встала рядом с нами.
— Не понимаю, почему ты не убегаешь, — пробормотала она. — Как ты можешь улыбаться в такое время?
Я наклонила голову. — Как и сказала Р'лисса, драконов осталось всего несколько. Она даже убила одного из них.
Р'лисса напряглась. — Я не имела в виду… подожди, ты меня дразнишь? Сейчас? Мне не смешно… знаешь что? Неважно. Я знаю этот взгляд. Просто расскажи мне свой план.
Я покраснела ещё сильнее, но слегка улыбнулась. По крайней мере, она больше не дрожала.
— На самом деле, Р'Лисса, тебе нельзя здесь находиться. Ты ничем не сможешь помочь. Драконы, с их магией огня, естественно противодействуют твоей магии, — сказала я.
Выражение ее лица потемнело. — Что? Но я не собираюсь оставлять тебя...
— Ты нужна в другом месте. Я не знаю точно, что происходит, но в городе что-то происходит. Я мельком увидела бегущих и кричащих людей и тёмный туман, — объяснила я.
Она напряглась, прищурив глаза. — Коннор.
— Герой-нежить? Что, чёрт возьми, происходит? — спросила Элейн.
Я покачала головой, глядя на обугленные останки инквизитора в нескольких метрах от нас. — Это церковь. Я предупреждала вас, что они не отнесутся к этому легкомысленно, и теперь они решили привести свои угрозы в исполнение.
— Они сломали печать?
— И многое другое. Если мы не остановим драконов здесь, они сожгут весь северный континент дотла. И не говоря уже о нападении демонов. Остались бы души, на которые они могли бы претендовать.
— Безжалостные, — пробормотала Элейн. — Я не думала, что они зайдут так далеко. Смерть от демонов или смерть от Божественного. У нас с самого начала не было особого выбора.
— Элейн…
Р'лисса колебалась, переводя взгляд с меня на мечницу. Я кивнула ей, и её лицо стало серьёзным.
— Тогда я оставлю это на твоё усмотрение. Удачи и… береги себя.
Она быстро обняла меня, затем взмахнула посохом, накладывая заклинание шестого уровня. Между магическими кругами открылись ворота из листьев и виноградных лоз, через которые пролетела красивая птица размером с карету. Она была сделана из коры и переплетённых ветвей, а вместо перьев у неё были красивые осенние листья. Она запрыгнула птице на спину, и они улетели, направляясь к краю Спокойного Моря.
Обновлено: 09.04.2026