Эмлика привела меня в узкую нишу, расположенную между двумя коридорами. Она была маленькой и уютной, с пыльными диванами по обеим сторонам. Между ними стоял маленький деревянный столик с красивой хрустальной лампой, которая наполняла пространство звёздным светом.
Она нахмурилась, глядя на диваны, и взмахнула рукой, вызывая волну ветра, которая стряхнула пыль с ткани.
— Вот, присаживайся.
Я рухнула на левую, откинув голову на мягкую тканевую подушку. Мой хвост удовлетворенно свернулся у меня на коленях, умоляя, чтобы его погладили. Я со вздохом подчинилась, чувствуя легкую боль в ногах.
— Я и не подозревала, что ты так устала, — сказала она, садясь напротив меня.
— Я не устала, — сказала я, почесывая щеку. — То есть, сейчас я устала, но это только что проявилось.
Она поджала губы, оглядывая меня с ног до головы. Ее глаза вспыхнули сверхъестественным светом, и я вздрогнула, прижав хвост к груди.
— У-у тебя тоже Глаза Судьбы? — пробормотала я.
— Прости меня за вторжение, но да. Или, скорее, эволюционировавшая форма, называемая Глазами Вечности. Это то, во что превратилась бы твоя способность, если бы ты не получила божественность, — объяснила она.
Я снова вздрогнула, когда её взгляд пронзил глубины моей души. — И что ты видишь?
Она прищёлкнула языком. — Что Герой Жизни, какой бы юной и неопытной она ни была, была права.
— Р'лисса?
— Именно так. Твоя душа расширилась далеко за пределы того, что способно выдержать твоё тело.
Эмлика снова взмахнула рукой, и на столе материализовался хрустальный бокал. Когда воздух коснулся поверхности, по ней расползлась конденсат, затуманивая прозрачную жидкость.
— По сути, ты как этот стакан, только вместо нескольких глотков ты держишь в руках океан. Каким-то образом твоя душа компенсировала разницу, но едва-едва.
Я кивнула, лениво поглаживая свой хвост. — Фейт сказала что-то подобное. Она думала, что мне будет опасно использовать заклинания восьмого круга один за другим.
— Дело не только в этом, — тихо сказала Эмлика. — Пока твое тело полностью не привыкнет к огромной силе, заключенной в нем, твоя сила будет очень непостоянной. Неосознанный всплеск силы или даже небольшое отклонение от обычного цикла накопления маны требуют от вас гораздо большего, чтобы стабилизировать его.
— Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы быстрее освоить это? — спросила я.
Она покачала головой, разрушая мои надежды. — Единственным выходом было бы приобрести магический инструмент или предмет, который ограничивал бы силу твоей души. Насколько я понимаю, ты предпочла бы избежать этого.
— Значит, просто пришло время? — я вздохнул, и хвост безвольно повис у меня на коленях. — Все в порядке. Я привыкла к исцелению. И, судя по тому, как все ко мне относятся, они тоже.
Она надолго замолчала, позволяя моему унынию распространиться по комнате. Наконец она указала на бокал, и её морщинистое лицо расплылось в улыбке.
— Пожалуйста, выпей. Тебе повезло больше, чем большинству, потому что твоим друзьям действительно нравится заботиться о тебе. На твоём месте я бы просто наслаждалась их заботой. Только судьба знает, что впереди и позади тебя ждёт много трудностей, которые нужно преодолеть.
— О-о. Спасибо.
Я взяла бокал и понюхала его, но тут же нахмурилась и опустила его на колени. Горько, как алкоголь. Она вопросительно посмотрела на меня, и я отвела глаза.
— Что-то не так? Уверяю тебя, это безопасно для питья.
Безопасно для питья? Как... яд?
— Н-нет, я не хотела тебя обидеть, — пробормотала я, яростно качая головой. — Это просто... вино.
Она приподняла бровь. — Это вино когда-то было знаменито в мире, который я спасла, и славилось своими освежающими свойствами во всех сорока семи королевствах и империях.
Я тяжело сглотнула, слегка дрожащей рукой держа бокал и глядя в него. Вино было совершенно прозрачным, и всё же... казалось, что в нём плавает что-то густое и вязкое, похожее на слюну. Я моргнула, покачала головой, и иллюзия исчезла. Во рту появился кислый привкус.
Внезапно бокал исчез, заставив меня ахнуть. Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, слегка съежившись. Эмлика, однако, не казалась расстроенной, скорее, удивленной.
— Прости мое предположение. Большинство героев не упускают возможности отведать хорошего вина. Я должна была предположить, что ты другая. Вот, может быть, немного воды?
На столе появился еще один стакан. Чувствуя на себе ее пристальный взгляд, я осторожно понюхала, но на этот раз это действительно была вода, и я сделала глоток. Стакан был прохладным у моих губ, а вода смыла пыль с моего горла.
— Спасибо, — сказала я, вытирая каплю воды с губ. — Прости.
Она пренебрежительно махнула рукой. — Не думай об этом. А теперь, кажется, я собиралась рассказать тебе о других аспектах силы божества.
— Ты имеешь в виду веру?
— Веру, да, но скорее её источник. Вера исходит от смертных и является основным источником силы всех богов. Но никто не поклоняется бесплатно; поэтому, если бог хочет получить силу, он должен предложить что-то взамен.
— Разве это не осколки? — спросила я.
— Отчасти да, но это лишь общий дар для всех миров. Каждый бог получает веру, порожденную использованием Божественной Маны, в равной степени. Это равенство неприемлемо для существ, ценность которых заключается в их превосходстве над конкурентами, что приводит к различным схемам, направленным на создание еще большей веры.
Я медленно кивнула, делая еще один глоток. — Вот почему боги создали игру в героев, верно? Чтобы привлечь больше людей к поклонению им?
— Именно так. Но сила героя зависит от его бога, создавая своего рода цикл. Чтобы укрепить веру, необходимо установить отношения между богом и его покровителями без посредника.
Эмлика постучала своей деревянной тростью, указывая рукой на полки вокруг нас. Я огляделась, начиная понимать.
— Ты имеешь в виду заклинания.
— Близко: знание. Истинно верующие в бога получают исключительные дары силы и магии, которые часто проявляются в виде заклинаний. Каждое божество должно содержать обширную библиотеку, чтобы вознаграждать за хорошее поведение. Верующие часто разборчивы в своих желаниях, и если они не получают желаемого, они забывают обо всем добром, которое сделал их бог, и находят другого.
— Знание — сила. Так ли это? — спросила я.
Она слабо улыбнулась, потирая большим пальцем трость. — В этом-то и суть. Итак, как бы то ни было, эта библиотека — самое важное учреждение в этом царстве. Она также полностью принадлежит тебе.
— Что? Но я думала, что это все из-за божественного царства Фейт? — ахнула я.
Она пожала плечами. — Что еще можно сказать? У нее нет ни силы богини, ни божественности. У тебя, по крайней мере, есть одна. Оно в такой же степени принадлежит тебе, как и ей, хотя этот вопрос вызывает некоторые разногласия среди остатков. Однако сейчас вам не следует беспокоиться об этом и сосредоточиться на том, чтобы набраться как можно больше сил, чтобы защитить его.
— Значит, я могу прочитать их все? — спросила я, удивленно оглядываясь по сторонам.
— Все. По очереди, конечно. И под тщательным наблюдением. Я знаю, какими беспечными вы, смертные, можете быть. Одна поврежденная книга...
Ее глаза сузились, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Хотя она и не выпустила свою ауру, я вдруг почувствовала, что Джасрин имеет право ее бояться. Ее присутствие было ничуть не слабее, чем у Гатрина, стража Цитадели.
— Нет! Я бы никогда! Я люблю книги, — быстро сказала я. — Обещаю, что позабочусь о них.
— Я уже сказала, что они твои. Но не раньше, чем Р'Лисса разрешит тебе снова изучать магию. До тех пор ты можешь читать только рунические словари и теории.
Я постучала по своему пространственному кольцу, доставая книгу, которую дала мне Нитали. В то же время я коснулась стопки томов восьмого круга и убрала их в хранилище.
— Маг девятого уровня дал мне это в Империи, — сказала я, пододвигая книгу через стол к Эмлике. — Стоит ли её изучать? Или у тебя есть что-то получше?
Она подхватила книгу потоком маны и лениво пролистала страницы, не прикасаясь к ним.
— Выглядит неплохо, особенно учитывая, что она написана в привычной для тебя манере. Конечно, многого не хватает, но этого будет достаточно, пока ты не будешь готова перейти на девятый уровень.
— Если я вообще до него доберусь, — пробормотал я. — Кажется, я даже не переживу восьмой.
Она усмехнулась и подплыла с книгой обратно ко мне. — Изучи пока эту, а я ещё несколько раз осмотрюсь, чтобы заполнить пробелы. И если ты не против, я бы хотела взять её, когда ты закончишь. Я уже давно не находила книг, достойных того, чтобы их положили на полку, но эта подойдёт.
Я наклонила голову. — Я думала, вы сказали, что в ней чего-то не хватает?
— Ни одна книга не бывает полной. И, кроме того, это личный подарок от бога магии. Отказаться от него было бы большим оскорблением.
Она откашлялась и встала, резко постучав посохом по каменному полу. Я хотела встать вслед за ней, но она подняла руку.
— Пожалуйста, отдохни здесь немного. Может быть, почитаешь что-нибудь, раз тебе так хочется. Мне нужно кое о чем позаботиться. Я присмотрю за твоими друзьями и приведу их сюда, когда они придут.
— Спасибо, — сказала я, с благодарностью садясь обратно. Несмотря на то, что мы сидели уже некоторое время, мои ноги все еще дрожали при мысли о прогулке.
Эмлика коротко кивнула мне, прежде чем исчезнуть в облаке звездного света. Я подождала секунду, чтобы убедиться, что она ушла, прежде чем устроиться поудобнее и открыть книгу. Знакомый, уютный запах библиотеки окутал меня со всех сторон, и вскоре я надолго забыл об окружающем мире.
Вот как нужно наслаждаться жизнью. Не на поле боя, а на мягком диване с книгой на коленях.
Обновлено: 09.04.2026