Я плыла во сне, как лист в лесном ручье, плавно перемещаясь между видениями, снами и тихой тьмой. В течение нескольких месяцев мой сон был нарушен отголосками ужасов и войны, а сны были наполнены ужасными «что, если» из прошлого. Мне никогда не было легко спать, и чаще всего я просыпалась в слезах.
Теперь таких мучений не было, если не считать случайных проблесков грядущей битвы в ближайшие дни. Вместо этого я погрузилась в воспоминания о лесах Хартленда и о многих приключениях, которые я пережила вместе с Охотниками за Славой: свадьба Соррина и Таны, обаятельная улыбка Дайсона и даже поддержка Раша. Я провела несколько дней, катаясь верхом по Голубому Каньону с Коррой, отрабатывая свою улыбку, и воссоединилась с Элис.
Однажды я гуляла с Арли под древними искривленными ветвями Вестфолла, держась за руки, разговаривая и смеясь. Ее пушистые лисьи ушки подергивались каждый раз, когда она улыбалась, лицо сияло, а глаза искрились радостью.
Подобные сны были наполнены печалью, поскольку даже в моем подсознании я знала, что этого никогда не будет. Мир был суров и жестокосерден, и некоторые радости ушли навсегда.
Не было никакой возможности точно узнать, как долго это продолжалось, сколько воспоминаний я пережила, или какие из многих переживаний были реальными. Но независимо от видения, это было тихо и умиротворяюще, вдали от мира войны, боли и крови, который ждал меня в мире бодрствования.
Постепенно цикл снов подошел к концу, теряя цвет, форму и живость, пока я не осталась совершенно одна в темноте пространства своей души. Вокруг меня мерцали звезды, сверкающие и яркие. Слабый голос звал меня, становясь всё громче, пока я не различила своё имя.
Тёплое, манящее присутствие потянулось ко мне, но я замешкалась, отстраняясь от него. Несколько лучиков звёздного света окутали меня, словно туман, формируя начало другого воспоминания. Я мельком увидела Арли, прежде чем вторгшееся присутствие усилилось, рассеивая сон. Её улыбка померкла, оставив меня с тяжёлым чувством разочарования. Я посмотрела в ту сторону, где кто-то был, и взволнованно взмахнула хвостом.
— Хивия.
Голос Судьбы теперь звучал ясно и внятно, проникая в мое душевное пространство. Мое раздражение из-за того, что я упустила еще один шанс побыть с Арли, рассеялось, и я вздохнула, поглаживая свой хвост, пока оно не утихло. Было жестоко возвращать меня в мир боли и страданий, но... у меня не было другого выбора.
Как бы мне ни нравилось проводить время с Арли и друзьями из моего прошлого, те времена прошли, и они никогда не вернутся. Если я хотела почтить память тех, кто помог мне дойти до этого момента, я могла сделать это, прожив жизнь, которую они мне подарили. Я должна была верить, что лучшие времена ещё впереди, а не заперты в тюрьме прошлого, навсегда недосягаемые.
Фейт снова позвала меня, и на этот раз я ответила. Нежный свет рассеял темноту, окутав меня теплом, и я расслабилась, когда он понес меня вверх, словно мыльный пузырь, поднимающийся в меду. Постепенно ко мне вернулись чувства, и дымка сна покинула мой разум.
Шелковые простыни прошелестели по моей коже, когда я пошевелилась, веки затрепетали. Чья-то рука держала меня, ее большой палец описывал нежные круги на моей ладони. Прохладный, чистый воздух наполнял мои легкие с каждым вдохом, а в ушах тихо журчала вода. Когда я открыла глаза, меня встретила изящная женская улыбка.
— Доброе утро, — сказала она.
Я лежал в маленькой, опрятной комнате с одним окном. Белые шёлковые простыни покрывали пуховый матрас, а шторы были раздвинуты, чтобы впустить звёздный свет Хэвена. На потолке слабо мерцал световой кристалл, но стены и пол были простыми и ничем не украшенными. Женщина была красива, с длинными золотистыми волосами и в платье, сотканном из звёзд. Я медленно моргнула, глядя на нее в течение нескольких секунд, прежде чем во мне промелькнуло узнавание.
— Фейт? — мой голос прозвучал странно, напряженный из-за неиспользования и песчаной сухости в горле.
— Я здесь, дитя мое, — сказала она, убирая прядь темно-красных волос с моего лица. — Ты что-нибудь помнишь?
— Я... я не... — сказала я, поджав губы. — Я так много видела… но ничего из этого не было настоящим. Арли был…
— Ты сражалась с империей и инквизиторами, — подсказала она.
Меня пронзила дрожь, и я крепче сжала её руку. На глаза навернулись слёзы, когда воспоминания нахлынули на меня. Сначала я вспомнила страх и темноту заброшенного города, затем боль и хаос битвы за крепость — и, наконец, ужасающее давление и беспомощность моей души.
Я прикоснулась к своей груди, чувствуя холод кончиков пальцев на коже. Моя душа слабо гудела, но тело была спокойно.
— Я… прости, — прошептала я, безвольно опустив руку на простыни.
— За что?
— За… — я отвернулась от неё, и слеза скатилась по моей щеке. — Я не смогла. Я не смогла идти сама.
Она на мгновение замолчала, затем вздохнула и покачала головой. — Хивия…Мне повезло, что я могу читать твои мысли, иначе… ну, скажем так, я сочувствую этому апостолу.
— Апостолу? — я перевела взгляд на неё, пытаясь понять выражение её лица.
Она спокойно встретила мой взгляд. — Кажется, ты что-то не так поняла, дитя. Я не просила тебя стоять на ногах без посторонней помощи, но просила понять, что ты можешь справляться с трудностями и что тебе не нужно, чтобы кто-то держал тебя за руку каждую минуту дня.
— Итак... — моя нижняя губа задрожала. — Я... я хорошо справилась?
Она нежно улыбнулась и погладила меня по голове между рогами. — Ты очень хорошо справилась, дитя. Я горжусь тобой.
Слезы потекли по моему лицу, а рыдание застряло в горле. Фейт притянула меня к себе и нежно погладила по волосам, пока я рыдала у неё на плече.
— Я так испугалась, — всхлипнула я.
— Ш-ш-ш, я знаю, — пробормотала она. — Но ты не сдалась, даже когда было слишком темно, чтобы разглядеть дорогу. Ты была очень храброй.
— Я думала, что умру. Что подведу тебя, Элис и…
— Но ты не подвела, правда?
Я покачала головой. — Н-нет.
— Тогда всё в порядке. Путь судьбы никогда не бывает прямым, но он всегда приведёт туда, куда нужно. Главное — сохранять веру и ставить одну ногу перед другой. Всё закончится так, как должно.
— Даже когда больно и так темно? — прошептала я.
Она кивнула. — Особенно тогда. Ты ведь помнишь беззвёздную ночь, не так ли?
Я вздрогнула, поджав хвост.
— Даже в беззвёздную ночь наступит рассвет, — сказала она.
Она поддерживала меня, пока я продолжала рыдать, бормоча утешения мне на ухо, прежде чем я успела поделиться тем, что меня тревожило. Мне потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки, но даже тогда она прижимала меня к себе, гладя по волосам, пока я изредка всхлипывала.
— Сколько я проспала? — наконец спросила я.
— Почти три недели.
— Мне показалось, что прошла целая вечность, — пробормотала я.
— Я этого и ожидала. Твоя связь с судьбой не похожа ни на что из того, что я видела, и с изменениями в твоей душе она станет только сильнее, — мягко сказала она. — Способности становятся сильнее и заметнее по мере того, как душа набирает силу, что часто может иметь серьёзные, непредвиденные последствия.
— Значит, я действительно прорвалась? — спросила я.
— Ты это сделала.
— Я и не подозревала, — сказала я, заглянув в свою душу. Она была спокойной, как пруд без волн, но глубже, чем самые темные морские глубины.
Фейт усмехнулась, отстраняясь, чтобы встретиться со мной взглядом. — Это потому, что с тобой так давно ничего подобного не случалось. Твой последний прорыв был в Бритлайте перед нападением дракона, помнишь?
Неужели прошло так много времени? Сразу после этого моя душа была искалечена, и мне пришлось снова подниматься по уровням, начиная с третьего. Тогда я занималась исцелением, а не наращиванием силы. Поэтому мир не признал это прорывом и не дал мне традиционную порцию маны.
— Но это было так больно, — сказала я, содрогаясь при воспоминании о невероятном давлении. — Я помню, что и раньше было тяжело, но никогда так сильно!
Фейт слегка нахмурилась, в ее взгляде промелькнуло беспокойство. — Ты никогда не должна была стать такой сильной.
Я напряглась. — Что это значит?
— Это не то, о чем ты подумала, малышка, — быстро успокоила она. — Скорее, по мере того, как душа человека становится сильнее, тело тоже становится сильнее. Владение большим количеством маны напрягает тело больше, чем душу, ты же знаешь.
— Верно. Часто после применения заклинания высшего круга мне кажется, что мое тело страдает сильнее, чем душа, — объяснила я.
— Как ты думаешь, что произойдет, если запас маны в твоей душе внезапно увеличится втрое? — она спросила.
Я открыл рот, понимая, что ответ очевиден, но тут же застыл. — Ты имеешь в виду...
— Точно. Из-за проклятия Бога Солнца твое тело особенно уязвимо к нагрузкам, связанным с использованием большого количества маны. Я надеялась быть рядом, когда это случится, и помочь тебе пройти начальные этапы, но... — она криво улыбнулась. — Путь судьбы никогда не бывает прямым.
— Значит... я чуть не погибла? — спросила я.
— Возможно, хотя я подозреваю, что на восьмом уровне самое худшее, что может случиться, — это то, что ты можешь разорвать связь со своей маной. Настоящая проблема возникнет, когда ты будешь участвовать в битвах высокого уровня в будущем. Даже если твоей маны хватит на то, чтобы сотворить несколько заклинаний восьмого круга, их применение сильно скажется на твоем теле.
Я ахнула, мое сердце пропустило удар. — А что, если я доберусь до девятого уровня?
— Давай побеспокоимся об этом, когда доберемся туда. А пока еще многое нужно сделать. Например, нет ли тут нескольких людей, с которыми ты хотела бы встретиться?
Обновлено: 09.04.2026