У меня кружилась голова от внезапной телепортации в комнату. Хлопки и возгласы восторженной толпы усилили моё замешательство, эхом разносясь вокруг, пока я не потеряла ориентацию. Губы Алекса изогнулись в кокетливой ухмылке, его руки крепко держали меня за спину. Пока я тяжело дышала, его ладони скользнули под мои руки, пальцы неприятно сжались у моей груди.
Покраснев, я вырвалась из его хватки, но чуть не упала, потеряв его поддержку. Усмехнувшись, он снова потянулся ко мне, но прежде чем его руки коснулись меня, появился Солтайр и схватил меня за плечо. Холодный металлический ободок на его пальце коснулся моей кожи, и я вздрогнула, но не отвергла его поддержку. Мне ещё предстояло разобраться в своих чувствах по поводу его предательства, но, по крайней мере, он не пытался меня лапать.
— Я вижу, ты не изменился, — сказал Солтайр, широко улыбаясь.
Алекс усмехнулся и развел руками. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Разве это не естественно - хотеть, чтобы красивая девушка опиралась на тебя?
Наконец, дезориентация прошла, и я восстановила равновесие. — Спасибо, — пробормотала я, отстраняясь от Солтайра.
— Конечно, — ответил он, — я подумал, что твое тело не выдержит этого, поэтому я старался быть поблизости.
— Не делай вид, что для тебя это тоже не в первый раз, — сказала Трита, закатывая глаза.
Он криво усмехнулся, обнял ее за плечи и притянул к себе, чтобы обнять сбоку. — Как я мог, когда ты была рядом?
Алекс переводил взгляд с одного на другого, его глаза стали круглыми, как блюдца. — Что? — практически выдохнул он. — Ты и Трита?
Взгляд Трити заставил Огненного Героя отступить на шаг, но Солтайр просто подмигнул, говоря: — Ревнуешь?
— А кто бы не ревновал? — воскликнул Алекс. Его взгляд скользнул по парочке и остановился на мне. — Великолепная девушка и такая рабыня? Я бы убил за такую жизнь!
— М-мастер, — в разговор вмешался новый голос.
Мы все обернулись, с удивлением наблюдая, как юная, хотя и скудно одетая девушка-зверочеловек дергает Огненного Героя за рукав. Хотя на вид она была не старше меня, у нее были пышные формы, отрастающие кроличьи ушки и маленький пушистый хвостик.
— И это...? — спросил Солтайр.
— Мардж. После того, как меня застукали с большим количеством дворянок, я решил последовать твоему примеру и найти себе рабыню. Чрезвычайно послушная, и она даже способный маг, так что она станет отличным дополнением к нашей компании, — объяснил Алекс, выпятив грудь и лукаво подмигнув Солнечному Герою. — В постели она тоже великолепна.
— Мастер! Все смотрят! — воскликнула Мардж, покраснев и прижав уши от смущения.
— Видишь? Разве она не очаровательна? — Алекс рассмеялся, ущипнув её за задницу и вызвав ещё один смущённый вскрик девушки-кролика.
— Да, да, — пробормотала Трита, поворачиваясь к Солтайру. — Лучше бы здесь был ещё один герой. Мы же не собираемся проходить через врата с этим идиотом, верно?
Пока они продолжали препираться, я отошла в сторону и огляделась. Толпа искателей приключений, жрецов и обычных горожан начала расходиться. Несколько высокопоставленных дворян, выделявшихся своими шелками и роскошными нарядами, стояли рядом с целым отрядом солдат, все они подняли свои пики по стойке "смирно". Поймав мой взгляд, первая из них, высокая, стройная молодая женщина, фыркнула, с отвращением вздернув нос.
Осколок Всеведения возвышался над всем остальным, но был далеко не единственным впечатляющим зрелищем в этом районе. Помещение простиралось более чем на сотню футов над головой, со сводчатыми потолками и арками, покрытыми витиеватой резьбой. Массивные витражи пропускали свет в комнату, распространяя красочные оттенки по полированному кафельному полу. Великолепные картины и зеркала украшали стены, придавая помещению ощущение простора, намного превосходящее его реальные достоинства.
Мое внимание привлекла тень в углу одного из немногих прозрачных окон на уровне земли. Маленькое бледное личико уставилось на меня красными блестящими глазами. Я разглядела маленькие бугорки под низко надвинутым на лицо капюшоном. В тот момент, когда наши взгляды встретились, его лицо озарилось, и он наклонился вперёд, прижавшись к стеклу. Когда он откинул капюшон, стало очевидно, что это был мужчина-демонкин, на вид лет 17-18. У него были тёмные волосы и худое тело, но в его глазах читалась пугающая сила. Длинный тонкий белый шрам тянулся через всё его лицо, начинаясь со лба и спускаясь по левому глазу к челюсти.
— На что ты смотришь? — спросил Солтайр.
Я отпрянула назад, обнаружив его и Триту за его плечом. Но, снова взглянув в окно, я обнаружила, что оно пусто.
— Ни на что. Где мы? — спросила я.
— Королевство Бритлайт, на северном континенте. Это далеко от Радии, и обычно требуется несколько месяцев, чтобы добраться сюда на повозке или лодке, — ответил он.
Королевство Бритлайт. Это название что-то пробудило в моей памяти. Разве Элис не была помолвлена с кем-то из местных? Это был…. Джаррод? Верно. Он был ещё одним студентом из дома Титанов и одним из немногих, кто пришёл поддержать нас во время дуэли. Он казался красивым и вежливым принцем, так что я с нетерпением ждала встречи с его семьёй.
— О, Солтайр, — позвал Алекс, направляясь к нам, — ты помнишь Коннора? Он приехал только вчера, но должен очистить врата вместе с нами.
— Чем больше, тем веселее, хотя я бы предпочёл кого-то менее… мрачного, — сказал Солтайр, поглаживая подбородок. — В любом случае, с тремя героями у этих ворот не должно быть шансов. В конце концов, они всего лишь шестого уровня.
— Ты серьёзно? — спросил Алекс, становясь непривычно серьёзным. — Мы говорим о шестом уровне, и их двое.
— И что? — с любопытством спросил Солтайр.
— Боги мои, — простонал Алекс. — Я пытаюсь понять, ты на самом деле идиот или жизнь с двумя симпатичными девушками превратила твой разум в кашу.
— Странно видеть тебя таким взволнованным, — заметил Солтайр, — но босс подземелья всего лишь шестого уровня. Мы справимся с этим.
— Да, но ты слишком легкомысленно к этому относишься, — возразил Алекс. — Демон шестого уровня — это не то же самое, что обычный человек шестого уровня. Я закрыл последние врата всего несколько недель назад и чуть не потерял половину армии, которая вторглась вместе с нами. Джен тоже чуть не погибла и до сих пор находится в критическом состоянии. И это был всего лишь пятый уровень!
— Джен? — спросила Трита, приподняв бровь.
Он вздохнул и провел рукой по волосам. — Она еще один член моего отряда, опытная лучница. Но, несмотря на то, что у меня теперь седьмой уровень, я ничего не смог сделать, чтобы спасти ее. В конце концов, мы убили босса, и я знаю, что со мной все будет в порядке, но... Мардж радостно вздрогнула, когда он положил руку ей на голову и погладил между ушами. — Теперь я беспокоюсь о других.
— Что ж, — сказал Солтайр, — если это все, что тебя беспокоит, то, думаю, нам не о чем беспокоиться. Мы оба достигли седьмого уровня и уже убили нескольких демонов того же уровня. Всего месяц назад мы убили демона седьмого уровня.
— Уже? — Алекс ахнул. — Но ничего подобного не должно было появиться до самого вторжения!
Солтайр почесал щёку, взглянув на Триту. — Были… другие обстоятельства, которые привели к этому, но дело в том, что это не должно быть слишком сложно. Кроме того, это первые врата шестого уровня, так что мы сможем пройти их первыми!
Алекс просиял, забыв о своей недавней серьёзности. — Меня убило, когда ты прошёл первые врата! Я точно не проиграю тебе в этом!
— Прошу прощения, герои, — мы обернулись, когда дворяне, наконец, приблизились, вежливо кланяясь и делая реверанс, когда они остановились перед нами.
Дама с холодными глазами, которую мы видели раньше, одарила меня хмурым взглядом, прежде чем продолжить разговор с Солтайром.
— Мы очень благодарны вам за то, что вы откликнулись на нашу просьбу о помощи. Я леди Элинор, присутствую здесь от имени короля Бритлайта и его сестры. Он сожалеет, что не может поприветствовать вас лично, но срочное дело требует его внимания.
Солтайр склонил голову, лицо его светилось смирением. — Для героя вполне естественно помогать тем, кто в этом нуждается.
— Я рада, что ты так думаешь, — ответила Элинор, и ее губы изогнулись в легкой улыбке. — Хотя я удивлена, что ты привел с собой такую неподходящую компанию. Даже будучи рабами, мы, жители Королевства Бритлайт, понимаем, что зверолюди заражены демонами. Но демонкин... она вздрогнула, и ее лицо снова исказилось от отвращения.
Солтайр нахмурился, утратив свое добродушное выражение. — "Это моя рабыня, Хивия. Вы должны знать ее как Героя Судьбы, и я прошу вас проявить к ней уважение, которого она заслуживает".
Хотя его чувства казались благородными, мне пришлось усомниться в его словах. Зачем сначала представлять меня как рабыню, а потом просить проявить уважение? Уважения заслуживает герой или рабыня? Я вздохнула, опуская взгляд. На самом деле не имело значения, кто именно. Солтайр, вероятно, не собирался и дальше присматривать за мной. В конце концов, он выполнил свой долг и вежливо попросил.
— Герой? Значит, слухи правдивы, — пробормотала Элинор. Она покачала головой, разгоняя тень с лица, и улыбнулась. — Давайте отложим эти неприятные вопросы. Мой господин приготовил пир в честь вашего прибытия. Герой Нежить тоже будет присутствовать. Не хотите ли последовать за мной?
— Мы будем рады, — согласился Солтайр. — Показывайте дорогу.
Присев в очередном реверансе, Элинор резко повернулась на каблуках. Остальные дворяне и стражники последовали за нами, молча следя за каждым нашим движением. Я вздрогнула, их взгляды, казалось, сверлили меня насквозь. Я надеялась, что так далеко от Божественного Трона, может быть, будет больше доброжелательности, но, похоже, это было далеко от истины.
Кем же тогда был тот демонкин? Когда наши взгляды встретились, я почувствовала связь с ним на уровне души. Она была такой же реальной, как и с Элис, хотя и по-другому. В то время как она наполняла меня теплом и любовью, его связь была более тёмной, похожей на странную связь, которая была у меня с Демоном Проклятия. Но если он был злым, почему мне казалось, что я его знаю?
Обновлено: 09.04.2026