Солтайр ждал снаружи в сопровождении нескольких служанок. Он всё ещё был в доспехах, но покрытая боевыми шрамами сталь была отполирована до блеска, а с его наплечников свисал блестящий белый плащ. Мне не нужно было смотреть, чтобы узнать герб Бога Солнца, изображённый на спине. Я посмотрела на него, ожидая, что он заговорит, но он смотрел в землю. Его руки в перчатках слегка дрожали, но он выглядел скорее взволнованным, чем расстроенным.
"О боже! Посмотри на себя", — воскликнула одна из служанок, врываясь в комнату, и я поняла, что на самом деле это была жрица, а не служанка. — "Так не пойдёт."
Я смущённо сложила руки на груди, пока она быстро кружила вокруг меня, рассматривая со всех сторон и неодобрительно цокая языком. Я смутно припоминала её откуда-то, но только когда она подозвала других служанок, я вспомнила её имя. Ревера. Та самая, которая первой позаботилась обо мне и приготовила рабскую печать после того, как я прибыла на Божественный Трон.
— "Что вы здесь делаете?" — спросила я, не сводя глаз с Солтайра.
— "Мы пришли подготовить тебя к банкету, конечно! Но где ты вообще взяла этот огрызок платья? И твои волосы! Они отросли так сильно, что стали еще более спутанными, чем крысиное гнездо." — Я вздрогнула, когда она ущипнула меня за кончик рога. — "Если бы только у тебя не было этих ужасных штучек, это было бы так красиво."
Нежные слова, сорвавшиеся с ее губ, словно водопад, застали меня врасплох. Ревера и раньше была строгой, но такой "нежной" я ее никогда не видела. Может, она притворялась?
— "Ревера", — сказал Солтайр, наконец нарушив молчание. Его голос был мягким, но властным. — "Не могла бы ты оставить нас одних на минутку?"
— "Конечно, милорд," — сказала она, жестом отослав служанок, — "но помните, что мы не можем позволить себе опоздать." — Она выскользнула из комнаты, бросив последний взгляд назад и тихо прикрыв за собой дверь.
— "Ты готов поговорить сейчас?" — Спросила я, когда мы остались одни, и мои слова прозвучали резче, чем я хотела. Он обмяк и двинулся, чтобы сесть на кровать, но взглянул на свои доспехи и остановился.
— "Хивия, я должен извиниться. Это не давало мне покоя с тех пор, как мы вернулись, но все не было времени," — сказал он, наконец поднимая голову и глядя мне в глаза. — "Ты знаешь, тебе не обязательно было слушать Триту. Ты могла бы пойти с нами."
Он казался серьезным, и я хотела простить его, но слова застряли у меня в горле. — "'Ты знаешь?'" — Удалось прошептать мне. — "Как я могла сделать это без твоего одобрения?"
— "Что я мог знать? Зачем тебе что-то от меня нужно?" — спросил он, выглядя искренне смущенным. Его взгляд сузился, когда мои глаза наполнились слезами, и он начал излучать опасную ауру. — "Что случилось, когда меня не было?"
Его сдерживаемый гнев потряс меня, но я вздохнула с облегчением. Его реакция подтвердила его невежество, и я почувствовала облегчение, о котором даже не подозревала. Я села на кровать, сделала глубокий вдох, смахнула влагу с глаз и начала объяснять, что произошло после дуэли. Когда я закончила, он взял меня за руки, полностью обхватив мои пальцы своими большими пальцами в перчатках. По его щеке скатилась одинокая слеза, а в голосе послышались виноватые нотки.
— "Я не знал", — сказал он, — "и всё же не могу простить себя за свой эгоизм. Папа утверждал, что ты будешь чувствовать себя неловко, если тебя заставят истреблять демонических созданий. Я поверил ему и не хотел тебя расстраивать, поэтому мы ушли без предупреждения. Подумать только, что он всё это время планировал…"
— "Теперь всё в порядке. Ты можешь просто отменить приказы", — с надеждой сказала я, чувствуя себя уже легче. Я ждала этого с тех пор, как Папа дал их мне.
Он замешкался и покачал головой. — "Я-я не думаю, что могу", — сказал он, снова избегая моего взгляда. — "Наш контракт — просто формальность. Всё это время именно Папа руководил твоим служением. Я не могу рисковать и потерять тебя", — беспомощно сказал он.
Мы оба это знали, но я отказывалась это принимать. — "Солтайр, посмотри на меня. Ты знаешь, каково это, когда тобой командуют по прихоти кого-то? Мне всё равно, что я рабыня, но сейчас я совершенно беспомощна. Если бы кто-то напал на меня или принудил, я бы не смогла сопротивляться. Я каждую минуту надеюсь, что приказы Папы останутся в секрете, но слухи уже начинают распространяться. Ворик уже использовал это против меня, и… и…"
Я прервалась на полуслове, и из меня вырвались рыдания. Напряжение и страх последних нескольких дней достигли апогея, и слезы, наконец, потекли ручьем. Я вздрогнула, когда Солтайр обнял меня, прижимая к себе. Его доспехи были твердыми и холодными на моей коже, но я растаяла в его объятиях, уткнувшись головой ему в грудь. Мы немного посидели, и он нежно погладил меня по волосам, шепча на ухо какие-то утешительные слова.
— "Прости", - прошептал он. — "Просто потерпи еще немного. Скоро мы оба будем свободны и сможем путешествовать вдали от влияния Папы."
— "Я постараюсь. Но… не оставляй меня снова. Я… я не справлюсь одна."
— "Я обещаю", — торжественно сказал он, встречая мой взгляд. — "Даже если солнце погаснет, я останусь рядом с тобой."
Мы отстранились друг от друга, когда Ревера постучал в дверь и вошёл, не дожидаясь ответа. — "Милорд, время пришло."
Солтайр кивнул и в последний раз сжал мою руку, прежде чем выйти за дверь. — "Я буду ждать снаружи".
Служанки внесли большой сундук и закрыли за собой дверь. Когда они начали выгружать несколько разных нарядов, Ревера сняла с меня одежду, оставив меня в тонком нижнем белье.
— "У тебя действительно такие красивые волосы", — сказала она, проводя рукой по моим рыжим кудрям. — "Но это не единственное, что растет". — Я покраснела, когда она принялась разглядывать мое тело, ощупывая его, чтобы проверить мои размеры. За последние несколько месяцев мое физическое тело повзрослело. Я сомневалась, что когда-нибудь буду обладать такими же прекрасными чертами, как у Триты, но мои стройные формы начали приятно округляться. Я была на пороге взрослой жизни, по меркам этого мира, и наконец-то начала выглядеть соответственно.
— "Ты станешь красавицей, но..." — начала она. Она подошла ко мне сзади, и я почувствовал, как она провела рукой по моему хвосту. От её прикосновения по моей коже пробежала волна возбуждения, в очередной раз доказывая, насколько чувствителен мой хвост. Она так и не закончила фразу, но невысказанные слова повисли в воздухе. — "Ты демон".
Горничные выбрали платье и начали меня одевать. Оно было похоже на те, что я носила раньше, с высокой юбкой для моего хвоста и глубоким вырезом, обнажающим рабскую печать. Ткань была из алого шелка тонкой работы, чуть светлее моих волос, с темной вышивкой и чулками до бедер. Мягкие кожаные сапоги облегали мои ноги, и я чувствовала себя гораздо удобнее, чем ожидала.
Пока служанки поправляли одежду, Ревера достала гребень из слоновой кости и принялась расчесывать мои локоны. Я никогда не уделяла слишком много внимания своим волосам, потому что никто никогда не видел дальше рогов, но жрица была поглощена своей работой. Без колтунов волосы были естественно волнистыми и свободно завивались, доходя до плеч. После тщательного расчёсывания сквозь малиновые оттенки проступил блестящий красный цвет, придавая моим волосам некую драматичную глубину.
— "Потрясающе", — прошептала одна из служанок, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своей работой.
Я взмахнула рукой и использовала заклинание иллюзии первого круга, чтобы создать в воздухе мерцание, отражающее мою внешность, и чуть не ахнула, когда на меня уставилось незнакомое лицо. Я смущенно отвернулась, оценивая свой внешний вид, но нашла его безупречным.
— "Я действительно должна это надеть?" — Спросила я, чувствуя, как в животе запорхали бабочки. Я хотела избежать излишнего внимания, но если бы красивая девушка в зеркале, которую я лишь наполовину воспринимала как себя, сочла бы это невозможным. Платье не было особенно броским, но подчёркивало мою естественную грацию и черты лица. Оно привлекало особое внимание к рабской печати, которая была открыта, как и большая часть моей груди, благодаря глубокому декольте. Резкие красные тона клейма идеально сочетались с платьем, красиво контрастируя с нежной белизной моей кожи.
— "Это, знаете ли, не какой-нибудь ужин в бараке для рабов", — улыбнулась Ревера. — "Это банкет, на котором присутствуют члены королевской семьи и герои. Появиться в чем-то меньшем было бы оскорблением для хозяина".
Я кивнула, неохотно вздохнув. — "Очень хорошо. Спасибо за помощь", - сказала я, вежливо приседая в реверансе.
Они захихикали, очевидно, не привыкшие к такому уважению со стороны героя, но формально мой статус был ниже их. В конце концов, я была рабыней и не нуждалась в напоминаниях, чтобы играть свою роль.
— "А теперь, давай не будем заставлять Героя ждать", — сказала пожилая горничная, взяв меня за руку и потянув к двери.
Солтайр поднял глаза, когда мы проходили через дверь, и у него отвисла челюсть. Я покраснела и застенчиво схватилась за подол юбки, пока его взгляд блуждал по моему телу, задерживаясь во всех нужных местах.
— "Ты прекрасна!" — сказал он, впервые за долгое время сделав глубокий вдох.
— "Перестань пялиться!" — Я покраснела, но мое беспокойство уменьшилось. Возможно, если бы это был он, внимание было бы не так уж и плохо.
Кашель Реверы заставил нас обоих вздрогнуть, и она строго посмотрела на нас. — "Не будете ли вы так любезны последовать за мной", — сказала она, указывая на коридор.
Солтайр улыбнулся и предложил мне руку. — "Пойдём?"
Вспомнив, как меня учили этикету, я взяла его под руку и кивнула. — "Думаю, я готова."
Вместе мы прогуливались по залам, привлекая взгляды как жрецов, так и гостей фестиваля. Исчезли привычное беспокойство и враждебность, уступив место сияющим глазам и благоговейным выражениям лиц, достойным героев. Впервые я не обращала внимания на взгляды, чувствуя, как уверенность в себе растёт благодаря мужчине рядом со мной.
— "Что-то случилось?" — Он спросил.
— "Нет", — ответила я, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо. — "Я просто рада, что наконец-то почувствовала себя героем. Даже если это только из-за одолженной одежды".
— "Хивия, это неправда. Ты всегда была прекрасна, просто никто не видел, что скрывается под знаком рабыни. Мне лучше внимательно за тобой приглядывать, иначе на протяжении всего банкета к тебе будет выстраиваться очередь из поклонников."
Я криво покачала головой. — "Не думаю, что это будет проблемой. В конце концов, я все еще демонкин."
— "Это добавляет тебе очарования", — усмехнулся он. — "Ты выглядишь просто сияющей".
Его слова были произнесены с такой убежденностью, что я лишилась дара речи. — "Спасибо", — наконец пробормотала я, смущенно опуская глаза.
— "Шивия, ты счастлива?" — он спросил.
Внезапная смена темы застала меня врасплох. — "Я... я не знаю. Я не уверена, что знаю, что это такое." — Мои слова замерли в тишине, пока я серьезно обдумывала его вопрос. — "Но я думаю, что да."
— "Я рад", — сказал он мягким и облегчённым голосом, — "на самом деле не важно, что думают другие, верно?"
Хотя всё казалось нормальным, его слова взаимодействовали с моей маной, заставляя её двигаться по редко используемым путям. Хотя нечто подобное случалось лишь однажды, я без сомнений знала, что это значит.
— "Солтайр", — нервно сказала я, оглядываясь по сторонам. — "Всё в порядке?"
Он крепче обнял меня, его лицо напряглось. — "Д-да", — пробормотал он, выдавливая это сквозь тонкие губы.
Я не нашла утешения в его словах и глубоко вздохнула. — "Я думаю, что-то должно произойти. Но мы же будем вместе, верно?"
Он кивнул, выглядя немного нездоровым. Нервные бабочки заплясали у меня в животе, и я придвинулась к нему ближе. Он явно что-то знал, но предпочел не раскрывать этого. Означало ли это, что у него не было уверенности, чтобы встретиться с этим лицом к лицу, или он просто пытался развеять мои сомнения? В любом случае, я решила довериться ему. Какой бы ни была опасность, нам нечего было бояться, пока мы были вместе.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 09.04.2026