Глава 18: Это не то, что вы думаете.
.
— Как и ожидалось, Селли — номер один.
Каждая из нас держала в руках свою отчётную ведомость за полугодие. Незначительные числовые различия на этих бумагах определяли радость и горе наших одноклассников.
То же самое происходило и с нами, когда мы сравнивали свои оценки друг с другом, хотя и в меньшей степени, чем остальные студенты.
Юри уже знала, что её практические баллы будут ниже, а Энн знала, что ей не хватит баллов за письменные работы. Из-за этого ни одна из них изначально не ожидала высоких оценок. Оценки Энн были немного выше только потому, что практические баллы имели больший вес в итоговой оценке.
А Селиан была идеальной студенткой, преуспевающей как в учёбе, так и в бою, — это признавали не только её одноклассники, но и все преподаватели. Она заняла первое место, как на письменных, так и на практических экзаменах, обеспечив себе высшую позицию на всём Факультете Меча.
А что насчёт меня?
С Селиан рядом я уже наполовину отказалась от цели занять первое место. Но, учитывая мою ситуацию с необходимостью получить стипендию, оценки не были тем, что я могла бы игнорировать. Хотя мой рейтинг немного варьировался по предметам, мой общий совокупный балл поставил меня на второе место, сразу за Селиан.
И хотя до выпускных экзаменов было ещё далеко, этот результат был достаточно хорош, чтобы претендовать на стипендию, пусть даже и не полную.
— Кстати, а что это за кот?
— Хм... Не знаю? Я, в общем-то, тоже мало что знаю о Господине Коте.
Энн спросила о коте, который сидел у меня на коленях. Хотя Господин Кот стал достаточно дружелюбным, чтобы первым подходить ко мне и занимать мои бёдра, как только меня завидел, я всё ещё ничего не знала о его личности. Кому он принадлежит, где живёт — я могла только догадываться по его гладкой шерсти, что его хорошо кормят.
Кстати, теперь, когда настороженность Господина Кота по отношению ко мне почти исчезла, пришло время попробовать снова. Запретный приём, перед которым не устоит ни один кот. Прошлый провал, вероятно, был вызван настороженностью кота и моим плохим контролем, так как я так давно не общалась с кошками.
Я нежно, медленно, очень медленно глажу Господина Кота от головы до хвоста. Я абсолютно не должна позволить ему обнаружить мою истинную цель.
Я — ассасин.
Ассасин должен обладать терпением, чтобы при необходимости молча оставаться на одном месте в течение многих дней, и никогда не упускать ту единственную, мимолётную возможность. Поэтому я жду. Жду того самого идеального момента.
И наконец, этот момент настал.
— Мурр-р-р...
Тихим, но неотразимым голосом Господин Кот замурлыкал. Полностью расслабленный моими техничными поглаживаниями, всё его тело отпустило напряжение. Я не упускаю этого мимолётного мгновения и —
Хлоп!
Я легонько шлёпнула Господина Кота по попке.
Вздрогнув, Господин Кот поднял хвост вертикально и попытался отпрыгнуть, но я — бывший ассасин и будущий Мастер Меча. Физические способности кота не ровня моим рукам.
Хлоп!
Прежде чем Господин Кот успел вырваться из моих объятий, я шлёпнула его по попке ещё раз.
Затем ещё, ещё, и ещё.
Я шлёпала достаточно быстро, чтобы не дать ему шанса сбежать, но при этом мягко, расслабленными ладонями, используя только щелчок запястьем.
Сопротивление Господина Кота было довольно очаровательным. После первого шлепка он попытался вырваться из моих рук; на второй он протестующе закричал «Мяу!»; а на третий слегка укусил меня за бедро.
Но к четвёртому шлепку Господин Кот не смог противостоять своим кошачьим инстинктам. Не в силах больше сопротивляться, он принялся слегка разминать моё бедро втягивая когти, полностью потерявшись в ощущении.
Да, вот так!
Взволнованная такой реакцией, я пустила в ход обе руки, чтобы шлёпать его ещё усерднее.
Я остановилась, только когда заметила, что мои подруги смотрят на меня с отвращением на лицах.
Хоть я и хотела продолжить, мне пришлось удовлетвориться достигнутым на сегодня. Что ж, я была довольна, и раскинувшийся Господин Кот, похоже, тоже был удовлетворён.
Видите? Господин Кот смотрит на меня с довольным видом и —
Хрясь!
Он отвесил мне пощёчину и убежал прочь.
Почему?! Ты же тоже получал удовольствие!
— Ну... Эль была немного чересчур.
Юри утешила меня, когда я потянулась в сторону, куда исчез Господин Кот, ощущая горечь отказа в реальном времени. Как и ожидалось, только Юри по-настоящему понимает меня.
Тем временем Селиан смотрела на меня... сфокусировав взгляд на моей попке, но это, должно быть, просто моё воображение. Да, определённо.
— Угх... подумать только, Иен набрал больше баллов, чем я... Какой позор.
Энн, казалось, была больше опустошена тем, что её оценки ниже, чем у брата, чем моим позорным провалом с котом.
Для справки, оценки Иена были одними из лучших в его классе, в отличие от Энн. Его баллы за практические экзамены были немного ниже, чем у Энн, но письменные баллы — подавляюще выше. В конце концов, вряд ли найдётся много студентов с более низкими письменными баллами, чем у Энн.
— Если подумать, Иен и Энн близнецы, но они совсем не похожи.
Раз уж мы заговорили об Иене, я поняла, что у него и Энн действительно мало сходства. Может быть, только рыжие волосы?
Их оружие, боевые стили, ауры и телосложение совершенно разные. Их лица в чём-то похожи, но разница в комплекции делает это едва заметным.
— Ты так думаешь? Ну, мы же разнояйцевые близнецы.
— У меня тоже есть старший брат... но мы очень разные. В отличие от меня, мой брат...
Голос Юри помрачнел. Из-за своего отца Мастера Меча, она, вероятно, часто сталкивалась со сравнениями со своим братом, как внутренними, так и внешними.
Юри явно усердно тренируется. Она ежедневно машет мечом и не боится учиться, охотно задавая вопросы и обращаясь за советом к профессорам и даже к нам. Но, несмотря на её усилия, её навыки не улучшаются. Мне не нравится это говорить, но Юри, по правде говоря, совсем не похожа на своего отца Мастера Меча. Если бы она унаследовала хотя бы крупицу его таланта, то давно бы превзошла свой нынешний уровень.
— Селли! А что насчёт тебя? У тебя ведь тоже есть старший брат?
Энн быстро перевела тему на Селиан, чтобы разрядить обстановку. Если подумать, согласно информации, которую я видела, когда на меня была возложена миссия по убийству, в семье Деретия был один старший брат Селиан. Как и положено семье Героя, он тоже был искусным мечником, хотя, насколько я знаю, не особенно известным. Вот почему ожидания семьи Деретия направлены на Селиан, что делает её наиболее вероятным кандидатом в Герои.
— Ну... между моим братом и мной довольно большая разница в возрасте. Когда я была маленькой, я всегда пыталась ему подражать.
Кажется, брат Селиан старше её лет на пять? Я помню, он тоже был выпускником Академии.
— Теперь, когда я думаю об этом, у вас у всех есть братья...
У Энн есть младший брат, а у Юри и Селиан — старшие. Можно было бы подумать, что у кого-то есть сестра, но у них у всех только братья.
— У Эль тоже есть младший брат... Ах...!
Юри начала что-то говорить, но резко остановилась, прикрыв свой маленький рот обеими руками от удивления.
— П-прости...
«?»
Я с недоумением наклонила голову, прежде чем вспомнить информацию об Элисии Прентс.
Семья Прентс потеряла всех своих членов во время прошлого нападения демонов. Единственным выжившим в том нападении была предположительно я, Элисия Прентс, — такова была предыстория, созданная Гильдией Ассасинов.
Другими словами, все члены семьи Прентс, кроме Элисии Прентс, были мертвы, включая младшего брата Элисии, Зено Прентса.
Юри, которая была близка с Элисией с детства, должно быть, также была знакома с Зено Прентсом, и то, что она собиралась упомянуть, было, вероятно, о нём.
— Всё в порядке. Прошло больше десяти лет, и я уже почти ничего не помню.
Если мы продолжим обсуждать эту тему, я могу случайно сказать что-то не то. Поэтому я небрежно отмахнулась.
Тем временем Энн и Селиан, уже знавшие о трагедии семьи Прентс, заметили оговорку Юри. Возможно, чтобы быть внимательной ко мне, Энн схватила мою руку.
— Эль! Как насчёт того, чтобы навестить мой дом во время летних каникул? Обещаю, будет весело!
Она, вероятно, проявляла ко мне внимание, поскольку мне, в отличие от них, придётся остаться в общежитии на летних каникулах, без возможности куда-либо поехать. Хоть это и казалось немного обременительным, у меня не было причин отказываться.
— Почему бы и нет? Я уже с нетерпением жду.
— Эм... пожалуйста, навести и мой дом тоже.
Селиан схватила мою другую руку во время разговора. Приняв приглашение Энн, я не имела ни причин, ни оправданий для отказа.
— Конечно. Я ценю приглашение.
— Тогда как насчёт того, чтобы мы по очереди гостили друг у друга дома во время летних каникул? Может быть, посещение нашего дома вернёт Эли старые воспоминания?
Юри добавила своё предложение. Однако, к сожалению, должна сказать, что посещение дома Юри не вернёт воспоминаний, которых не существует.
И вот, только закончив наши промежуточные экзамены, мы уже строили планы на летние каникулы.
Пока мы обсуждали, у кого остановиться сначала, я заметила бумажный самолётик, летящий к нам издалека по коридору. Кто бы его ни бросил, он летел удивительно хорошо.
На самом деле, он летел так хорошо, что совсем не опускался к полу, что казалось довольно неестественным.
Тычок!
Пролетев довольно долго, бумажный самолетик, наконец, потерял импульс, когда легонько ударил меня по лбу, пока я рассеянно смотрела, а затем упал на пол.
Было не больно, но я всё же потёрла лоб, прежде чем поднять упавший бумажный самолётик.
Осмотревшись, я не увидела никаких признаков того, что кто-то идёт, чтобы его подобрать.
Но как только я взяла его в руки, самолётик сам развернулся.
Бумага в моей руке, которая была самолётиком, каким-то образом превратилась в письмо.
«Сегодня в 22:00, приходи в лабораторию. Я уже предупредила общежитие, так что не беспокойся. — Пресия Гатина»
До промежуточных экзаменов я помогала с несколькими экспериментами, начиная с теста магии ускорения, но во время самих экзаменов она ни разу не позвала меня, возможно, проявляя внимание. Теперь, когда экзамены закончились, «босс» снова вызвала меня.
Но было странно, что магические эксперименты, которые всегда проводились самое позднее вечером, теперь были назначены на ночное время.
И она даже получила разрешение от школы... Учитывая это и её сонливость на занятиях, наш «босс» определённо не была рядовой студенткой Магического Факультета. Стоит ли мне считать её Селиан Магического Факультета?
— Что там? Что там?
— О, это знакомая меня зовёт.
— Тебе нужно идти прямо сейчас?
— Нет, она хочет, чтобы я пришла около десяти вечера, так что мне не нужно идти немедленно.
— 22:00? Это же комендантский час! Кто бы мог позвать тебя в такое время?
Я могла бы просто сказать им, но мне не хотелось упоминать «босса». Если бы я сказала, что работаю, потому что мне нужны деньги на еду, мои добрые друзья стали бы волноваться обо мне без необходимости. Это не было бы проблемой, но это не то, что я хотела бы затрагивать первым. Поэтому я размышляла, как представить Пресию, не называя её «боссом».
— Хм? Кто это? Кто это?
Но Энн продолжала сыпать вопросами, полная решимости получить ответ. Под давлением её настойчивых расспросов я случайно выпалила одно из названий, которое держала в уме для Пресии.
— Госпожа...?
Хруст!
Селиан, которая пыталась остановить Энн, чтобы та не трясла меня, повернула голову в мою сторону с пугающей интенсивностью. Подождите, я только что слышала страшный звук?
— Э...
Даже лицо Юри стало ярко-красным. Почему Юри так реагирует?
— Ч-Что? Г-Госпожа?!
Руки Энн на моих плечах снова встряхнули меня, но энергичнее, чем раньше. Ах, услышав термин «Госпожа» прямо от Энн, я поняла, что они неправильно поняли.
Мне нужно было прояснить их заблуждение, даже если это означало раскрытие моего финансового положения. Поэтому я объяснила своим друзьям про свою «Госпожу».
— Это не то, что вы думаете. Мне просто платят за это.
Но моё объяснение только ухудшило ситуацию: Энн стала трясти мои плечи ещё более яростно, Юри опустила голову с лицом, которое, казалось, вот-вот взорвётся от румянца, а Селиан уставилась на меня такими широкими глазами, что они не могли стать больше.
Эм... Селиан? Твой взгляд расфокусирован, и это немного пугает — может быть, ты сделаешь хоть какое-то выражение лица? Нет, на самом деле, если ты улыбнёшься с такими глазами, может стать ещё страшнее. Просто оставайся такой, какая ты есть. Нет, пожалуйста, оставайся такой, какая ты есть. Я умоляю тебя.
В конце концов, потребовался целый час объяснений, чтобы окончательно развеять их недопонимание.
***
Обновлено: 17.01.2026