Глава 16: Экзамен.
.
Тиканье часов эхом разносилось по тихой аудитории, подгоняя студентов, пока воздух наполнялся скрипом перьев.
Это был финальный письменный экзамен промежуточной сессии, последний вопрос по предмету «Основы Тактики». Я прокручивала ручку между пальцами — привычка, оставшаяся со времен жонглирования ножами, — ломая над вопросом голову.
Вопрос имел значительный вес и был особенно сложным: «Операция в Ущелье Слиния привела к самым высоким потерям среди людей в любой битве с демонами. Проанализируйте причины её провала и предложите наиболее подходящие альтернативные тактику и план действий для захвата ущелья. (10 баллов)».
Уже существовало множество научных работ, анализирующих этот знаменитый провал, написанных экспертами, куда более осведомлёнными, чем студенты Академии. Но профессору нужен был не стандартный ответ — важна была именно моя точка зрения.
Моей специальностью были ближний бой и засады, а не групповая тактика или стратегия. За два месяца в Академии я освоила лишь азы, но всё равно отставала от других студентов. Поэтому я решила дать ответ, который мог бы привлечь внимание профессора.
Моё решение? «Задействовать Героя». Просто, не правда ли? Все равны перед Героем — один удар, и готово. Поскольку Ущелье Слиния требовало от атакующих прохода через узкие места, небольшой элитный отряд был бы наиболее уместен. А если говорить об элите, почему бы просто не отправить одного лишь Героя? Конечно, существовали политические и другие факторы, которые затрудняли развёртывание Героя в то время, но это меня не волновало. Я заполнила остаток своего листа для ответов какой-то ерундой, которую только смогла придумать.
Практические навыки в любом случае значили больше, чем письменные экзамены. Любые недостатки я могла компенсировать своими результатами по практике.
Ещё одна причина моей расслабленности заключалась в том, что я уже махнула рукой на главную стипендию. С таким монстром, как Селиан — превосходной как в теории, так и на практике, — быть первой было нереально. Но был и более простой способ получить полную стипендию: просто завоевать титулы вроде Мастера Меча или Архимага. Просто, не так ли? Ну, просто понять, но невероятно трудно достичь.
Поэтому я нацелилась на частичные стипендии — освобождение от платы за общежитие или обучение. Моё безмятежное отношение также было заслугой благословения босса. Я мысленно поклонилась в сторону комнаты 707 в Магическом Корпусе, где обитал босс. Только мысленно, разумеется, — физический поклон во время экзамена был бы засчитан за списывание.
— По-моему, я провалила экзамен, — вздохнула Энн, подходя к Селиан и ко мне после того, как первой сдала свой лист.
Если бы это сказал кто-то другой, я бы заподозрила фальшивую скромность, но в случае с Энн сомневаться не приходилось. Вероятно, она и вправду провалилась, как и сказала. Это не оскорбление — это факт, который прекрасно известен всем в нашем классе, включая меня, Селиан, Юри и всех наших одноклассников.
— Ха-ха-ха... но, к счастью, тот материал, который я говорила тебе, будет на экзамене, в самом деле попался, так что это уже хорошо, — сказала Юри, утешительно похлопав Энн по поникшим плечам. В то время как Селиан занималась со мной, Энн получала уроки от Юри.
Энн получила бесплатный ответ, да?
— Что?! Там было что-то такое?!
Ах, я переоценила Энн.
— В любом случае, думаю, я справилась довольно хорошо благодаря Селли. Я буду на тебя рассчитывать и в следующий раз!
— Конечно. В любое время, когда тебе понадобится помощь.
Она всегда так добра. Если подумать, Селиан всегда сидела рядом со мной во время наших занятий, сосредоточившись только на помощи мне, — когда же она находила время для собственной учёбы? Тем не менее, её предварительные баллы показывают идеальные оценки по каждому предмету. Вот что значит быть Героем?
— Значит, осталось только тренировочное сражение? Отлично! Я точно наверстаю там всё упущенное! — Энн тут же оправилась от своего уныния. Хоть она и немного... не блещет интеллектом, по практическим навыкам она занимает первое место.
Она полная противоположность Юри. Юри сильна в теории, но слаба в практике, в то время как Энн превосходна в практических навыках, но борется с теорией.
— Да ладно! Пошли! — крикнула Энн, уже убегая вперёд. Мы втроём последовали за ней к месту проведения следующего экзамена.
— Экзамен будет проводиться по очереди. Всего 10 уровней, начиная с первого, и вы продвигаетесь на один уровень каждый раз, когда проходите предыдущий. Поскольку все будут сталкиваться с разными монстрами, нет никаких преимуществ в том, чтобы идти позже. Те, кто готов, пожалуйста, выходите.
— Я пойду первой! — восторженно подняла руку Энн, прежде чем Профессор Дэн с кафедры Монстроведения успел закончить говорить.
— Отлично, Энн Кляйн. Пожалуйста, выходите.
Поскольку нам предстояло сражаться с иллюзорными монстрами, созданными магией, деревянные мечи сегодня не требовались. Энн принесла своё собственное оружие.
Скрежет.
Её оружие волочилось по каменному полу, издавая скрежещущий звук. Это было не потому, что Энн проявляла неуважение, — это было из-за массивного огромного меча, который она несла.
Деревянный меч, которым она пользовалась на тренировках, и так был выше неё, но по сравнению с этим огромным мечом он выглядел крошечным. Он был лишён типичного металлического блеска, который отражал бы солнечный свет, и больше походил на гигантскую дубину, чем на меч. Тем не менее, он всё же сохранял опасную остроту. Несмотря на чудовищный вес, миниатюрная Энн тащила его без видимых усилий.
Стоя в центре, Энн, казалось, была взволнована возможностью, наконец, снова по-настоящему обнажить своё оружие.
— Прежде чем мы начнём, давайте поаплодируем двум этим ассистентам с Магического Факультета, которые сегодня упорно трудятся. Их навыки иллюзорной магии превосходны, так что вам не нужно бояться получить реальную травму. Однако, если вы переоцените свои способности, вы потеряете баллы, так что имейте это в виду.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
Два ассистента в ответ на аплодисменты поклонились один раз профессору и один раз нам. Однако выглядели они ужасно — их тёмные круги под глазами были видны даже издалека, а в движениях не хватало энергии.
— Итак, Энн Кляйн? Начнём.
По знаку Профессора Дэна два ассистента направили магию в подготовленный на арене магический круг. Появились три гоблина. Я не была уверена, легко это для первого уровня или сложно, поскольку не знала общей шкалы сложности.
Три гоблина угрожающе зарычали на Энн, выглядя настолько реалистично, что трудно было поверить, что они всего лишь иллюзии.
Взмах!
Но их угрозы оказались бесполезны. С неожиданной для такого массивного меча скоростью Энн в мгновение ока приблизилась и одним ударом разрубила всех трёх гоблинов пополам. Хоть это были и иллюзии, и монстры, я не могла не почувствовать к ним жалости.
— Следующего! — крикнула Энн, явно не удовлетворённая. Кстати, Энн обращалась неформально к ассистентам, которые были выпускниками Академии, пусть и с другого факультета... Должно быть, она так возбуждена долгожданной возможностью реального боя, что забыла о манерах.
Впрочем, ассистенты, казалось, не возражали и тут же призвали следующего монстра.
…
— Следующий, пожалуйста!
Переведя дыхание и подготовившись, я окликнула ассистентов. Я только что одолела Саламандру, что соответствовало восьмому уровню. Таким образом, я достигла того же уровня, который прошла Энн. Конечно, Селиан уже набрала максимальный балл, пройдя десятый уровень.
Даже если я остановлюсь сейчас, мне гарантировано как минимум второе место в нашем классе. Но я всё ещё могла пойти дальше.
Поскольку я была последней из Первого Класса, истощённые ассистенты продемонстрировали намёк на возрождённую энергию, призывая следующую иллюзию монстра.
Появился массивный Стальной Медведь. Стальные Медведи известны своей крепкой защитой и подавляющей силой.
Звон!
Я блокировала лапу Стального Медведя, которая, несмотря на его размеры, замахнулась на меня с удивительной скоростью, создав звук, похожий на лязг стали.
Принять атаку в лоб было слишком, поэтому я позволила отбросить себя назад, чтобы рассеять удар, а не сопротивляться.
Но Стальной Медведь снова мгновенно сократил расстояние и ещё раз замахнулся своей мощной лапой.
Свист!
Я низко нагнулась, и над моей пригнутой головой просвистел яростный ветер. Хотя это была всего лишь иллюзорная магия, ощущения ничуть не походили на иллюзию.
Я взмахнула своим мечом, пропитанным аурой, целясь в обнажённый живот Стального Медведя.
Звон!
Даже моей ауры, которая с лёгкостью могла разрезать камень, оказалось недостаточно, чтобы пробить шкуру Стального Медведя. Но, присмотревшись, я заметила крошечную трещину, образовавшуюся на его брюхе.
Разъярённый небольшим уроном, Стальной Медведь стал ещё более свирепым.
Глухой удар!
На этот раз я не успела увернуться и получил удар в бок. Иллюзорная магия даже симулировала боль, и безумная сила Стального Медведя чуть не заставила меня на мгновение потерять сознание.
Это казалось чрезмерным для тренировочного боя — неужели они не могли снизить симуляцию боли?
Я крепко сжала свой меч, готовясь к следующей атаке.
Я уже узнала от Селиан, как нужно справляться со Стальными Медведями. Самый простой способ — использовать магию огня.
Стальные Медведи слабы к огню, несмотря на свои сталеподобные тела. При воздействии огня их внешняя оболочка остаётся нетронутой, в то время как их внутренности «готовятся». Даже без прямого магического урона косвенного жара достаточно, чтобы их уничтожить. Старые особи иногда умирают просто от жаркой погоды — монстр с очень явной слабостью.
Если бы это был экзамен Магического Факультета, этот монстр был бы оценён на 1–2 уровня ниже, независимо от его силы.
Но я не могла использовать огонь. Я владела мечом, а не творила заклинания.
Поэтому я выбрала второй лучший вариант.
Я уворачивалась от яростных атак Стального Медведя, упорно целясь ему в живот. С каждым ударом моего меча, пропитанного аурой, трещина на брюхе Стального Медведя постепенно расширялась.
…
И, наконец, —
Треск!
Последним рывком я пробила твёрдую оболочку Стального Медведя и точно поразила его сердце.
Даже монстры умирают, когда им пронзают сердце. Вероятно, оценив, что моя атака убила Стального Медведя, иллюзия рассыпалась в пыль и рассеялась в воздухе.
Я пропустила всего один удар, и со стороны это могло показаться лёгкой победой, но я едва не проиграла от этого единственного удара. Если бы я хоть немного медленнее пришла в себя, то не смогла бы увернуться от последующей атаки.
Опасно или нет, но я прошла Девятый Уровень. Это гарантировало мне второе место после Селиан.
Для справки: Селиан прошла все 10 уровней, Энн провалила Девятый Уровень из-за неудачного подбора противника, а Юри выбыла после прохождения Третьего Уровня.
Теперь мне оставалось пройти только Десятый Уровень. Если бы моя очередь была до Селиан, я бы, возможно, попыталась.
— Я отказываюсь, — сказала я.
Но я решила не испытывать удачу. Дело не в том, что мне не хватало соревновательного духа. Даже если бы я проиграла и потеряла баллы, мне всё равно было бы гарантировано как минимум второе место. Однако я решила не пробовать, потому что...
— Мудрый выбор. Честно говоря, даже я, кто готовил этот экзамен, не ожидал, что какой-либо студент пройдёт Десятый Уровень. Как и ожидалось от семьи Деретия.
...из-за того, что я видела в битве Селиан. Она прошла с невероятной лёгкостью с Первого по Девятый Уровень. Затем она, естественно, попробовала Десятый Уровень, где появился демон.
Конечно, будучи иллюзией, призванный демон, вероятно, не имел ни ранга, ни даже имени. Но это не делало его лёгкой целью для победы студента первого курса. В конце концов, это всё ещё был демон.
Если бы мой бок не болел от удара Стального Медведя и не мешал моим движениям, я бы могла попробовать. Но в моём нынешнем состоянии я проиграла бы, даже не оказав сопротивления. Это был мой предел на данный момент.
Селиан, конечно, одолела этого демона с лёгкостью. Её аура и физические характеристики были лишь немного лучше, чем у меня. Но её меч двигался с машинной точностью, подавляя призванного демона и не пропуская ни одного удара.
— Всем спасибо за усердную работу во время промежуточной сессии. Хорошо отдохните на выходных, и увидимся на следующем занятии!
При этих словах Профессора Дэна студенты взволнованно зашумели. Некоторые направились в общежития, чтобы наверстать сон, потерянный из-за учёбы, в то время как другие собрались в группы и покинули Академию, чтобы снять экзаменационный стресс.
Естественно, я оказалась с Селиан, Энн и Юри.
— Ууургх! — Энн потянулась со странным стоном. — Ну что, пойдём праздновать?
— Эль, ты хочешь куда-нибудь пойти? — спросила Юри, следуя предложению Энн.
— Хм? Я устала... но кажется немного расточительным просто вернуться в общежитие.
Если подумать, то кафе, в которое я ходила с Селиан в прошлый раз, было хорошим. Может, нам всем стоит пойти туда?
— Что более важно, Эль, ты в порядке после того, как тебя ударили? — спросила Селиан.
— А? О, я в порядке. Поскольку это была боль, созданная магией, она полностью исчезла, как только закончился экзамен.
— Но тебе, должно быть, было больно, когда тебя ударили. Ты действительно в порядке?
Селиан почти слишком добра. Конечно, она совсем не добра, когда держит меч.
— Я в полном порядке, правда. А ты, Селиан? Ты хочешь куда-нибудь пойти?
— Я не против, пойти куда угодно, куда захочет Эль.
Никто не предлагал никаких конкретных вариантов. Я уже собиралась предложить кафе как наиболее разумный вариант, когда Энн вскочила первой.
— Тогда, раз мы все хорошенько пропотели, почему бы нам всем не пойти туда?
Я не была уверена, что это за «туда», но, поскольку ни у кого не было других идей, мы решили последовать за Энн.
И место, куда привела нас Энн, было...
— Погодите! Это же баня!!!
***
Обновлено: 17.01.2026