Глава 191 — 191

Глава 191   * * *   Пока Юриен отправился сообщить об их прибытии, Эхи ждала в галерее, выходящей во внутренний двор. Убедившись, что рядом никого нет, она тихо позвала демонический меч: — Бар. [Чего?] Ответ прозвучал так, будто, будь меч человеком, его щёки были бы надуты от обиды. Демонический меч явно дулся. Эхи, уже предвидевшая это с момента, как ей вернули Аметист, тихо хмыкнула. — Аметист я буду использовать как запасной. [Почему? Твой любимчик же подарил его, да ещё и с полезными чарами! Пользуйся им! Хмф! Хмф!] — Бар, как ты думаешь, кем меня будут помнить люди? […] — Не как хозяйку Аметиста. Все будут звать меня владелицей Бардергиосы, хозяйкой демонического меча. Когда речь зайдёт о моём мече, все подумают о тебе. [Правда?] — Конечно. Аметист — не совсем мой меч, скорее… как символ связи с Юриеном. Щёки Эхи вспыхнули жаром. Она ещё раз огляделась, проверяя, нет ли кого рядом, и слегка обмахнулась рукой, словно отгоняя смущение. [Так кто красивее, я или он?] — … Честно говоря, по вкусу Эхи больше нравился Аметист. Его белый, изящный клинок напоминал ей о Юриене. Но признаться в этом прямо она не могла, а лгать по такому поводу тоже не хотелось. Подумав, девушка ответила: — Ты выглядишь круче. [Правда? Точно?] — Да, точно. [А в бою? Я ведь тоже лучше, да?] — Конечно. С тобой гораздо удобнее и приятнее. В этом она могла искренне поддержать Бардергиосу. Меч, похоже, обрадовался и довольно хихикнул. Эхи облегчённо вздохнула, заметив, что его обида наконец-то прошла. Когда меч начал напевать что-то, высмеивая Аметист, она решила не обращать на это внимания. «Хорошо, что у Аметиста нет сознания». — Сестрица Эхи! Из конца галереи донёсся звонкий голос девочки — Шай. Одетая в церемониальные одежды, она бросилась к Эхи, но, запутавшись в развевающихся подолах, споткнулась и чуть не упала. Эхи поспешно подхватила её. — Ух… — Осторожнее, Шай, — мягко произнесла Эхи, помогая девочке встать и поправляя золотую корону, чуть не слетевшую с пепельных волос. Она пригладила растрепавшиеся пряди, которые на ощупь были мягкими, как шерсть котёнка. Шай, проведшая несколько месяцев в Азенке в роли Святой, выглядела настоящей аристократкой. Она немного поправилась, подросла, и прежний облик уже едва вспоминался. Румяные щёки и блестящие глаза делали её похожей на ангела. У неё сердце такое же прекрасное, как у ангела, так что данное впечатление само собой разумеющееся. Шай была такой очаровательной и сияющей, что Эхи невольно крепко обняла её и тут же отпустила. Девочка широко улыбнулась. — Сестрица! Зачем вы здесь? — Пришла повидаться с верховным жрецом. Как ты себя чувствуешь? Я всё время заставляю тебя заботиться обо мне. — О, я уже так окрепла, что это пустяки! И что значит «заботиться»? Для вас и командира я готова на всё! Хотя… нет, не то, — Шай замолчала, уперев руки в бока, и, подражая строгим жрецам, которые её обучали, напустила на себя серьёзный вид. — Я могу сколько угодно лечить вас, но, пожалуйста, перестаньте так часто раниться! Почему вы оба постоянно получаете травмы? Это же опасно! — Прости, Шай. Это моя ошибка. — Не нужно извиняться, просто, умоляю, берегите себя, хорошо? Что, если я не смогу вас вылечить? Конечно, я всегда стараюсь изо всех сил, но всё же… вдруг что-то пойдёт не так? Так что не болейте и не пораньтесь… — Правда, прости. Я буду осторожнее, — смущённо повторяла Эхи, не находя других слов, пока из-за угла не появился запыхавшийся жрец Арон, повысивший голос. — Святая, я же сколько раз говорил, что бегать в церемониальном одеянии опасно!.. О, сэр Эхинацея! Он поспешно поклонился. Эхи ответила лёгким поклоном. — Здравствуйте, Арон. — Я слышал о ваших подвигах, Эхинацея. Перемена в Гиосе — это достойное восхищения чудо. Великая, да благословит Господь каждый ваш шаг. Ар Себатьем. Арон торжественно осенил себя священным знамением. Его почтительность заставила Эхи чувствовать себя неловко. — Не такое уж великое дело… — Нет, это было поистине великое деяние, — возразил он. — Я бы хотел побеседовать с вами подольше, но у Святой плотный график… Святая, нам пора. Жрец Луис уже ждёт. — Минуточку, Арон, — сказала Шай, крепко сжав подол своего пышного одеяния и подойдя вплотную к Эхи. Эхи инстинктивно опустилась на колено, сравнявшись с девочкой по росту. Шай наклонилась к её уху и зашептала: — Сестрица, это пока секрет, но верховный жрец сказал, что я могу провести вашу церемонию посвящения. Я сейчас как раз иду на репетицию! — Ты? Мою церемонию? — Да! Я буду очень стараться! — Шай застенчиво улыбнулась, а затем бросилась к Арону. Споткнувшись о подол, она чуть не упала, но Арон вовремя подхватил её. Он ещё раз поклонился Эхи, и они скрылись за поворотом галереи. Соколы Ордена Лазурного Неба обычно становились рыцарями через церемонию посвящения, которую проводил верховный жрец. Только в случае, если кандидат становился владельцем Гиосы, верховный жрец лично благословлял его во время входа в зал Гиос. Однако то, что церемонию будет вести сама Святая, стоящая выше верховного жреца, было в высшей степени необычным. Это само по себе свидетельствовало о том, что посвящение Эхи будет далеко не рядовым событием. Эхи, всё ещё ошеломлённая, смотрела в сторону, куда ушла Шай, когда знакомое присутствие заставило её обернуться. К ней приближался Юриен. — Эхи, верховный жрец ждёт тебя. — Я одна? А вы? — Если ты хочешь, я могу пойти с тобой, но по правилам… — Пойдёмте вместе, Юра. Всё равно это касается и вас тоже. — Она протянула ему руку. — Отныне я не буду ничего от вас скрывать. Я решила полагаться на вас. Так что и вы, пожалуйста, не скрывайте от меня трудности. Опирайтесь на меня. Юриен вспомнил случай с поддельным демоническим мечом, когда он пытался утаить правду, но в итоге лишь осложнил ей жизнь. Он подумал и о том, как чувствовал себя, когда она ушла, взвалив всё на свои плечи. В отношениях, основанных на понимании и доверии, правда всегда лучше, чем секреты. Он и не собирался возражать, но её слова оставили ему мало выбора. Душа Эхи сияла, как солнце, освещая и направляя его. — Хорошо, отныне мы будем делать всё вместе. Я обещал меняться ради тебя, — ответил он, улыбнувшись, и крепко сжал её руку.   * * *   Верховный жрец ждал их в зале божественного меча, где хранился Кайросгиоса. Божественный меч никто не мог тронуть, так что охранять его не было нужды. Зал Кайросгиосы был не крепостью, а святым и символичным местом. Громадный купол покрывал круглое пространство, и в центре его крыши зияло круглое отверстие. Прямо под ним, в земле, был воткнут Кайросгиоса. Через это отверстие в потолке в зал проникали солнечный свет, дождь, снег и ветер. Божественный меч, неподвластный бурям, принимал на себя все природные стихии, отражая течение времени. По бокам круглого алтаря, окружавшего меч, были вырезаны сцены из легенд о Гиосе. По обе стороны меча стояли статуи ангелов с распростёртыми крыльями, держащих клинки, а позади — хаотичное переплетение часов и шестерёнок, высеченных в камне. На верхней части алтаря были выгравированы драгоценными камнями имена десяти Гиос. Перед мечом стояла табличка из чистого золота с двумя строками на изящном древнем языке: «Кайросгиоса», «Меч, сотканный Богом из времени». Вокруг божественного меча располагались мраморные ступени для молитв посетителей и жрецов. По краю купола тянулась клумба высотой до пояса, где в порядке часовой стрелки были высажены цветы, цветущие с января по декабрь. Вдоль внешнего края клумбы текла чистая вода в узком канале. Из-за недавнего снегопада божественный меч был покрыт тонким слоем снега. Сквозь потолочное окно лился слабый зимний свет, окутывая клинок сияющим ореолом. Свет, скользя по лезвию, мерцал, меняя цвета, и отбрасывал мягкое сияние. Верховный жрец, стоявший и созерцавший божественный меч, обернулся на звук шагов у входа. — Приятно познакомиться, Эхинацея Роаз. И владелец священного меча тоже здесь. — Для меня честь встретиться с вами, верховный жрец. — Говорите проще, прошу. Я недостоин таких почестей. Верховный жрец махнул рукой, отмахиваясь от формальностей Эхи. — Нет, мне так удобнее. — Если паломнице так угодно, прошу сюда. Жрец повёл её к скамье, стоящей у клумбы на краю купола. Юриен, не будучи здесь в качестве командира Ордена Лазурного Неба, держался чуть поодаль, молча следуя за ними. Верховный жрец лишь слегка кивнул ему в знак приветствия. Эхи, шагая рядом с жрецом, произнесла: — Называться паломницей как-то непривычно. — Это прозвище придумали в храме, божественный меч никогда не называл вас как-то особо. Вам больше нравится, когда вас зовут Эхинацея? — Нет, мне всё равно. Называйте, как вам удобнее, верховный жрец. — Хорошо, тогда буду звать вас паломницей. Хотя бы здесь, в стенах храма, если снаружи это неуместно. — Да, верховный жрец. — Знаете, я сейчас очень взволнован. За всю мою жизнь в служении Богу я и подумать не мог, что встречу паломницу, удостоенную божественного чуда. Среди всех верховных жрецов я, должно быть, первый, кому выпала такая честь. И, вероятно, таких будет немного и в будущем. Эхи почувствовала, что похвалы, как и в случае с Ароном, были чрезмерными. Она ещё не привыкла к такому. Смутившись, девушка украдкой бросила взгляд на клумбу. Старик улыбнулся и сменил тему: — Кстати, мало кто знает, но жрецы нередко слышат слова Божьи. Обычно это что-то незначительное. — Что говорит божественный меч? — Последнее слово Божье, которое услышали и записали старший жрец и новички, убирая алтарь, было: «В этом году зимние цветы расцветут особенно красиво». Взгляните, разве не прелестно? Верховный жрец указал на клумбу в направлении двенадцати часов. Там пышно цвели жёлтые нарциссы, розовые камелии и яркие пуансеттии — зимние цветы, чья яркость казалась неуместной для этого времени года. — …Действительно, — тихо согласилась Эхи. [Кайросгиоса что, болтун? Но если он не позволяет неподходящим даже прикоснуться к себе, разве можно так трепаться с кем попало? Скучно ему, что ли?] — пробормотал демонический меч с ноткой недоумения. Эхи тоже задумалась над этим. Её сомнения, видимо, отразились на лице, потому что жрец, улыбнувшись, добавил: — Божественный меч не вступает в беседу с недостойными, но, похоже, ему ничего не мешает говорить в одностороннем порядке. Вот он и делится с нами порой. У края клумбы с зимними цветами стоял серебряный поднос с дымящимся чайником и чашками. Когда они сели на скамью, жрец лично разлил чай и протянул чашки. Эхи и Юриен не особо страдали от холода, но тепло чашки в руках было приятным. — Кайросгиоса, должно быть, с незапамятных времён и до бесконечного будущего одиноко наблюдает за всем временем с этого места. Для божественного меча, возможно, нет разницы между прошлым и будущим, — продолжал жрец, наливая чай и себе. — Поэтому божественные слова часто неоднозначны: о прошлом они или о будущем. — А слова, связанные со мной, тоже такие? — спросила Эхи. — Да. Мы сделали свои выводы, проанализировав их, но вы, паломница, можете интерпретировать их иначе. — Не могли бы вы рассказать, о чём они? — Конечно, я должен вам рассказать. Жрец отпил из чашки, увлажнив горло, и спокойно продолжил: — С рассвета до утра 17 марта этого года Кайросгиоса спал. Точно так же, как в древние времена, когда впервые появился «паломник». А ранним утром, пробудившись, божественный меч произнёс слова, которые услышали мы, молившиеся у алтаря.