Эрселла решила, что они купят Висенте парадный костюм, который он сможет надеть на праздник совершеннолетия леди Гартен. Пришло время ее сыну дебютировать в светском обществе. Это торжество казалось хорошей возможностью.
Хотя они с легкостью могли бы устроить прием в собственном особняке, Харзен в последнее время был довольно занят. К тому же он не любил, когда в его доме находились посторонние. Вероятно, он просто не хотел иметь дело с людьми.
По правде говоря, Клифтон, скорее всего, уже подготовил несколько нарядов, избавив ее от хлопот. Поскольку ни Харзен, ни Эрселла не проявляли интереса к таким вопросам, дворецкий и горничная обычно сами заботились об этом.
Испытывая легкое чувство вины, Эрселла направилась к портному.
"Добро пожаловать, мадам. Вы что-то ищете?" — приветствовала ее мадам Розелин с лучезарной улыбкой.
"Мы хотели бы приобрести парадный костюм для этого юноши," — пояснила Эрселла.
Глаза Розелин засверкали, когда она увидела Висенте. "О, боже! Какой дизайн вы предпочитаете?"
Никогда прежде не покупая мужскую одежду, Эрселла не знала, какие фасоны сейчас в моде. Харзен не любил выходить из дома, поэтому обычно вызывал кого-нибудь в особняк. Чаще всего он поручал все Клифтону.
Розелин с пониманием начала объяснять: "Дамы обычно больше интересуются платьями. В этом нет ничего необычного. Я имею в виду, кого больше заинтересует чужой наряд, чем свой собственный? Все благородные дамы таковы, так что вам не о чем беспокоиться."
"Неужели?" — ответила Эрселла с мягкой улыбкой.
"Конечно. Позвольте мне объяснить?"
"Пожалуйста."
"Что касается парадной одежды, гранианский стиль по-прежнему самый популярный. Конрадианский стиль в последнее время приобрел значительную популярность, но гранианский все еще считается самым модным. Взгляните, пожалуйста. У него гладкие лацканы — часть пиджака под воротником — с двубортным передом. Что касается цвета, черный и серый наиболее популярны. Это для вашего сына?"
Сын. Это слово вызвало волнение в сердце Эрселлы. Значит, для окружающих они действительно выглядят как мать и сын. С улыбкой Эрселла кивнула. Мадам Розелин улыбнулась в ответ.
"Тогда черный может быть лучшим выбором, хотя серый тоже неплох. Темно-синий тоже может ему подойти." Розелин посмотрела на Висенте. "Как насчет того, чтобы примерить несколько? Как вы знаете, никогда не узнаешь, пока не примеришь одежду," — предложила она.
"Звучит как хорошая идея... Что ты думаешь?" — спросила Эрселла, взглянув на сына. Действительно, никогда не узнаешь, пока не примеришь одежду. По своему желанию она бы одела Висенте во все возможные наряды. "Но я не могу его заставлять," — сказала она себе.
Она уже достаточно его заставляла. Вместо этого Эрселла решила бросить на него умоляющий взгляд. Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, Висенте неохотно кивнул, явно недоумевая, зачем ему нужно примерять одежду.
Эрселла не обратила на это внимания, помогая ему надеть первый пиджак.
"О, это очень мило! Что вы думаете?" — спросила мадам Розелин, элегантно хлопая в ладоши, когда Висенте надел черный костюм необычного фасона.
Почти час и тринадцать костюмов спустя, стало ясно, что строгий парадный костюм подходит ему лучше всего.
Эрселла тихо улыбнулась и согласилась с мадам Розелин. "Тебе очень идет," — похвалила она.
Несмотря на ее похвалу, Висенте выглядел недовольным, словно чувствовал себя неуютно в этой ситуации. Эрселла осознала, что посещение ателье портного было в новинку не только для нее, но и для мальчика. Так что это был первый раз для них обоих.
Осознав это, она радостно улыбнулась. "Черный тебе к лицу," — сказала она.
Ее красивому сыну, казалось, шло всё, что бы он ни надел, ведь он был довольно высоким для своего возраста и обладал хорошими пропорциями. Несмотря на то, что ей доставляло удовольствие наряжать сына, Эрселла решила, что на этом следует остановиться, поскольку она больше не могла игнорировать упрямый взгляд, которым он одаривал их.
"Мы возьмем второй, третий и шестой наряд," — решила она.
"Понятно, мадам. Пожалуйста, подождите минутку," — ответила мадам Розелин.
Эрселла подумывала о покупке еще нескольких нарядов, но холодный взгляд Висенте заставил ее отказаться от этой идеи. Мадам Розелин улыбнулась и ушла в подсобное помещение.
Пока они ждали, Эрселла размышляла о том, что им следует купить дальше. Возможно, стоит заказать несколько костюмов на заказ. Может быть, она могла бы пригласить дизайнера в особняк и неспешно просмотреть каталоги. Или, возможно, Висенте больше обрадовался бы мечу.
Размышляя о том, что ей следует покупать сыну то, что хочет он, а не то, что хочет она сама, Эрселла рассматривала варианты. Может быть, ей стоит купить ему меч, ведь он хотел стать рыцарем. Но тогда Харзен, вероятно, уже приобрел бы для него достойное оружие. Эрселла заколебалась.
Хотя мальчик больше всего оценил бы именно меч...
Если бы она могла поступить по-своему, она бы подарила сыну тот самый меч, который маркиз получил от короля. Однако она знала, что ее брат, Карлон, обвинил бы ее в предательстве собственной семьи. Что же ей тогда купить для него?
Именно в этот момент она почувствовала на себе взгляд сына. Висенте снова смотрел на нее. Она мягко посмотрела в ответ. "Что такое?" — спросила она.
"Ничего," — ответил он безразлично.
Хотя казалось, что ему есть что сказать. То, что Эрселла поняла после разговора с Висенте, было то, что мальчик редко выражал свои мысли. Он никогда не говорил опрометчиво и не выходил за рамки приличий, всегда сохраняя самообладание и манеры.
Хотя это могло быть вызвано недоверием к Эрселле, она предполагала, что он также от природы был таким. Обнаружив, что ее сын так похож на своего отца, она горько улыбнулась.
"Почему ты так улыбаешься?" — спросил Висенте, явно обеспокоенный ее реакцией.
Выровняв выражение лица, она объяснила: "Потому что ты так похож на Харзена, твоего отца."
"Тебя это беспокоит?"
"Конечно нет." Эрселла не осмеливалась сказать, что он не похож на нее. Ей было больно от того, что его голубые глаза, унаследованные от неё, все равно выглядели иначе.
Он не был похож на нее. Это утверждение ранило не Висенте, а ее саму. Она знала, что именно она сделала Висенте таким. К счастью, Висенте не задавал больше вопросов, возможно, зная, что она все равно не ответит, даже если он спросит.
"Все готово, мадам," — объявила мадам Розелин.
"Ты подождешь здесь минутку?" — спросила Эрселла.
"Да, матушка," — ответил Висенте, когда Эрселла направилась к прилавку, где Розелин почтительно представила упакованные наряды.
"Как вы хотели бы произвести оплату? Мне отправить счет в ваш дом?" — спросила она.
"Да, так будет лучше всего," — ответила Эрселла, подписывая бумагу и ставя семейную печать.
Глаза Розелин расширились, когда она изучила бумагу. "Вы из дома Бернхарт! Вы герцогиня?"
"Да, это так."
"О боже! На самом деле, я задавалась вопросом, когда впервые увидела вас. Но вы могли бы сойти за брата и сестру! Я чувствую, будто старею только я одна. Вы так же прекрасны, как о вас говорят."
"Вы мне слишком льстите."
"Вовсе нет!"
Эрселла застенчиво улыбнулась, когда Розелин хвалила ее. Как бы смущена она ни была, она не могла отрицать, что любила, когда ей говорили о ее красоте. Даже если Розелин не имела это в виду, ей было приятно.
Розелин загадочно улыбнулась, рассматривая Эрселлу. "Вы выглядите еще моложе с распущенными волосами."
"О..." — пробормотала Эрселла, краснея. Хоть она и знала, что ей не стоит обращать внимание на слова Розелин, она все равно почувствовала себя неловко.
"Я бы сказала, что многим дамам в столице следовало бы начать распускать волосы," — заметила Розелин, и ее маленькие губы изогнулись в улыбке. Это была легкая, тоскливая улыбка, совсем не похожая на профессиональную улыбку, которую она демонстрировала мгновение назад. "Если позволите, могу я прикоснуться к вашим волосам?" — спросила она.
"Как вам будет угодно, мадам," — ответила Эрселла.
Получив разрешение, Розелин начала медленно гладить волосы Эрселлы. Нежное прикосновение напомнило Эрселле о её матери, маркизе. Всегда добрая, она лично расчесывала волосы Эрселлы, когда та была маленькой девочкой. Эрселла подумала, что знает, как Розелин воспринимает ее.
Розелин слабо улыбнулась. "У меня была дочь, видите ли... хотя она скончалась. Это дикое дитя стало таким тихим после замужества. Было странно видеть, как этот ребенок становится чьей-то женой и собирает волосы, автоматически улыбаясь историям других людей. Ведь для меня она все еще была маленькой девочкой," — объяснила она.
Эрселла молчала.
Действительно, Розелин смотрела на Эрселлу не с тоской, а с добротой матери, глядящей на своего ребенка. По какой-то причине мадам, которая выглядела так молодо под слоем густого макияжа, теперь казалась старой. Женщина, наконец, выглядела на свой возраст. Эрселла внезапно подумала, что ей так идет больше. Хотя это было совсем не похоже на ее прежнюю сущность, стремившуюся к молодости и красоте, она не осознавала этой перемены.
Именно тогда Розелин улыбнулась шире. "Вам очень идет," — похвалила она.
Это простое замечание пощекотало сердце Эрселлы, словно ветерок в долине.
***
Оставив одежду Лианне, Эрселла сделала еще несколько покупок, тщательно выбирая легкие перчатки, официальную шляпу и туфли, которые подходили к парадному костюму. Все было по ее вкусу, потому что разговор шел примерно так:
"Мы выберем эту?"
"Как вам угодно."
"А как насчет этой?"
"Выглядит нормально."
"Тебе нравится черный или зеленый?"
"Мне все равно."
Что ж, Висенте отвечал довольно холодно. Хотя он не отказывался от подарков, которыми Эрселла его осыпала, он также не выказывал особого энтузиазма.
Надув губы, Эрселла попыталась купить ему серьги, которые он мог бы носить постоянно. К сожалению, Висенте наотрез отказался. Поэтому ей пришлось уступить.
Возможно, потому что они вышли после обычного расписания Висенте, солнце уже садилось к тому времени, когда они закончили с покупками. Оранжевый цвет заполнил небо. Закат на мгновение окрасил темные волосы Висенте в теплые тона, смягчая его черты. Эрселла снова улыбнулась.
По какой-то причине сегодня она много улыбалась.
Обновлено: 18.02.2026