Глава 84 — Глава 84

Глава 84: Военная подготовка   За пределами Города Ледяной Скалы грохотал конский топот. Непрерывно звенели тетивы, сопровождаемые резкими окриками военных офицеров. — Стройся, стройся! Не просто цельтесь, следите за осанкой на коне! — Том! Я к тебе обращаюсь, черт возьми! У тебя что, спина сломана?! — И ты, Джерри… — Выглядит неплохо, они начинают принимать форму. — Колин издали наблюдал за своей первой партией кавалеристов, отрабатывающих навыки стрельбы из лука на коне, и чувствовал себя вполне довольным. — Пока у них только основа, но до идеала еще далеко, — рыцарь Шар, стоявший неподалеку, явно был не вполне доволен. Колин от души расхохотался: — В конце концов, это новобранцы, нельзя же ожидать, что они прямо сейчас будут соответствовать стандартам Темной кавалерии. Я уже очень доволен, что они так продвинулись всего за один месяц. Вы отлично справляетесь! — Вы слишком добры! Все это благодаря вашей мощной поддержке. Слова рыцаря Шара не были чистой лестью. Поддержка Колина этой кавалерии была поистине беззаветной: он без колебаний предоставлял людей, финансирование и снаряжение. Огромная сумма денег, которую он только что занял, тратилась как вода, будто понятия об экономии и не существовало. Это зрелище заставляло сердце дворецкого Эмона трепетать от шока, и он лишь изредка вставлял пару советов. Но Колин поступал, как ему угодно. По его мнению, только потраченные деньги могут по-настоящему приносить пользу. И, как однажды сказал известный бизнесмен «Деньги по-настоящему не тратятся, они лишь меняют форму и остаются при тебе». Старый Колин посмеялся бы над этим изречением, но теперь, глядя на скачущую перед ним кавалерию, он был с ним полностью согласен. — Есть ли проблема с источником солдат? Я вижу, что вы набрали пока чуть больше трехсот человек. Получив крупный заем, Колин увеличил первоначальный состав кавалерии со ста до одной тысячи солдат. — Мой лорд, нам не следует набирать слишком много новобранцев в первом раунде. По мере увеличения числа людей эффект от обучения значительно снизится. — Хорошо, главное, чтобы у вас был план. Колин не слишком вмешивался в военную подготовку рыцаря Шара. Он знал, что профессиональные вопросы следует доверять профессионалам. Что касается обучения кавалерии, он был совершенно несведущ. Но рыцарь Шар, выходец из Темной кавалерии, был экспертом в этой области. — Несколько дней назад рыцарь Лайл упоминал мне, что вы перехватили у него много высококачественных новобранцев? Рыцарь Шар собирался объяснить, когда увидел, как Колин махнул рукой и продолжил: — Не паникуйте, я вас не виню. В конце концов, я с самого начала ясно дал понять, что кавалерия имеет приоритет при наборе новобранцев. Мне просто любопытно, почему вы соперничаете с ним за новобранцев, вместо того чтобы выбирать опытных солдат из его рядов. — Мой лорд, хотя солдаты под командованием рыцаря Лайла действительно весьма хороши, обладают сильным телосложением и высоким уровнем подготовки, они, в конечном счете, пехотинцы и привыкли к пешему бою. Их тактические движения уже сформировались, и переобучать их в кавалерию было бы не совсем подходящим. — А что насчет новобранцев? Какие новобранцы стоят того, чтобы вы соперничали за них с Лайлом? — Это те заключенные, что сбежали с Небесной Ледяной Равнины? — Заключенные? — Да, заключенные, взятые троллями несколько месяцев назад, когда они вторглись на Северную Территорию. Когда маркиз Гарсия настиг армию троллей, разве не были эти заключенные, число которых оценивалось более чем в пятьдесят тысяч, брошены троллями на Ледяной Равнине? За этот период немало из них сумели вернуться живыми. Колина внезапно осенило, и он понял, почему эти сбежавшие заключенные стали предметом такого ожесточенного спора между Лайлом и Шаром. Потому что эти люди были настоящими воинами, прошедшими через несколько раундов жесткого отбора! Во-первых, первый раунд отбора провели тролли. Забирая пленников, они, конечно, не выбирали старых, слабых или немощных, а отбирали сильных и молодых для использования в качестве рабочей силы. Второй раунд отбора начался, когда эти заключенные были брошены армией троллей на Ледяной Равнине. Это был еще более жестокий и строгий отбор. Им требовалось не только крепкое телосложение, но также мудрость и мужество, чтобы выжить в условиях крайнего холода и голода. В конце концов, когда тролли бросили их, они, конечно, не оставили им никаких запасов еды. Таким образом, единственным способом добыть еду для этих заключенных была охота. Но диких животных на Ледяной Равнине было немного. Если бы все пятьдесят тысяч остались вместе, даже если бы они поймали каждое животное в округе, этого не хватило бы, чтобы прокормить всех. Поэтому умные люди должны были сделать выбор в это время. Следование за большой группой могло казаться безопасным, но на самом деле это было лишь ожидание смерти. Только формируя небольшие группы и отдаляясь от основной массы, они могли добыть достаточно еды охотой, чтобы оставаться сытыми. На самом деле, судя по последовательно прибывающим в Город Ледяной Скалы группам заключенных в эти дни, это действительно небольшие группы менее ста человек. Те, кого было больше, к этому времени, вероятно, уже умерли от голода на Ледяной Равнине. Группы с меньшим числом людей рисковали при встрече со свирепыми зверями. Итак, эти заключенные, успешно сбежавшие с Ледяной Равнины и вернувшиеся, естественно, стали лакомым кусочком в глазах Шара и Лайла. Особенно в каждой небольшой группе, самые важные члены — это все элитные новобранцы с выдающимися способностями к суждению и организации. Поэтому, когда рыцарь Шар зачислил этих людей в кавалерию, используя предоставленные ему Колином преимущественные права на призыв, рыцарь Лайл не мог не пожаловаться Колину. Выбора не было; этот высокий рыцарь просто слишком завидовал. Однако, сколько бы он ни жаждал, Колин не стал бы менять установленную стратегию. Кавалерия всегда была тем родом войск, которому он был полон решимости отдавать приоритет в развитии. В эту эпоху холодного оружия устрашение, оказываемое мощной кавалерией, было слишком ужасным. Особенно в местах, где преобладают равнины, таких как Северная Территория и Небесная Ледяная Равнина. Если только пехота не прячется в городе и не выходит, кавалерия всегда будет хозяевами поля боя. После осмотра тренировок кавалерии Колин также отправился посмотреть на место подготовки пехоты; в конце концов, он не должен быть слишком предвзятым. С помощью крупного займа Колин также увеличил численность пехоты с первоначальной одной тысячи до трех тысяч. Нынешний отряд еще не укомплектован, набрано лишь около половины. По оценкам братьев Мобен, он должен быть полностью укомплектован примерно через месяц, и тогда, после еще трех месяцев обучения, они должны обрести базовые боевые возможности. Хотя их нельзя считать элитой, они могут отправиться на поле боя. После крещения в нескольких битвах выжившие станут элитой. Скорость формирования пехоты такая быстрая; по сравнению с ней, кавалерия просто слишком медленна. По оценке Шара, кавалерии потребуется как минимум год, чтобы едва достичь уровня готовности к выходу на поле боя. Это было благодаря таким отличным инструкторам, как Шар из Темной кавалерии. Если бы Колин занимался этим, вероятно, потребовалось бы три-пять лет, чтобы добиться результата. Осматривая пехоту, Колин также увидел подавленного рыцаря Лайла. Этот высокий рыцарь в последнее время был немного раздражителен, и всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он брал новобранцев в лес на окраине для тренировок. Колин, конечно, знал, что тот лишь использует тренировки как предлог, чтобы эти новобранцы помогли ему найти таинственного рыцаря, который однажды устроил ему засаду. Однако рыцарю Лайлу было суждено остаться без мести. Кровавый раб Синтия обычно пряталась Колином в подвале Красного замка. После двукратного заимствования крови у рыцаря Лайла Колин также успешно достиг третьего ранга. С такой скоростью, если бы другие знали об этом, они, вероятно, назвали бы Колина гением. После осмотра тренировок пехоты Колин вернулся в Красный замок. Он выпил чашку оленьего кровавого вина, а затем вздремнул. Беззаботная жизнь Колина как босса, предоставляющего всем свободу действий, была весьма комфортной. Однако его досуг был быстро прерван. Дворецкий Эмон торопливо вошел и доложил: — Сэр, с Ледяной Равнины прибыла армия троллей. — Тролли? — сердце Колина сжалось. — Сколько их прибыло? — Чуть больше сотни. Они утверждают, что являются послами, направляющимися в Город Винтерфелл, проходящими через Город Ледяной Скалы и желающими нанести вам визит. — Послы? — Колин облегченно вздохнул. Колин на мгновение задумался, подперев щеку рукой, затем кивнул и сказал: — Хорошо, я встречусь с послом троллей…