Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Банкет Под чарующую музыку на танцполе банкетного зала кружились пары мужчин и женщин. Они исполняли самый ортодоксальный придворный танец Славной империи. Он чем-то напоминал венский вальс на Земле. Танцорам, мужчине и женщине, нужно было гармонично и легко поддерживать друг друга, совершая серию обратных движений, взмахов и вращений на очень высокой скорости, чтобы весь танец был легким и плавным, изящным и благородным. В таком быстром кружении все вокруг расплывалось, и лишь лицо партнера, обнимаемого в танце, оставалось отчетливо видимым. Кружиться, кружиться и кружиться вновь. Словно желая танцевать с человеком в своих объятиях до скончания веков. Но музыка когда-нибудь заканчивается. Одна песня завершилась. Колин завершил последнее вращение с Верой, легкой, словно пушинка. Затем он неохотно отнял правую руку, поддерживавшую гладкую спину Веры, слегка отступил и поклонился. — Благодарю вас, мисс Вера, это самый незабываемый танец в моей жизни! Маленькое лицо Веры все еще пылало румянцем, она слегка задыхалась, словно еще не оправилась от только что закончившегося танца. Услышав незамысловатые льстивые слова Колина, она хитро улыбнулась и произнесла: «Рыцарь Колин, мне кажется, вы говорили эти слова многим девушкам». Колин поднял голову, ничуть не смутившись. Он прекрасно понимал, что в этот момент ему следовало не оправдываться, а наступать. Поэтому он рассмеялся и сказал: «Поверьте мне, с сегодняшнего дня такие слова я буду говорить только вам!» Как и ожидалось, несколько прямолинейные слова Колина слегка смутили Веру. — Льстец! — фыркнула Вера, бросив на Колина взгляд, но ее лицо озаряла застенчивая улыбка. В этот момент Колин уже чувствовал окружающие взгляды, полные «убийственного намерения». Очевидно, что как первый танцевальный партнер Веры, Колин, естественно, стал врагом всех присутствующих благородных джентльменов. Однако ему, очевидно, было все равно. Он был полон решимости держаться Веры, этой «большой опоры»! Потому что он уже заметил графа Умана в толпе. Страх быть убитым мгновенно объял Колина, вынуждая его использовать всевозможные способы, чтобы повысить свою ценность и не дать противнику причинить ему вред. Отправив Веру обратно к маркизу Гарсия, Колин вежливо откланялся. Все хорошо в меру, это он понимал. Оставаться рядом с Верой в этот момент было бы глупым шагом. Но не успел он далеко отойти, как его путь преградил молодой человек. А? «Неужели второстепенный персонаж, посланный, чтобы дать ему пощечину, появился так быстро?» Пока Колин гадал, он вежливо улыбнулся: «Могу ли я спросить, кто вы?» Молодой человек холодно усмехнулся: «Рыцарь Колин, я слышал, вы однажды воспользовались моей личностью. Как же так? Вы даже не узнаете меня?» Колин слегка замешкался, мгновенно поняв, кто перед ним. «Неудивительно, что он показался знакомым, такой же раздражающий, как та сумасшедшая женщина.» «Они и вправду были братом и сестрой». — Так это вы, рыцарь Каин Судор! Я о вас наслышан! — сказал Колин, но в его выражении лица не было и намека на уважение. Было очевидно, что Каин также считал Колина невыносимо раздражающим. Он саркастически произнес: «Рыцарь Колин, скажите, как, по-вашему, отреагирует благородная мисс Вера, если узнает, что рыцарь, с которым она танцевала, — мошенник?» В ответ на угрозу Каина Колин небрежно пожал плечами: «Почему бы вам не пойти и не выяснить это?» Лицо Каина мгновенно потемнело, он не мог понять, было ли безразличие Колина искренним или наигранным. Но прежде чем он успел продолжить свои расспросы, Колин понизил голос и сказал: «Однако, на вашем месте, я бы в первую очередь озаботился судьбой вашей дорогой сестры». — Что с моей сестрой? Увидев, что он клюнул на наживку, Колин мрачно усмехнулся и подстрекнул: — Вы ведь знаете, что армию, отвоевавшую Город Ледяной Скалы, на самом деле возглавила ваша сестра, рыцарь Синтия. Следовательно, согласно [Закону Господина], разве не ей, а не вам, следует унаследовать дворянский титул семьи Судор? — Чепуха! — словно котёнок, которому наступили на хвост, тут же ощетинился Каин. — Я — законный наследник семьи Судор! — Вам следует приберечь эти комментарии для герцога Сент-Хильде, — Колин пожал плечами, показывая, что он здесь ни при чем. Раздражающая поза заставила Каина едва не потерять контроль над своим гневом, он тяжело дышал, пристально глядя на Колина. Казалось, он желал наброситься и избить невыносимого человека перед ним. Но быстро Каин успокоился. Потому что на его плечо опустилась рука. Каин повернул голову, и выражение его лица мгновенно стало крайне покорным: — Дядя! Зрачки Колина тоже мгновенно сузились, когда он повернулся, чтобы взглянуть на подошедшего графа Умана. — Граф, — Колин нервно опустил голову, не желая, чтобы собеседник заметил дрожь в его глазах. Граф Уман был зрелым, элегантным мужчиной средних лет, всегда носившим на лице легкую улыбку, казавшийся вежливым со всеми. Однако порой скрытая холодность в его винно-красных глазах выдавала, что этот граф не так дружелюбен, как казалось. — Колин, я так рад видеть тебя невредимым! — граф Уман мягко похлопал Колина по плечу, его лицо сияло искренней радостью. — Я слышал, на тебя напали в Сером замке, что случилось? Кто был так дерзок? Колин поднял голову, его лицо озарила приятная улыбка: «Нападавшим был рыцарь Картер. А что до того, кто за ним стоит… мы все еще расследуем это». — Картер? — хмыкнул граф Уман, сердито произнеся: — Этот неблагодарный человек, он позор рыцарского круга! Не волнуйтесь, я поручу кому-нибудь расследовать это дело. Если будут новости, я обязательно сообщу вам. — Я безмерно благодарен графу за помощь! — глядя на исполненного справедливости графа перед собой, Колин невольно подумал, что его актерские способности, возможно, не уступают способностям маркиза Чарльза. Граф Уман снова дал Колину несколько добродушных советов, казавшийся дружелюбным старцем. Колин также внимательно отвечал, словно никогда и не подозревал, что его покушение и этот граф были связаны. Перед уходом граф Уман понизил голос и спросил: «Вы с маркизом Чарльзом планировали прийти на банкет в доспехах вместе?» — Вовсе нет, это просто совпадение, — Колин счел странным, почему он вдруг об этом спросил. Граф Уман многозначительно произнес: «О, это хорошо. Однако вам следует быть осторожнее и не слишком сближаться с маркизом Чарльзом». — Почему? — прямо спросил Колин. Граф Уман не ответил, но рыцарь Каин, стоявший рядом, надменно фыркнул: — Глупец! Маркиз Чарльз на этот раз так ужасно проиграл, став причиной гибели двухсот тысяч солдат Северной армии, разве он не должен понести за это ответственность? Вы осмеливаетесь сближаться с ним…» — Заткнись! — рявкнул граф Уман. Рыцарь Каин тут же съежился, вновь став робким. Граф Уман повернул голову и сказал Колину на прощание: «Помните, наша верность всегда принадлежит герцогу Сент-Хильде, а не какому-либо маркизу». Глядя на удаляющуюся фигуру графа Умана, глаза Колина внезапно сузились. Именно тогда он понял, что сегодняшний банкет, похоже, таил в себе опасное подводное течение..