Глава 22 — Глава 22

Глава 22  Битва спиной к реке (Часть 1) — Да. Колин собирался отрицать это, но почему-то, когда слова сорвались с его губ, он решил быть честным. — Что?! — Вера широко раскрыла глаза, словно впервые видела перед собой молодого рыцаря. — И… план? Этот обман с притворным переходом через реку, когда на самом деле мы спрятались в самой опасной части речной излучины… Разве ты не говорил, что самое опасное место — самое безопасное…? — Я солгал вам всем, — Колин посмотрел в глаза мага. — Волчья кавалерия уже один раз попалась на нашу уловку. Как они могли так легко обмануться снова? — Ты… — Вера глубоко вздохнула и постепенно успокоилась. Ей не хватало не храбрости, а лишь мгновенного потрясения оттого, что надежда на спасение была так резко разбита. — Зачем ты это сделал? Выражение лица Веры было сложным; героический образ Колина, созданный в ее сердце, рушился. — Мы не можем сбежать, — вздохнул Колин, его тон стал ледяным. — В тот момент, когда мы решили не бросать отступающие войска, вы должны были быть готовы к этому. Это поле битвы не на жизнь, а на смерть, здесь нет места ни милосердию, ни тем более наивности! Даже если бы мой план с обманным маневром обманул преследователей, заставив их думать, что мы действительно пересекли реку и двинулись на север, как долго это могло бы их одурачить? Они — волчья кавалерия, а нас замедляет большая группа пехоты; как только они пересекут реку и поймут, что что-то не так, они нагонят нас всего за день или два. Мы не можем избежать этой битвы! Итак, раз уж мы не можем избежать боя, единственное, что нам остается, — выбрать наиболее выгодное поле битвы. Колин указал на их ноги и произнес низким голосом: — Это место самое опасное, но также и то, где у нас наилучшие шансы на победу! — Почему? — Вера чувствовала, что больше не может доверять Колину. Прежде чем Колин успел ответить, Блис уже произнес: — Потому что здесь нет пути к отступлению. — Да! — Колин глубоко посмотрел на Блиса. — Только загнанный в угол кролик повернется и укусит, и то же самое относится к отступающим войскам. Если бы волчья кавалерия застала нас в открытом поле, тогда, без сомнения, при первой же атаке собранные нами отступающие войска немедленно рассыплются и разбегутся во все стороны. Итак, у них не должно быть пути к отступлению. Если мы не хотим бросать их, то мы совершенно точно не можем позволить им бросить нас! Либо мы победим в одном бою, либо все погибнем здесь вместе! Звонкие слова Колина повергли разум Веры в хаос. Она понятия не имела, как теперь судить молодого рыцаря перед собой. И не знала, правильно ли он поступил или нет. Будь то ее детство, проведенное в Городе Винтерфелл, или студенческие годы в Башне Йевир, все, с чем сталкивалась Вера, было простым и прекрасным. Конечно, это было еще и потому, что она, будучи благородного происхождения, была хорошо защищена. Тем не менее, она не была лишена понимания зла. Однако она никогда прежде не встречала кого-то подобного Колину. Храбрый и бесстрашный рыцарь? Искусный тактик-гений? Джентльмен с изяществом и манерами? Дьявол, манипулирующий сердцами людей? … Она не знала, какое из этих лиц было его истинным. Или все они? В отличие от Веры, чья душевная зрелость еще не была полной, реакция Блиса была гораздо проще. Этот опытный рыцарь больше внимания уделял эффективности: — Ты уверен, что твоя стратегия сработает? Знаешь, у Маркиза Чарльза однажды был похожий план. — Ты говоришь о Битве у Зеркального озера, верно? — Колин, казалось, с самого начала знал, что Блис задаст этот вопрос. — Да. — Да, должен признать, мой план был вдохновлен Маркизом Чарльзом, — серьезно сказал Колин, хотя в душе закатил глаза. Сражения вопреки всему, отчаянная решимость не отступать, "пан или пропал", стратегия возвращения к жизни с самого края гибели — все это в другом времени и пространстве уже не новые приемы. Но в этой временной линии они еще не появились. Расположение Маркиза Чарльза у Зеркального озера действительно имело прототип битвы вопреки всему. Но, по мнению Колина, Маркиз Чарльз ужасно справился с деталями. Однако именно эти детали определяют успех или неудачу. Та же стратегия "пан или пропал" привела к классическому примеру битвы Хань Синя вопреки всему при Цзинсине, тогда как Ма Су лишь потерпел поражение при Цзетинге — став посмешищем на все времена. Колин был уверен, что не станет еще одним Ма Су. Блис, казалось, не обладал такой уверенностью и продолжил холодно спрашивать: — Стратегия Маркиза Чарльза провалилась у Зеркального озера. Почему ты думаешь, что сможешь реализовать похожую стратегию на реке Бен-Лю и добиться успеха? — Потому что Маркиз Чарльз совершил две серьезные ошибки! Во-первых, он был недостаточно безжалостен! Хотя лагерь у Зеркального озера располагался спиной к воде, это не было настоящим тупиком. Вспомни войска, которые обратились в бегство — многие из них смогли спастись, бросившись в озеро. Вот почему я выбрал это место у реки Бен-Лю. Окруженное водой с трех сторон, с сильными течениями, а ниже по течению — обрыв с водопадом, делающий побег невозможным, — это настоящий тупик. Здесь они могут только сражаться до смерти! Лицо Блиса слегка изменилось, и он продолжил допрашивать: — А вторая ошибка? — Вторая ошибка Маркиза в том, что он не оставил в лагере у Зеркального озера никого, кто был бы способен повести разрозненных солдат на бой не на жизнь, а на смерть, — Колин махнул рукой в сторону Блиса. — Я не говорю, что ты был некомпетентен… — Я действительно не был достаточно квалифицирован, и к тому же я сбежал с места боя. — Блис ничуть не смутился. Колин еще больше ценил этого невозмутимого рыцаря и продолжил: — В тех обстоятельствах лагерю у Зеркального озера нужен был благородный с высоким престижем, лорд из знати, чтобы стабилизировать временных солдат, заставив их сопротивляться и досаждать троллям. Таким образом, когда Маркиз Чарльз повел бы армию для атаки троллей с тыла, появился бы хоть какой-то мизерный шанс на победу. Действительно жаль, что Маркиз не оставил никого значимого в лагере у Зеркального озера… Но мы не повторим той же ошибки! В этот момент Колин шагнул вперед, приблизившись к Вере, и, пристально глядя ей в глаза, заявил: — Поэтому на этот раз я останусь в тупике речной излучины, как первый наследник Барона Серого замка, чтобы жить или умереть вместе с этими солдатами. Мисс Вера, интересно, не могли бы вы… — Конечно, я тоже останусь, — без колебаний сказала Вера. В этот момент она снова решила довериться Колину. Конечно, у нее не было другого выбора. Все здесь действительно попали в расчетливые планы Колина. Колин кивнул и повернулся к Блису: — Рыцарь Блис, я прошу вас пока отвести кавалерию от речной излучины, а когда тролли атакуют нас, вы сможете повести свои войска с тыла и ударить! Глаза Блиса блеснули: — А что, если я останусь в речной излучине, а вы поведете кавалерию… — Нет! — Колин немедленно отклонил предложение Блиса, потому что знал, что это была проверка с его стороны. Те, кто останется на передовой, окажутся в самом опасном положении, тогда как тот, кто поведет кавалерию, все еще может иметь шанс на отступление. Так что, чтобы другие поверили ему, Колин мог только выбрать остаться: — Человек, который останется в речной излучине, должен обладать достаточным влиянием; я подхожу для этого больше, чем вы. Кроме того, эта кавалерия — ваши люди, они будут сражаться лучше под вашим командованием. Взгляд Блиса изменился, словно только тогда он осознал, что Колин прошел его проверку, и он кивнул в знак согласия. После этого Колин посмотрел на Веру: — Я знаю, что ваше происхождение благородно. Поэтому, если вы сможете раскрыть свою истинную личность перед битвой, это сильно воодушевит солдат. Конечно, если у вас есть какие-либо опасения, я не буду принуждать… Вера на мгновение замерла, ничего не говоря. Как раз когда Колин собирался предположить, что она не согласна, он услышал ясный, решительный голос: — Хорошо!