Глава 196 — Глава 196

Глава 196: Разоблачение   Ложь — крайне увлекательная игра. Азартные игры, войны, политика — все эти занятия, к которым стремятся люди, требуют изощренных навыков лжи. Искусный лжец, спокойный и невозмутимый, может сплести безупречную ложь лишь одним едва заметным жестом, оставляя людей в смятении и восторге, возможно, даже заставляя их желать большего, пристраститься к обману. Обманутые однажды, они могут даже пожелать быть обманутыми вновь. Таких обманщиков часто называют мастерами, а, возможно, они заслуживают и более высоких титулов. Однако те, кто неискусен, могут быть полны прорех и вызывать лишь смех. На самом деле, разоблачать ложь — тоже очень увлекательно. Особенно, когда лжец еще отчаянно пытается сопротивляться. В этот момент Колин испытывал именно такое удовольствие. Хотя его сердце давно уже все раскусило, он все же был готов предоставить Чарльзу сцену для выступления. Притворяйся, продолжай притворяться! — Колин, что ты этим хочешь сказать? Что я разоблачил? Ты подозреваешь, что я в сговоре с троллями и плету против тебя заговор? Выражение лица и тон Чарльза были безупречны. Его простые слова передавали целую гамму сложных эмоций: изумление, шок, обиду… Колин лениво прислонился к перилам, наслаждаясь выступлением Чарльза. Он медленно спросил: — Ты говорил раньше, что эта операция уже одобрена герцогом Сент-Хильде. Герцог даже пообещал, что как только я отправлю войска для нападения на Королевский Город Троллей, он выдаст Веру за меня, верно? — Да, — немедленно кивнул Чарльз. — Хе-хе, — усмехнулся Колин. — Ты знаешь, что спустя три дня после того, как мы покинули Город Ледяной Скалы, герцог Сент-Хильде появился на публике? Сначала он объявил, что маркиз Доусон, граф Уман и другие — мятежники, и приказал Легиону Золотого Льва атаковать Город Железной Кузни. Затем он принял посланников, отправленных различными лордами в город Винтерфелл. Даже тот юный отпрыск из семьи Ломба был им принят, но посланника из Города Ледяной Скалы он не принял! А этот посланник — тот, кого я отправил, чтобы сделать герцогу предложение руки и сердца. Он ждет в Винтерфелле уже более двух месяцев. Выражение лица Чарльза не изменилось; он даже изобразил не менее озадаченный вид. Поразмыслив мгновение, он объяснил: — Колин, думаю, мой отец не стал намеренно игнорировать Город Ледяной Скалы, а хотел дождаться, пока ты успешно захватишь Королевский Город Троллей, прежде чем вознаградить тебя и выдать Веру за тебя. — Вот как? — серьезно кивнул Колин. — В этом есть смысл. В тот момент, когда Чарльз облегченно вздохнул, он услышал, как Колин спросил: — Тогда как ты объяснишь время мобилизации войск троллей? — Время мобилизации войск троллей? — Чарльз выглядел совершенно непонимающим, словно не улавливал смысл слов Колина. — Да. Если я не ошибаюсь, ты прибыл в Город Ледяной Скалы двадцать шестого марта, верно? Увидев, что Чарльз кивнул, Колин небрежно продолжил: — Однако тролли мобилизовались двадцать третьего марта! Даже если ты получил новости, как только тролли начали двигаться, как тебе удалось добраться из Крепости Ветрового Рева до Города Ледяной Скалы всего за три коротких дня? Ты умеешь летать? Или ты каким-то образом узнал новости до того, как тролль мобилизовал свою армию? Услышав это, сердце Чарльза внезапно забилось быстрее, но на его лице не отразилось никаких изменений. — Колин, быть может, ты перепутал хронологию мобилизации троллей? Увидев, что Чарльз все еще упрямо сопротивляется, Колин со смехом покачал головой. Он «лично» наблюдал мобилизацию армии троллей глазами кровавого раба. Но всего за три коротких дня Чарльз появился в Городе Ледяной Скалы, принеся новости о мобилизации троллей. С этого момента он точно знал, что с Чарльзом что-то не так! — Я ошибся? Тогда скажи мне, когда на самом деле тролли мобилизовались? — Колин улыбнулся и посмотрел на Чарльза, напоминая ему: — Но тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем ответить. В Крепости Ветрового Рева все еще довольно много пленных троллей. Если твоя хронология не совпадет с их показаниями, это будет довольно неудобно, не так ли? В этот момент разговора Чарльз больше не пытался защищаться. Он медленно опустил голову, позволяя тени окутать все его лицо, и замолчал. Пронизывающий ветер выл, занося снежинки в сторожевую башню и, казалось, еще больше охлаждая и без того ледяную атмосферу. Колин наблюдал за Чарльзом, который замолчал, и внезапно вздохнул, спрашивая: — Если я не ошибаюсь, тролли уже рассказали тебе правду об их сокрушительном поражении в Северной Территории в начале прошлого года, не так ли? Чарльз не ответил. Как раз когда Колин подумал, что Чарльз не собирается отвечать ему, Чарльз наконец обрел голос. — Да. Его голос стал холодным, как мороз, и легкий холод, исходящий от него, был даже студенее температуры над Небесной Ледяной Равниной. — Значит, ты затаил обиду на герцога Сент-Хильде и решил воспользоваться этой возможностью, чтобы отомстить Северной Территории? — Да! — Чарльз снова поднял голову, его глаза пылали неприкрытой ненавистью. — Мой любящий отец, который считает всех остальных своими инструментами, своими пешками. Чтобы достичь своей цели, он без колебаний бросит нас! Двести тысяч воинов Северной Территории, сотни северных лордов, бесчисленные жители Северной Территории, погибшие в войне и от голода, — все они ничтожны в его глазах. Что до меня, Адамса, Веры и твоего дяди Гарсии, включая тебя, Колин. Мы в его глазах и вовсе ничего не стоим! Скажи мне, что делает такого человека достойным быть Лордом Северной Территории, и почему он должен заслуживать нашей верности? — Это твоя причина для предательства? — Колин холодно посмотрел на Чарльза. — Чем ты отличаешься от герцога Сент-Хильде сейчас? Ты сотрудничаешь с троллями и предаешь свой народ, ввергая Северную Территорию в еще больший хаос. Ты всего лишь амбициозный человек, который заботится только о собственных интересах, так что перестань притворяться праведником. Чарльз усмехнулся, не обращая внимания на сарказм Колина, и вместо этого попытался убедить его: — Колин, у тебя еще есть время передумать. Я могу замолвить за тебя словечко перед господином Цзи, и я уверен, он будет готов принять твою верность. Колин громко рассмеялся, насмешливо: — Ты действительно думаешь, что заговорщик из семьи Святого Шона непременно победит? Чарльз покачал головой: — Никто не может быть уверен, пока пыль не осядет. Но я больше не хочу жить в тени герцога Сент-Хильде. А ты, Колин, раз уж ты знаешь все, что он натворил, почему ты все еще рискуешь своей жизнью ради него? — Я не рискую жизнью ради него. — Тогда ради чего? Колин указал вниз, где в лунном свете едва виднелся патруль Темной Кавалерии. — Темная Кавалерия? О-о, теперь понятно. — По лицу Чарльза пробежало выражение осознания. Эта Темная Кавалерия, которую маркиз Гарсия основал собственными руками, выросла в кровавых битвах против троллей. Ее ненависть к троллям насквозь пропитала душу этой армии. Если бы Колин решил сосуществовать с троллями, он бы полностью потерял лояльность Темной Кавалерии. Даже если бы Темная Кавалерия все еще умоляла продолжать сражаться за него, они не смогли бы поддерживать ту же непобедимую боевую мощь, что и сегодня. Более того, Колин жаждет жениться на Вере. Если бы семья Святого Шона стала править Северной Территорией, Вера полностью потеряла бы свой высокий статус. Более того, Клан Уман, важный сторонник семьи Святого Шона, имеет давнюю вражду с Колином. В общем, Колин никогда бы не присягнул семье Святого Шона, если бы это не было абсолютно необходимо. Поняв, что не сможет убедить Колина, Чарльз беспомощно сказал: — Что ж, тогда я надеюсь, ты сможешь выжить в этой смуте Северной Территории. — Северная Территория? Куда спешить. Пусть пока подерутся, как собаки. А я для начала наслажусь этим грандиозным пиром, который тролли приготовили для меня! Лицо Чарльза застыло, затем его охватило неверие: — Ты?.. Ты все еще хочешь продолжить атаку на Королевский Город Троллей? Колин озарил его своей непостижимой улыбкой: — Да, раз уж я уже здесь.