Глава 193 — Глава 193

Глава 193: Крепость Ветряного Рева К концу марта ситуация в Северной Территории стала угрожающей. По мере потепления, амбициозные люди, казалось, приходили в движение. Все великие лорды Северной Территории предчувствовали скорое начало войны и потому принялись собирать войска и укреплять свои рубежи. Хотя с наступлением весны лордам следовало бы активно готовиться к весеннему севу, чтобы остановить усугубляющийся голод. К несчастью, шаткое положение дел в Северной Территории не позволило лордам думать о весеннем севе. В конце концов, если рабы и простолюдины вымрут от голода, знать, разумеется, будет куда больше озабочена безопасностью собственных владений. Наконец, первого апреля некий господин Цзи, утверждавший, что он потомок древнего рыцарского рода Святого Шона, официально заявил о себе в Железнорудном Городе. Он объявил, что невиданный голод в Северной Территории есть следствие полной некомпетентности и неспособности герцога Сент-Хильде. Поэтому, опираясь на свой статус потомка рода Святого Шона, он выступил от имени бесчисленных северян, измученных голодом, и потребовал, чтобы герцог Сент-Хильде добровольно уступил место правителя Северной Территории тому, кто более способен её защитить. После публичной речи господина Цзи группа северных дворян во главе с маркизом Доусоном и графом Уманом также открыто заявила о своём требовании к герцогу Сент-Хильде взять на себя ответственность за голод в Северной Территории. Один камень вызвал тысячу волн. Семья Святого Шона, безмолвствовавшая триста лет, триумфально вернулась, всколыхнув обстановку в Северной Территории. Лорды Северной Территории, поначалу ошеломлённые, вскоре начали взвешивать, чью сторону им принять. Что до самих северян, тысячелетний авторитет Семьи Сент-Хильде был незыблем, так что они, естественно, не склонны были обращать внимание на Семью Святого Шона. Многие и вовсе успели позабыть об этом некогда славном рыцарском роде. Однако голод, полгода терзавший Северную Территорию, накопил в сердцах северян немалое недовольство Семьей Сент-Хильде. Семья Святого Шона подогрела это недовольство, и оно вспыхнуло, словно сухая степь, охваченная пламенем. Бесчисленное множество жителей Северной Территории, страдающих от голода, начали задумываться: быть может, Северной Территории нужен новый правитель? Под напором кампании Семьи Святого Шона, играющей на общественном мнении, герцог Сент-Хильде наконец-то решился показаться на людях. Это было его первое появление на публике после поединка со Святым Воином. Правитель Северной Территории без промедления перешёл в контратаку, опровергая абсурдные заявления Семьи Святого Шона и объявляя их истинными виновниками творящегося в Северной Территории хаоса. Тем временем он объявил маркиза Доусона, графа Умана и ещё нескольких лордов мятежниками Северной Территории. Он постановил немедленно лишить их дворянских титулов и владений, а также направил Легион Золотого Льва в поход на Железнорудный Город, надеясь как можно скорее подавить восстание карликов. Помимо этого, герцог Сент-Хильде издал указ о всеобщей мобилизации, потребовав, чтобы все великие лорды Северной Территории и все наёмничьи группы присоединились к войне по подавлению мятежа. В один миг Северную Территорию охватили великие потрясения. Официально началась «Дуэль Льва и Тигра». В то время как Северная Территория погрузилась в хаос, Колин со своей армией уже достиг Снежных гор. Здесь свирепствовал ледяной ветер, и небо было затянуто снегом. Ничто не предвещало скорого прихода весны. Пройдя дальше, они официально вступили бы на территорию Империи Троллей, и тогда Колин со своими спутниками уже не смог бы сохранять свои перемещения в тайне. Разумеется, чтобы проникнуть в Империю Троллей, им предстояло преодолеть последнее препятствие. — Виконт Энглер, сэр Чарльз, — произнес рыцарь Семьи Сент-Хильде, чье лицо было обветрено и покраснело от мороза. Его привели во временный командный пункт, где он поклонился Колину и Чарльзу. На нем была полная кольчуга, на груди — эмблема Легиона Золотого Льва, на поясе — [Рыцарский Меч] и щит Юэнь, а в левой руке он сжимал конический шлем. Многочисленные следы порезов и кровь на его снаряжении говорили о том, что он только что побывал в жестоком бою. — Рыцарь Брэд, какова сейчас обстановка в Крепости Ветров Рева? — тревожно спросил Чарльз. Крепость Ветров Рева, которую он упомянул, была одной из трёх цитаделей, переданных Легиону Золотого Льва Империей Троллей, и именно там Чарльз некогда проходил службу. Лишь миновав эту крепость, Колин смог бы по-настоящему вступить во владения Империи Троллей. Рыцарь Брэд был командующим, ответственным за оборону Крепости Ветров Рева. — Южная армия Троллей подошла к Крепости Ветров Рева тринадцать дней назад и атаковала нас. Их было несметное множество, и после дня ожесточённой обороны тролли в конечном итоге захватили Крепость Ветров Рева. После падения Крепости Ветров Рева я отвёл остатки своего отряда, укрываясь в Снежных горах и ожидая подкрепления. — И сколько вас осталось сейчас? — Когда мы отступали, нас было больше пяти сотен, но потом кое-кто рассеялся... Сейчас осталось всего пара сотен человек, — рыцарь Брэд выглядел удручённым. Колин, разумеется, понял, что под «рассеялись» собеседник на самом деле подразумевал дезертирство. Впрочем, неудивительно, что эти люди подались в дезертиры. В конце концов, это место слишком далеко от Северной Территории, подкрепление казалось недосягаемым, к тому же большинство расквартированных здесь солдат были новобранцами. Поэтому дезертирство в отчаянии не вызывало удивления. — После того как тролли захватили Крепость Ветров Рева, они ушли? — Да, они лишь полдня пробыли в Крепости Ветров Рева, прежде чем поспешно двинуться на юг. — Хммм, — хмыкнул Колин, прикидывая время. Он понял, что лишь чудом разминулся с уходящей на юг армией Троллей. На самом деле, это было вполне обыденным делом. Учитывая бескрайние просторы Небесной Ледяной Равнины, две армии могли запросто разминуться, а прямая встреча была бы крайне маловероятной случайностью. — А что насчёт двух других крепостей? — Пару дней назад я видел дымовые сигналы, поднимавшиеся со стороны двух других крепостей, — ответил Брэд. — Так что, скорее всего, они уже захвачены троллями. Колин кивнул, не выказывая удивления. Тот факт, что Легион Золотого Льва оставил здесь лишь горстку солдат, ясно указывал: они, очевидно, не намеревались удерживать эти позиции. — Вам известно, каково сейчас положение дел в Крепости Ветров Рева? — Да. Тролли не оставили много войск для гарнизона. По моим прикидкам, их там всего тысячи две, и оборона их крайне расслаблена. Я даже пытался ночью подкрасться на расстояние меньше ста метров от крепости, чтобы понаблюдать, и не привлёк внимания часовых. — Хм, — Колин задумался. — У вас есть какие-либо соображения, как нам взять эту Крепость Ветров Рева? Услышав этот вопрос, рыцарь Брэд внезапно рассмеялся. Чарльз тоже усмехнулся. Они с рыцарем Брэдом переглянулись, и Чарльз объяснил: — Виконт Энглер, на самом деле, когда армия Троллей только начала мобилизацию, мы уже понимали, что Крепость Ветров Рева неизбежно падёт. Поэтому, чтобы в будущем облегчить её отвоевание, мы внесли некоторые изменения в крепостные стены. — О? — Глаза Колина загорелись. — Какие изменения вы внесли? — В юго-восточном углу Крепости Ветров Рева есть участок крепостной стены, фундамент которой мы намеренно ослабили, — объяснил Брэд. — Так что теперь достаточно нескольких таранных ударов бревнами — и она рухнет! — Отлично! — Колин в волнении хлопнул в ладоши, а затем незамедлительно приказал: — Рыцарь Брэд, тогда возглавьте своих людей и подготовьте осадное снаряжение. Мы начнём штурм на рассвете завтрашнего дня! — Есть, сэр!