Глава 174 — Глава 174

Глава 174: Зимний фестиваль (Часть 2)   Наступила глубокая ночь, мир погрузился в безмолвие и покой. Слышалось лишь изредка потрескивание и шорох горящих в камине поленьев. Малыш Уайт свернулся клубком перед камином. Его шерсть слегка обуглилась от чрезмерной близости к огню. Колин лениво потянулся и поднялся из-за гор административных бумаг. — Я просмотрел налоговые отчеты за последние несколько месяцев. Вы проделали хорошую работу. Меры по снижению налогов оказались эффективными для привлечения предприятий. Продолжайте в том же духе. Колин сказал это налоговому комиссару Куинси, затем подошел к камину и поднял кота, который, казалось, был настолько очарован теплом пламени, что не замечал, как его шерсть подпаливается. Он взял его на руки и уселся в плетеное кресло перед камином. — Мя-а-у... Малыш Уайт недовольно мяукнул, явно раздраженный тем, что глупый человек прервал его отдых, но быстро успокоился под ласками Колина и снова закрыл глаза, уютно дремля на груди хозяина. — Да, милорд. Ваше одобрение — величайшая честь для меня, — Куинси поклонился Колину, облегченно выдохнув. Он и не ожидал, что у Колина хватит терпения, а тем более способностей, чтобы разобраться в нудных и сложных налоговых отчетах — его прежнее волнение было напрасным. Большинство вельмож в этом мире не проявляли интереса к управлению такими обыденными делами своих владений. Обычно они оставляли это на попечение управляющего и налогового комиссара, а сами предавались удовольствиям, проводили время в обществе знатных дам или любили похвастаться своим воинским мастерством. Видеть лорда вроде Колина, готового вкладывать время и силы в эти сухие административные вопросы, было, мягко говоря, редкостью. Куинси невольно расправил плечи, напоминая себе, что он не должен относиться к своей работе легкомысленно. — Хорошо. Уже поздно. Иди отдохни, Куинси. — Да, милорд. После ухода Куинси в комнате остались только Колин и его управляющий Эмон. Гладя шелковистую шерсть Малыша Уайта, Колин начал: — Сегодня последний день Зимнего фестиваля, и снег прекратился. Пусть рабы приступают к работе с завтрашнего дня. — Да, милорд. Вы щедро даровали им отдых на весь Зимний фестиваль. Уголок рта Колина слегка дернулся. Он все еще не привык к тому, как вельможи этого мира эксплуатировали рабов. — Какие важные задачи предстоят дальше? Эмон развернул пергаментный свиток в руке и, быстро просмотрев его, ответил: — Милорд, работы в Городе Ледяной Скалы почти завершены. Основные предстоящие задачи — это реконструкция Красного замка и проект по водосбережению. Эмон замолчал, взглянув на Колина. Увидев, что тот не возражает, он продолжил: — Теперь, когда у нас избыток рабочей силы, я планирую основательно отремонтировать Красный замок. Склад, конюшня, тренировочная площадка и погреб также нуждаются в расширении. Вот проекты планов на ваше рассмотрение. Колин взял проектные планы и спросил: — Приблизительно во сколько обойдется реконструкция? — Около тридцати тысяч золотых монет, милорд. Колин на мгновение задумался, сочтя стоимость разумной. Финансовое положение семьи Энглер больше не было таким стесненным, как полгода назад, к тому же при поддержке богатых Полуэльфов Колин мог позволить себе небольшую расточительность. К тому же, во время восстания рабов Колин приобрел большое количество невольников. Имея такой почти бесплатный источник рабочей силы, не воспользоваться им было бы расточительством. — Хорошо, приступай к реализации своего плана. — Отлично, милорд, — кивнул Эмон, прежде чем добавить: — Что касается второй задачи, проекта водосбережения, я планирую разделить его на две фазы. Первую фазу мы можем завершить за три-четыре месяца. Основная задача — ирригация для предстоящих весенних полевых работ. В долгосрочной перспективе такие работы, как углубление русел рек, укрепление плотин и расширение ирригационной системы, потребуют от трех до пяти лет для завершения и будут весьма затратными. Колин просмотрел краткосрочный и долгосрочный план водохозяйственного строительства, переданный Эмоном, и серьезно кивнул: — Это стоит сделать; водохозяйство — основа сельского хозяйства; это необходимость, какой бы ни была цена. — Да, сэр. Кроме того, в Королевстве Полуэльфов много сельскохозяйственных экспертов. Я хотел бы нанять некоторых из них, чтобы они приехали в Город Ледяной Скалы и обучали рабов. Не могли бы вы помочь мне с рекомендациями? — Конечно, могу. Я напишу письмо Королеве Изе, попросив ее прислать несколько специалистов. — Благодарю вас, сэр, — Эмон, убирая пергаментный свиток, на мгновение замялся, а затем добавил: — Сэр, в Городе Ледяной Скалы в последнее время собирается все больше повстанцев. Хотя они уязвимы перед Темной кавалерией, меня беспокоит такое количество рабов, собравшихся в городе. С полузакрытыми глазами Колин небрежно поинтересовался: — Сколько рабов мы собрали на данный момент? — По данным переписи позавчерашнего дня, мы собрали более восьмидесяти пяти тысяч рабов. — Хм, это довольно много. Тем не менее, это не большая проблема, — Колин невозмутимо махнул рукой, — до тех пор, пока мы даем рабам пищу и позволяем им видеть надежду на то, чтобы стать свободными людьми, они не восстанут. Все еще выглядя обеспокоенным, Эмон сказал: — Сэр, рабов так много, их происхождение очень разнообразно, невозможно проверить каждого по отдельности. Я беспокоюсь, что кто-то со злым умыслом может проникнуть и намеренно подстрекать рабов к беспорядкам. Именно тогда Колин открыл глаза, на его лице появилось серьезное выражение. — Сделаем так. Две меры, — подумав мгновение, приказал Колин. — Во-первых, расселите рабов вперемешку. Не позволяйте тем, кто знал друг друга раньше, оставаться вместе, чтобы предотвратить сговор. Во-вторых, внедрите систему доносов. Если кто-либо будет заподозрен в неблагонадежности в местах проживания рабов или попытается ввести толпу в заблуждение, об этом следует доложить. В случае успешного донесения доносчик будет вознагражден десятью серебряными монетами. — Да, сэр. Колин взял свою чашку с кофе и отпил, затем спросил: — Были ли какие-либо действия со стороны Маркиза Доусона и Графа Умана? — Нет, — Эмон покачал головой. — Сэр, полагаю, они ждут, пока пройдет зима. В конце концов, сейчас не лучшее время для войны. — Хм, — Колин кивнул, соглашаясь с суждением Эмона. — К тому же, они, вероятно, ждут, пока последствия голода еще больше усилятся. До следующего осеннего урожая еще больше полугода. Сейчас только рабы самого низшего сословия не могут прокормиться, но как только у простолюдинов закончатся запасы, боюсь, Северная Территория погрузится в еще больший хаос. — Сэр, слух, за которым вы просили меня следить, также усилился. Даже многие жители Города Ледяной Скалы начали верить, что успешное вторжение Троллей в Северную Территорию стало катастрофическим результатом провальной стратегии приманки Герцога Сент-Хильде. — Был ли какой-либо ответ из Города Винтерфелл? — Пока нет. Колин нахмурился, несколько озадаченный тем, почему Герцог Хильде не опровергает и позволяет этому слуху, серьезно подрывающему его престиж, распространяться по Северной Территории. Неужели Герцог был серьезно ранен в своей предыдущей дуэли со Святым Воином? Видя, как изменилось лицо Колина, Эмон спросил: — Сэр, должны ли мы принять меры, чтобы остановить распространение этого слуха в Городе Ледяной Скалы? — Незачем, — Колин покачал головой с улыбкой. — Наша важнейшая задача сейчас — развиваться и расти самим, нам не стоит беспокоиться о других бурях, мы можем просто сидеть сложа руки и наслаждаться представлением. — Да, сэр, — Эмон согласно кивнул. Затем старый дворецкий взглянул на настенные часы и напомнил: — Сэр, сегодня последний день Зимнего фестиваля, близится полночь. Церемония ночного бдения семьи Энглер требует вашего председательства. Только тогда Колин вспомнил о таком деле, беспомощно вздохнул, встал и направился к выходу, словно имел дело с досадной обузой. Дин-дон-дон Когда часы пробили двенадцать, Колин, который председательствовал на ночном бдении, наконец прекратил молиться, поднял голову и посмотрел на кромешно-темное ночное небо. Звезды одиноко мерцали, а полумесяц был тусклым. Новый год наступил тихо.