Глава 149 — Глава 149

Глава 149: Тревога   Солнце взошло как обычно, предвещая еще один необычайно хороший день. Лазурное небо было безупречно чистым, словно невинные мечты юной девушки. Однако, глядя на обугленные стены Города Серебряной Луны, лицо маркиза Винсента несколько помрачнело. Он понятия не имел, что произошло в Городе Серебряной Луны, но по новому духу городской стражи мог догадаться: они готовились к тяжелому бою. Как только он нахмурился в раздумьях, из города внезапно донеслись бурные возгласы ликования. Вскоре после этого он увидел хрупкую фигуру, стоявшую на вершине городской стены Города Серебряной Луны. Она казалась такой слабой, словно порыв ветра мог унести её прочь. И всё же от неё исходила несгибаемая решимость, будто ничто не могло сломить её дух. Эта прекрасная фигура в красном стояла на городской стене, приводя весь Город Серебряной Луны в неистовое возбуждение. Каждый взмах её руки вызывал оглушительные возгласы ликования внутри города. — Это Королева полуэльфов? — произнёс маркиз Винсент, его голос был полон сложных, смешанных чувств. Благоговение, зависть, гнев и даже неоспоримое желание обладать… — Да, мой господин, — ответил виконт Остон, кивая головой, однако его охватила волна недоумения. Когда это королева Иза стала такой почитаемой в Городе Серебряной Луны? Наблюдая за нарастающим воодушевлением в городе, маркиз Винсент понял, что больше не может ждать. Похоже, полуэльфы не собирались сдаваться и решили последовать примеру Северной Территории. Тогда он принял горькое решение: — Отдайте мой воинский приказ: штурмовать город! — Есть, сэр! Резкий воинский рог внезапно прервал представление королевы Изы. Её брови нахмурились, она оттолкнула стоявшую рядом служанку, указала в сторону городских окраин и громко произнесла: — Мой народ, наши враги обнажили свои тесаки. Что нам делать? — Биться насмерть! — Биться насмерть! Боевой дух в Городе Серебряной Луны достиг своего пика; многие солдаты-полуэльфы горели желанием вступить в рукопашный бой, готовые рискнуть своими жизнями. Подобной ситуации никогда не возникло бы среди полуэльфов в прошлом. В былые времена этот город давно бы сдался. Нынешняя армия полуэльфов, хоть и недообученная и, возможно, не слишком свирепая в своей боевой мощи, демонстрировала более сильную решимость сражаться, чем когда-либо прежде. Среди оглушительных боевых кличей наконец начался жестокий штурм города. Солдаты роились, как муравьи, а стрелы лились, как саранча. Восточные солдаты в огромных количествах отважно бросались под стрелы, чтобы засыпать рвы и прорваться к городской стене. Они устанавливали лестницы и карабкались вверх. Встречали их стрелы, валуны и кипящее масло, непрестанно обрушивающиеся сверху. Пронзительные крики и стоны боли мгновенно заполнили это поле битвы. Яркий, неудержимый поток багрянца стал основным цветом этого поля битвы. Полуэльфы и Восточники вместе превратили пространство над и под стенами Города Серебряной Луны в мясорубку из плоти и крови. Городская стена начала покрываться пятнами посреди жестокой битвы. Трупы громоздились на парапетах, кровь стекала по зубцам, смешиваясь с кровью, брызнувшей на стену. Прежде прекрасный и изысканный Город Серебряной Луны превратился в ужасающее и кошмарное зрелище. Почва под городом стала мягкой и грязной, окрашенной скрытым течением тёмно-красного цвета. Лишь на закате восточная армия прекратила свою беспощадную агрессию, длившуюся весь день. Бесчисленные солдаты отступили, словно отхлынувшая волна, оставив после себя чудовищное нагромождение трупов. Эти безжизненные тела окружали Город Серебряной Луны, словно сам ад был воссоздан в реальном мире. Впоследствии, и внутри, и снаружи города вспыхнули яростные костры, знаменуя начало сожжения погибших обеими сторонами и уборки поля битвы. Воздух был пропитан отвратительным запахом горелой плоти, настолько тошнотворным, что от него хотелось рвать. После того как маркиз Винсент ощутил стойкость полуэльфов-защитников в первый день, он не мог не содрогнуться. Он не мог понять, куда делись те слабые и беспомощные полуэльфы, которые мгновенно сдавались при встрече с Имперской армией. Как они преобразились за одну ночь, словно стали совершенно другой расой? Что ещё больше леденило его кровь, так это то, что, по словам восточных солдат, штурмовавших городскую башню, а затем отступивших, обороняли город исключительно полуэльфы, и ни одного человека среди них не было замечено. Следовательно, Черной Кавалерии, вероятно, не было в городе! Это предположение не удивило маркиза Винсента, а скорее соответствовало его ожиданиям. Будь он Колином, он бы тоже не стал использовать драгоценную кавалерийскую часть для защиты города. Вместо этого он бы развернул их за пределами города, дожидаясь провала осады Восточной армии и её последующего истощения, чтобы атаковать их с тыла и обеспечить решающую победу. Опасаясь этой скрытой Черной Кавалерии, маркиз Винсент чувствовал себя так, словно заноза сидела в его спине, пока он атаковал город. Он не мог чувствовать себя в безопасности, атакуя всеми силами, вместо этого сохраняя большую часть своих войск для возможного прикрытия тыла. К этому моменту маркиз Винсент оказался между молотом и наковальней. Мысль об отступлении вновь всплыла в его сознании, но в конце концов он отбросил её. Он не мог отступить с таким полным поражением обратно на Восточную Территорию. В противном случае он носил бы клеймо поражения от полуэльфов всю свою жизнь. Как он мог с чистой совестью занять герцогский престол с таким позором? Как он мог заставить восточную знать добровольно присягнуть ему на верность? Половина армии Пегаса понесла потери под его командованием, и если он не сможет завоевать Город Серебряной Луны, он даже не оправдает ожиданий отца. Он знал, что у герцога Сент-Прауса было много детей, особенно граф Эван, который был настолько проницателен, что даже его отец немного опасался его. Маркиз Винсент был не единственным претендентом на герцогский титул. Поэтому маркиз Винсент мог лишь сжать зубы и продолжить осаду. К этому моменту он напоминал отчаявшегося игрока, чьи проигрыши могли разорить его, но он не мог остановиться. Как только на следующий день рассвело, вновь зазвучал грохот боевых барабанов, и атака на город возобновилась. Это было грубо, кроваво и жестоко… Для командиров человеческие жизни в этих битвах сводились к холодным, жёстким цифрам, не вызывая ни малейшего сострадания или колебаний. В этой масштабной войне действительно не было места чрезмерной добродетели, ибо она была синонимом слабости. Как только это обнаруживалось и использовалось врагом, катастрофа была неминуема. Хотя потери полуэльфов к этому моменту были серьёзными, операция королевы Изы и Колина успешно пробудила их боевой дух. Большое количество новых солдат было немедленно призвано, быстро пополняя фронтовые силы города. Королева Иза время от времени лично инспектировала городскую башню. Каждый раз, когда появлялась её фигура, фронтовые воины-полуэльфы проявляли поразительную боевую мощь. Однако по сравнению с полуэльфами восточная армия казалась более элитной. На третий день южная стена Города Серебряной Луны чуть не пала. К счастью, Колин заметил опасное положение и немедленно приказал сэру Лайлу и сэру Тельде возглавить армии семей Энглер и Святого Хильде для оказания помощи. Им удалось отбросить восточных солдат, штурмовавших город. Эта неудача усилила чувство отчаяния у восточников. На четвёртый день осада временно прекратилась.