Глава 145 — Глава 145

Глава 145: Решимость   У подножия Шипованной Горы, в лагере армии Пегаса. Временный командный центр был удушающе тих, почти давящ. Виконт Остон стоял на коленях, его вид был потрепанным. С его груди наконец-то убрали салфетку, но парадная форма все еще была запятнана соусом. Впрочем, это был всего лишь соус. Ни капли крови. В таком виде было трудно поверить, что он сбежал с поля боя; скорее казалось, будто он только что вернулся с проигранной кулинарной битвы. Виконт Остон теперь немного сожалел: ему следовало бы набрызгать немного крови на свою одежду! А может, и ранения нанести было бы не лишним. Пока он предавался этим мыслям, Маркиз Винсент, сидевший напротив, наконец пошевелился. После череды сокрушительных ударов своенравный Маркиз Восточной Территории стал еще более непредсказуемым. Они думали, что, услышав о полном уничтожении сорокатысячной армии, он придет в неистовую ярость. Кто бы мог подумать, что Маркиз Винсент просто спокойно выслушал доклад Виконта Остона, а затем лишь тихо произнес: «О». Будто Виконт Остон принес не вести о поражении с поля боя, а забавную историю о своем неудачном обеде. Долгая тишина, что последовала за этим, однако, заставила присутствующих офицеров армии Пегаса почувствовать себя в подвешенном состоянии, испытывая беспокойство. К счастью, Маркиз Винсент наконец поднялся. Он медленно подошел к Виконту Остону, свысока глядя на своего некогда самого доверенного помощника, выражение его лица было непостижимым. Затем он выхватил меч, висевший у него на поясе. Увидев это, Виконт Остон мгновенно лишился дара речи от страха. Он знал, что если сейчас не предпримет что-то, его жизнь окажется в опасности. — Мар... Маркиз! Прошу, выслушайте меня! — Говорите. — Лицо Маркиза Винсента было суровым, но он не остановил свои действия. Как только меч должен был опуститься на его шею, Виконт Остон в отчаянии воскликнул: — Маркиз! У меня есть способ помочь вам взять Город Серебряной Луны! Пожалуйста, дайте мне шанс искупить вину! Меч наконец остановился. Маркиз Винсент взглянул на Виконта Остона, который обливался холодным потом, и слегка спросил: — Какой же? Виконт Остон выдохнул, внезапно почувствовав, что его штаны слегка намокли… Но он быстро собрался с мыслями. Виконт Остон знал, что это его единственный шанс; если он не ответит на этот вопрос должным образом, то наверняка умрет здесь. — Маркиз, хотя наша армия и потерпела поражение от Темной кавалерии у Города Серебряной Луны, наши храбрые воины нанесли Темной кавалерии тяжелейшие потери! Поверьте мне, уже значительно поредевшие остатки Темной кавалерии больше не обладают большой боевой мощью! Если вы выделите мне еще одну армию, я обещаю, что помогу вам взять Город Серебряной Луны! Маркиз Винсент выслушал слова Виконта Остона, но не спешил соглашаться. Тем временем меч в его руке все еще покоился на плече виконта. Услышав Виконта Остона, офицеры армии Пегаса в шатре взирали на него с едва скрываемым презрением. Очевидно, безупречная парадная форма Виконта Остона никак не убеждала их в том, что он действительно «храбро контратаковал» Темную кавалерию и нанес противнику «тяжелые потери». Но Виконт Остон чувствовал, что Маркиз Винсент поверит ему. Потому что он знал: Маркиз Винсент просто обязан ему поверить. На самом деле, лучшим выбором для армии Пегаса на тот момент было отступление. Но этот «лучший выбор» для Маркиза Винсента был худшим. Он не мог принять такой результат! В битве при Ущелье Теней армия Пегаса, несмотря на все свои преимущества, одержала лишь пиррову победу. Это уже было сильным ударом по престижу Маркиза Винсента. Поэтому Маркиз хотел снова отправить армию на север, чтобы завоевать Город Серебряной Луны и восстановить свой престиж крупной победой. Но сейчас… Если бы они отступили сейчас, как Маркиз Винсент, потерявший столько солдат, объяснился бы перед Герцогом Сент-Праусом по возвращении? Более того, Виконт Остон знал, что брат Маркиза Винсента, Граф Эван, не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Не воспользуется ли он случаем, чтобы добить его? Поэтому Виконт Остон был уверен: пока есть хоть проблеск надежды, Маркиз Винсент ни за что не отступит! И этот проблеск надежды он намеревался дать. — Мой лорд Маркиз! — снова воскликнул Виконт Остон, глядя на Маркиза Винсента, который, казалось, погрузился в раздумья. — У армии в Городе Серебряной Луны почти не осталось боевой мощи, мы всего в одном шаге от победы! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Я обещаю, что больше вас не подведу!» — Я обычно не даю людям второго шанса. Маркиз Винсент наконец заговорил. Его голос был хриплым и низким, но в ушах Виконта Остона он прозвучал словно пение ангела! Как и ожидалось, Маркиз Винсент вложил меч в ножны и холодно произнес: — Но я предпочел бы увидеть вашу смерть на поле боя, чем марать свои руки. Виконт Остон наконец облегченно вздохнул, осознав, что его жизнь пока спасена. — Однако я больше не доверю вам армию. На этот раз я лично возглавлю наступление на Город Серебряной Луны! Что до вас, Виконт Остон, вы будете сражаться в авангарде как обычный рыцарь! — Да, мой лорд! Как прикажете! — Виконт Остон ударил себя в грудь и громко ответил. Будто он напрочь забыл о позорном бегстве, совершенном недавно. В этот момент Маркиз Винсент, казалось, вновь обрел свою прежнюю решимость, и его тон вновь стал пылким: — Мои рыцари, мои воины! Скажите мне, хватит ли у вас мужества последовать за мной и захватить этот королевский город полуэльфов?! — Мы охотно последуем за вами! Конечно, офицеры не смели возражать ему в этот момент. Ведь меч Маркиза Винсента все еще был вынут из ножен. Им не хотелось стать теми, кого он изберет для показательной казни. Видя, как все офицеры откликнулись на его призыв, на лице Маркиза Винсента мелькнула тень разочарования — он, конечно же, был готов казнить кого-то для устрашения. Но, к его удивлению, все они оказались такими проницательными. Маркиз Винсент, сдерживая свое убийственное намерение, словно что-то вспомнил и холодно спросил: — Разве мы не захватили четыре тысячи пленных полуэльфов на Шипованной Горе? — Да, мой лорд. — Убить их всех! Толпа мгновенно побледнела; некоторые хотели отговорить его, но не смели произнести ни слова под ледяным взглядом Маркиза Винсента. — Как прикажете! Будто не удовлетворенный, Маркиз Винсент отдал еще один приказ: — Обезглавьте их всех, а также отрубите головы тем, кто погиб или сгорел в бою. Сложите все это грудой под Городом Серебряной Луны! Скажите полуэльфам внутри города: если они продолжат сопротивляться, их ждет та же участь!» — Мой лорд, мы не можем этого сделать! — Наконец, один из офицеров шагнул вперед, чтобы отговорить его. — Это приведет полуэльфов в бешенство, толкнет их к Северной Территории. Город Серебряной Луны может упорно сопротивляться до самого конца… К несчастью, прежде чем он успел закончить, меч Маркиза Винсента пронзил его грудь. Глухой удар! Труп рухнул на землю. Плотный запах крови мгновенно заполнил шатер. Слова Маркиза Винсента разнеслись эхом, словно дьявольская музыка: — Есть ли еще кто-нибудь, кто возражает? — Тогда идите и выполните приказы! — Да! Виконт Остон, все еще стоявший на коленях, почувствовал, как по его телу разливается холод, но не смел издать ни звука. Он вдруг осознал, что после этого отношения между полуэльфами и Восточной Территорией, вероятно, станут еще более натянутыми….