Глава 138 — Глава 138

Глава 138: Банкет   — Колин, полагаю, я не смогу присутствовать на сегодняшнем банкете, верно? спросила Вера, поправляя воротник на одежде мужчины. К этому времени Колин уже переоделся в стандартный черный дворянский фрак. Он обнял Веру и легко поцеловал ее мягкие алые губы. — Да, сейчас ты «серьезно раненый» человек, так что, очевидно, не сможешь присутствовать на банкете. — Хорошо. — Вера надула губки, казалось, немного огорченная, но вскоре с недоумением спросила: — Но я уже много раз появлялась перед полуэльфийскими дворянами, они ведь должны знать, что я не тяжело ранена, так? — Глупенькая, иногда ложь нужна не для того, чтобы в нее поверили другие. — Тогда для чего? — Для того, чтобы дать друг другу негласный путь к отступлению. Недоумение в глазах Веры не уменьшилось. Колин улыбнулся и взъерошил волосы девушки: — [Восточная Провинция] знает, что мы лжем, и мы знаем, что они знают, что мы лжем, но пока [Город Серебряной Луны] остается в наших руках, они вынуждены воспринимать нашу ложь как правду. Вера поняла, а затем забеспокоилась: — А что, если Армия [Восточной Провинции] захватит [Город Серебряной Луны]? — В таком случае любая их ложь станет реальностью, — легкомысленно сказал Колин, и его тон затем стал твердым. — Но пока я здесь, им лучше даже не думать о захвате [Города Серебряной Луны]! — Да, я тебе верю. Когда наступила ночь, [Дворец Полуэльфов] снова ожил. Хотя они только что пережили жестокий военный переворот, энтузиазм полуэльфийских дворян по отношению к банкету ничуть не угас. Сегодня вечером королева Иза была одета в вечернее платье пурпурного цвета с узором из роз, открывающее ее гладкую, безупречную спину. Она была очень высокой, а пара серебряных туфель на высоких каблуках делала ее похожей на одинокого, гордого лебедя. Ее присутствие заставляло всех присутствующих мужчин чувствовать себя неловко и не сметь подойти к ней. Тщательно принарядившись, сияющая королева Иза подняла свой кубок и громко произнесла: — Дамы и господа, позвольте мне представить выдающегося гостя из [Восточной Провинции] [Славной Империи] — виконта Остона! Раздались бурные аплодисменты. Виконт Остон огляделся, грациозно поклонился и отсалютовал. Затем виконт из [Восточной Провинции] также поднял бокал шампанского и громко произнес: — По случаю этого события я нахожусь здесь от имени маркиза Винсента, ради мира в [Городе Серебряной Луны], ради дружбы между [Восточной Провинции] и [Королевством Полуэльфов], и, конечно же, чтобы выразить восхищение Ее Величеству королеве Изе! Давайте поднимем тост за прочный мир и дружбу, и за вечную молодость Ее Величества Королевы! — За прочную дружбу! — За вечную молодость Королевы! Атмосфера банкета постепенно накалялась. Королева Иза, ведя за собой Колина, подошла к виконту Остону и с сияющей улыбкой представила: — Виконт Остон, позвольте представить: это виконт Энглер из [Северной Территории]. Вы оба виконты Империи, и я полагаю, у вас должно быть много общего. Виконт Остон с усмешкой протянул руку Колину: — Конечно, честно говоря, я уже давно наслышан о виконте Энглере. Колин тоже улыбнулся и пожал ему руку, говоря: — О? И какого же рода слухи вы обо мне слышали? — Конечно, хорошие. Я слышал, что вы однажды сражались бок о бок с маркизом Гарсией на [Небесной Ледяной Равнине], разгромив [Армию Троллей] в триста тысяч! — Ха-ха, это все заслуга маркиза Гарсии, я просто оказался там, чтобы поучаствовать в веселье. — Вы слишком скромны. — Улыбка виконта Остона внезапно стала несколько двусмысленной. — Кроме того, я также слышал кое-что о ваших близких отношениях с госпожой Верой! — Это действительно правда, что я глубоко восхищаюсь госпожой Верой. — Колин кивнул и признал. В конце концов, однажды уже сделав ей предложение, нет смысла теперь это отрицать. — Интересно, насколько тяжелое ранение получила госпожа Вера на этот раз? — Оно действительно весьма серьезное. Хотя непосредственной угрозы ее жизни нет, ей потребуется довольно длительный период восстановления. — Ах! Я слышал, что госпожа Вера подверглась нападению во время покушения. Кто мог быть таким наглым? На лице виконта Остона отразилось нескрываемое негодование. — Это был принц Топаз. — Принц Топаз?! — воскликнул виконт Остон с удивлением. — Разве он не жених госпожи Веры? — Да. — Но почему… — Потому что он обнаружил, что я был первым мужчиной Веры. — … Столкнувшись с такой откровенностью Колина, виконт Остон потерял дар речи. Прежде чем приехать сюда, он, конечно же, слышал от графа Эвана о событиях, произошедших в [Городе Серебряной Луны]. Он также знал, что все началось с проверки на девственность, которая развернулась в спальне Королевы. Однако, как и все остальные, виконт Остон находил внезапную насильственную реакцию принца Топаза довольно дикой. Теперь, услышав, как Колин признался в своем тайном романе с Верой, он почувствовал, что недоумение внутри него нарастает. — Виконт Энглер, простите мою откровенность, но мне трудно поверить, что принц Топаз попытался бы убить кого-то только потому, что он узнал о ваших тайных отношениях с Верой. Эта причина… кажется надуманной. Колин лишь улыбнулся, затем внезапно понизил голос: — Тогда вы хотите узнать истинную причину, по которой Топаз совершил убийство? — Что же это? — Виконт Остон инстинктивно подался вперед, спрашивая тихо. — Это потому что… — прошептал Колин на ухо виконту Остону, — Топаз действовал по указанию Герцога Сент-Хильде. Он хотел, чтобы Вера умерла во [Дворце Полуэльфов]! — Это… это невозможно… — Виконт Остон сидел, широко раскрыв глаза, пытаясь поверить Колину. Однако, видя серьезное выражение лица Колина, а также одобряющий взгляд королевы Изы рядом с ним, виконт Остон отрезвел, тщательно обдумывая каждое слово. Внезапно он понял, что, возможно, это действительно была правда. — Значит, Герцог Сент-Хильде… сделал это, чтобы оправдать свое вторжение в [Королевство Полуэльфов]? — Да, — торжественно ответил Колин, — я ненавидел мысль о безвременной кончине Веры, поэтому я рискнул жизнью, чтобы спасти ее. — Понятно… — Только тогда виконт Остон почувствовал, что все встало на свои места. Но затем возникло другое сомнение — почему Колин рассказал ему все это? Увидев замешательство на лице виконта Остона, Колин снова заговорил: — Сэр, я рассказываю вам все это, потому что хочу, чтобы вы поняли: я пошел против воли Герцога Сент-Хильде, чтобы спасти госпожу Веру. Печальным следствием этого стало падение [Темной кавалерии] в [Ущелье Теней]. Так что можно с уверенностью сказать, что планы Герцога Сент-Хильде по узурпации [Королевства Полуэльфов] по сути провалились. Моя же тревога сейчас… — Вы боитесь, что Герцог Сент-Хильде обрушит свой гнев на вас? Виконт Остон подумал, что наконец понял действия Колина. — Да, — Колин многократно кивнул. После секундного колебания он понизил голос: — Вы бы смогли передать сообщение маркизу Винсенту от меня? — Пожалуйста, говорите. Колин стиснул зубы, словно приняв окончательное решение: — Я желаю принести свою верность семье [Сент-Праус]!