Глава 12 — Глава 12

Глава 12  Женщина-маг — Маркиза нет на месте? — Так точно. — Тогда где же он сейчас? В самом центре восточного лагеря у Зеркального озера, в самой большой и роскошной палатке, разговаривали мужчина и женщина. Если бы Колин был здесь, он бы тут же узнал в склонившемся перед ними мужчине того самого рыцаря семьи Святого Хильде, который выдал срочный призывной приказ наемничьей группе «Огненная лиса». Некогда надменный рыцарь теперь выказывал предельное подчинение. — Маркиз, он… — рыцарь запнулся, столкнувшись с вопросом женщины. — Рыцарь Блис, вам незачем говорить, если это касается военных приказов, — мягко произнесла женщина, не желая ставить рыцаря в затруднительное положение. Эта высокая, грациозная женщина была облачена в чуть великоватую белую накидку из лисьего меха. Её ослепительные золотые волосы ниспадали на плечи и спину, мерцая светом, загадочные и пленительные, почти невозможно было отвести от них взгляд, но и оторваться от созерцания было немыслимо. Полупрозрачная чёрная вуаль скрывала её лицо, но врождённую элегантность и благородство скрыть было невозможно. Каждое её движение источало непреодолимое обаяние. Эта аура власти могла принадлежать только истинному высокому аристократу. Однако и магическая шляпа на её голове, и пурпурный магический посох в руке указывали на то, что она была магом. Это было необычно. В человеческой империи этого мира аристократы и маги, хоть и не были заклятыми врагами, являлись непримиримыми сущностями. Причина проста: у магов нет веры. В глазах этих заклинателей лишь Тайная Истина является вечной целью. Для них божества — всего лишь могущественные смертные, овладевшие Тайной Истиной. Поэтому для благородных рыцарей, поклоняющихся Повелителю Славы, маги — абсолютные богохульники, еретики, заслуживающие сожжения на костре. Однако в Славной империи, где аристократы обладают абсолютной властью, хотя магов и не слишком уважают, их и не преследуют сильно. Причина, опять же, проста: маги достаточно сильны. Конечно, маги, как и воины, не верящие в божества, имеют предел своих способностей — шестой ранг, и никогда не существовало мага [Святого Поля]. Несмотря на это, они всё же несколько отличаются от воинов. Даже если маги не могут достичь [Святого Поля], у них есть способ проявить силу, превосходящую его. Этот метод называется [Запретное Заклинание]. Множество приготовлений, дорогие материалы для сотворения и ужасающая цена могут позволить магу шестого ранга применить [Запретное Заклинание]. Во время ожесточённейшей борьбы между Славной Церковью и Советом магов, десять магов шестого ранга однажды объединили свои силы, чтобы применить [Запретное Заклинание] — [Падающие Звёзды]. Это ужасающее [Запретное Заклинание] однажды стёрло с лица земли целый город с населением в миллионы! Излишне говорить, что маги заплатили за это заклинание чудовищную цену. Из десяти магов шестого ранга семеро погибли на месте, а оставшиеся трое постепенно ушли из жизни в течение следующих пяти лет. Однако их жертва заставила как Церковь, так и аристократов осознать весь ужас, таящийся в магах, что привело к некоторой степени примирения между двумя сторонами. Но враждебное наследие тысячелетней борьбы и непримиримые противоречия веры делают аристократов и магов практически чужаками. Таким образом, эта женщина-маг, которая вызывает уважение у рыцаря семьи Святого Хильде и, возможно, является носителем благородного происхождения, кажется особенно странной. Рыцарь Блис, заметив, что женщина-маг не стала продолжать расспросы о местонахождении маркиза Чарльза, тут же выдохнул с облегчением. Однако, помедлив минуту, он произнёс предостережение: — Мисс Вера, вам следует покинуть этот лагерь как можно скорее. Здесь… не очень безопасно… — На поле боя нет такого понятия, как безопасность, — беззаботно произнесла женщина-маг, с любопытством глядя на рыцаря. — Раз уж я здесь, я хорошо готова к битве. — Нет, вы не поняли меня, — рыцарь Блис немного повысил голос. — Я имею в виду, что здесь смертельно опасно! Лишь тогда лицо женщины-мага изменилось. Она посмотрела на склонившегося перед ней рыцаря сквозь чёрную вуаль и серьёзным тоном спросила: — Рыцарь Блис, что именно за задание дал вам маркиз? —————————— — Моя обязанность — патрулировать западный лагерь и поддерживать порядок, — сказал Рыцарь Рэймонд Колину. Они шли через восточный лагерь, который был гораздо тише и торжественнее хаотичного западного лагеря. Но он был слишком уж тих. Колин нахмурился, оценивая ситуацию в лагере, и его беспокойство росло. — Только патрулировать и поддерживать порядок? Вас не отправили караулить окрестности? — Нет, — Рэймонд покачал головой, явно разделяя его недоумение. — Не только наш отряд, я вообще не видел, чтобы какие-либо кавалерийские отряды отправлялись на разведку. Брови Колина нахмурились ещё сильнее. Важность разведки во время войны само собой разумеется. Но теперь этот большой лагерь, расположенный у Зеркального озера, попросту отказался от разведки окрестностей. Это просто тактическое самоубийство! Помимо того, что маркиз Чарльз может быть бестолковым командиром, это могло означать лишь одно: важность этого лагеря крайне низка. Или же это место — просто приманка! — Основные силы армии, вероятно, давно покинули лагерь, не так ли? — спросил Колин Рэймонда, глядя на чрезмерно тихий восточный лагерь. — Да, молодой господин. В последние дни из лагеря уходили войска, но так и не вернулись. — Значит, основные силы регулярной армии давно и тихо покинули это место. Теперь здесь остались только наемничья группа и гражданские, призванные по экстренному набору. Ну и, конечно, такие рыцари, как вы, потерявшие своих господ. — Да, наша настоящая задача — на самом деле следить за этими разношёрстными солдатами, чтобы они не разбежались. — Судя по всему… — Колин не закончил фразы, когда увидел отряд кавалерии, выезжавший из центра лагеря. Во главе на белом коне ехала… женщина. И Колин с первого взгляда узнал рыцаря, ехавшего сразу за ней. Это был тот самый, кто отдавал экстренный приказ о наборе наемничьей группе «Огненная лиса». Это важная шишка! Осознав опасность своего положения, Колин тут же направился к ним. Если он не сможет найти маркиза Чарльза, то обращение к этой «важной шишке» перед ним должно помочь ему избежать участи пушечного мяса. Однако, не успел Колин сделать и нескольких шагов, как его сердце сжалось от пронзительного звука военного рога. — О-о-о-о… — Колин резко повернул голову и увидел стаю птиц, вспорхнувших с северного леса. Затем, на горизонте, под аккомпанемент сотрясающейся земли, появилась чёрно-белая линия. Тролли здесь! Словно капля воды, упавшая в кипящее масло, весь лагерь у Зеркального озера тут же вскипел. — Вражеская атака! Вражеская атака! — Не разбегаться! Стройся! Стройся для встречи с врагом! ... Крики военных офицеров были абсолютно бесполезны. Сборище, собравшееся в западном лагере, полностью потеряло самообладание, застигнутое врасплох. Это было ужасным следствием отсутствия разведывательной кавалерии. При нападении просто не хватило времени среагировать. На самом деле, даже при достаточном времени для реакции, эта разношёрстная толпа призывников в лагере сейчас никогда бы не смогла противостоять регулярной армии Троллей. Колин точно знал, что грядёт — односторонняя резня! Поэтому он указал на женщину, которая спешила на восток, и тихо сказал Рэймонду: — Пойдём, будем держаться за ней!