Зеленый туман, словно дымка, окутывал пространство, повиснув в воздухе, как затерянный в снах туман. В этот момент здесь, в его таинственной пелене, встретились Сюй Цзифань и Демон Короля Катастроф, однако странный старец, что обычно сопровождал их, исчез.
— Король Шэньлю, выйди, я прошу тебя! — невозможно было больше сдерживаться; Демон Короля Катастроф громко воскликнул, его голос раздался в тишине.
Сюй Цзифань в это время внимательно изучал впереди растянутый зеленый туман, в его глазах сверкали фиолетовые цветы, и на губах заиграла легкая улыбка.
Внезапно туман, словно волна, заколыхался, и вскоре появился тот самый странный старец.
— Мы, два выдающихся гости издалека, очень рады вас видеть! Прошу прощения за задержку! — произнес он с теплым и ободряющим голосом, как добрососед, щедро приветствующий своих гостей.
Старец, спеша, с широкой улыбкой на лице подошел. В его необычном облике с бородой, напоминающей ветви зелёных деревьев, было что-то одновременно забавное и зловещее. Две деревянные чаши, поставленные на подносе, который он держал в руках, привлекли внимание. Чаши были из ивы, их ручки плетены из тонких и насыщенных прутьев, некоторые из которых еще сохраняли нежные листья — молодые, зелёные, живые.
Каждая из чаш была наполнена освежающей зеленой жидкостью, изумительно прозрачной, словно агат, и издававшей сладковатый аромат, от которого веяло свежестью и легкостью, заставляя утомленного путника забыть о горестях.
— Ты — Король Шэньлю? — поинтересовался Демон Короля Катастроф, внимательно рассматривая неожиданного появившегося старца.
— Ха-ха, не стоит так называть меня, но да, есть люди, которые признают меня королем, — ответил старец, смеясь, его лицо светилось добротой и скромностью.
Демон, устав от бездействия, произнес с некоторой обидой: — Ты знаешь, что мы пришли, а сам сидишь здесь, не спешишь нас приветствовать. Так ты принимаешь своих гостей?
Старец, не проявив ни капли огорчения на столь резкий упрек, уверенно и с улыбкой ответил: — Ваше Величество, прошу прощения, я узнал о вашем прибытии и спешил подготовить угощение. С малой задержкой, прошу прощения перед вами!
Хотя внимание Демона на мгновение угасло, он всё же заметил, что домогаться у старца даже в таком моменте — это не слишком мудрый поступок. Ему стало чуть легче, когда он обратил взор на две чаши с зеленой жидкостью.
— Что это? — спросил он с нарастающим любопытством. — Пахнет необычно приятно.
Старец, погладив свою смешную бороду, гордо и с хитринкой в глазах ответил: — Это уникальная жидкость с Шэньлю Шань, собранная из самой сердцевины природы, из ивовых деревьев этого места.
— Дух природы? И что это такое? — с недоумением переспросил Демон.
— Это свежее пиво, изготовленное из энергии земли и небес, собранной с ветвей моих деревьев. Но его истинный эффект вы поймете лишь после пробы! — лениво сказал Король Шэньлю с озорной улыбкой.
— Хватит дразнить мой интерес, скажи, для чего эта жидкость, — отрезал Демон.
— Если бы Ваша Светлость так настаивает, то скажу, что эта жидкость может укрепить тело и способствовать эволюции, — с гордостью ответил старец.
Демон засомневался: — Укрепление тела и эволюция? Неужели эта жидкость настолько сильна, что может изменить судьбу?
Старец, безмятежно смеясь, лишь добавил: — Убедитесь сами, Ваше Величество. Я просто не хотел, чтобы вы считали мои слова пустыми.
— Тогда позволь мне попробовать! — быстро откликнулся Демон и одним глотком опустошил одну из чаш.
Сюй Цзифань, стоящий в стороне, слушал все это молча, с интересом наблюдая за происходящим. Король Шэньлю, хоть и говорил с Демоном, не оставлял без внимания нового знакомого, над которым явно терзали его мысли. Демон был не таким легкомысленным, как мог показаться. Он понимал, что старец подмечает силу Сюй Цзифаня, и это добавляло уверенности ему самому.
Но, пробуя напиток в этот раз, он заботился о репутации Сюй Цзыфана, когда тот выпьет его позже. Этот шаг был призван лично испытать яд на глазах у Сюй Цзыфана, чтобы продемонстрировать свою преданность. Что касается его собственной безопасности, то при таком могуществе Сюй Цзыфана с ним точно ничего не случится.
— Ладно, не томи, просто скажи, для чего этот жидкий дар, — вновь спросил Демон Короля Бедствий Бицзы.
— Поскольку короля это интересует, маленький старик скажет, что после приема этой чудесной жидкости тело окрепнет и эволюционирует, — с самодовольной усмешкой пояснил король Шэньлю.
— Укрепление тела? Эволюция? Как смеешь утверждать, что твоя жидкость обладает силой эволюции? Это настоящий чудодейственный эликсир, и его ценность неоценима! — не слишком поверил словам Шэньлю Демон Короля Бедствий, прищурившись и пристально вглядываясь в него, в его голосе послышались нотки сомнения.
— Ха-ха, не знаю, прав я или нет, но король сам поймет, попробовав, — с улыбкой ответил король Шэньлю. — Я не стал говорить о его свойствах сразу, подумав, что вы, король, можете не поверить, поэтому и предложил сначала попробовать эту замечательную жидкость.
Демон Короля Бедствий поднял стакан с зеленой жидкостью и, не раздумывая, одним глотком опустошил его, продемонстрировав свою смелость.
Сюй Цзыфан, стоя в сторонке, молчал, оставаясь невидимым слушателем всего происходящего. Однако король Шэньлю прекрасно знал, что именно взгляды Сюй Цзыфана внушают ему уверенность, поэтому, несмотря на то что разговор шел между ним и Демоном, половина его внимания все равно была прикована к Сюй Цзыфану.
Эта внимательность не была случайной. Король Шэньлю так тщательно следил за Сюй Цзыфаном, потому что осознавал, какую силу тот в себе таит. Именно поэтому он так и держался.
Обновлено: 15.01.2026