Джоди был стереотипным блондином, красавцем и ловеласом, в то время как Анис была невысокой, но мускулистой рыжеволосой женщиной. Оба они входили в военный состав агентов Бюро развития элиты. Похоже, это был намеренный выбор Дэниела, когда он повел их всех к военной машине, которая гораздо лучше подходила для бездорожья, чем автомобиль, на котором они приехали из Академии.
— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда? — спросил Карл, когда они сели в грузовик.
— Недолго. Мы близко к региону, где хотим начать поиски, так что проедем несколько часов и остановимся на ночлег в придорожном пункте. Лучше искать цели, когда мы все будем свежими и отдохнувшими. Ошибки случаются в темноте, а я терпеть не могу писать отчеты об инцидентах, — ответил Дэниел с дразнящей улыбкой.
Они не стали долго прощаться, а просто отправились в путь и поехали по шоссе на Юг, намереваясь добраться до места назначения к ужину.
Это все еще будет трудно, понял Карл, когда солнце село, а они все еще ехали. Но спустя еще несколько часов они подъезжали к обнесенному стеной городу, который открыл для них Ворота и впустил их припарковаться рядом с небольшим мотелем с двухэтажным зданием, в котором были ряды номеров, и пулеметными турелями на каждом конце крыши.
— Я так понимаю, здесь немного опаснее, чем дома, — прокомментировал Карл, кивнув в сторону орудий и прожекторов, установленных на каждом здании у стены.
— Немного, но в основном это мера предосторожности против крупных хищников, пытающихся прорваться в город. Никто не хочет бежать к стене при каждой чрезвычайной ситуации, поэтому они строят турели на своих рабочих местах, — объяснила Элис.
Дэниел зарегистрировал их, и Карл оказался один в небольшой комнате с односпальной кроватью и телевизором. Это не было чем-то особенным для отеля, но там было тихо, поэтому он провел следующие несколько часов, медитируя и работая над новым Пространством Зверя, готовя его к заселению.
[Достань что-нибудь крутое.], — потребовал Ястреб.
[А что, по-твоему, было бы хорошо? Если ты скажешь «неряшливый едок», чтобы ты мог воровать объедки, мне придется напомнить тебе, что ты в основном ешь в разных местах.], — ответил Карл.
[Что-нибудь, что будет пугать цели. Может быть, огромная змея. Все боятся змей, даже если их легко разрубить Разрывом.]
Карл на секунду задумался. [Думаю, было бы лучше завести еще один разумный вид. Мы хорошо работаем вместе, потому что можем легко общаться. Если они не смогут следовать тем же инструкциям, это только усложнит бой.]
[Это исключает змееподобных монстров. Они опасные, но не разумные. А как насчет Боевого Медведя? Они умные. Нам нужен Боевой Медведь.]
Их рост достигал семи метров, когда они стояли на всех четырех лапах, они были покрыты тяжелой природной броней и печально известны своим дурным нравом, будучи монстрами Ранга Пикового Повелителя. Боевой Медведь без страха сразится с чем угодно, от молодого Дракона до основного боевого танка.
[Не думаю, что мы будем в настроении праздновать, если мама-Боевой Медведь обнаружит, что мы пытаемся украсть ее детеныша.], — напомнил Карл Ястребу.
Ястреб Ветроскорости и Боевой Медведь на самом деле хорошо ладили, поскольку Ястребы любили чирикать, призывая на помощь, когда хотели, чтобы партнер помог им завалить добычу, а Боевой Медведь с радостью убивал все, что ходило по его территории. Но он не считал птиц угрозой, так как они держались в воздухе, если только не охотились, и были достаточно умны, чтобы не охотиться на то, что нравилось есть Боевому Медведю.
Через несколько часов Карл заснул и проснулся от звука предупреждающей сирены.
Он быстро накинул форму и поднялся, чтобы узнать, что происходит. Как Элита Пробужденного Ранга, он был обязан реагировать на подобные чрезвычайные ситуации, даже если город был подготовлен.
С ними также были четверо сопровождающих из Бюро, так что ему не грозила настоящая опасность, но если это было нападение монстров, был шанс, что это может привести его к возможности найти своего второго партнера.
Как только он вышел за дверь, человек в полицейской форме указал на него.
— Вы Элита, верно? Дальний бой или Ближний бой, — крикнул полицейский.
— И то, и другое. Куда я нужен? — спросил Карл.
— На стену. Это рой саранчи.
Офицер, очевидно, паниковал, и Карл недоумевал, почему кучка крошечных насекомых вызывает такую панику у кого-то, кроме фермеров.
Джоди и Дэниел вышли на улицу через несколько секунд после него, в то время как Элис и Анис были на башне наверху отеля и уже готовились начать читать заклинания.
[Хоук, оставайся внутри. Они стреляют во все, что движется.], — предупредил Карл своего партнера, затем побежал к стене в нескольких метрах от отеля.
Рой был шириной в сотни метров, и за ним не было ничего. Ни веток, ни травы – только голая земля и помет саранчи. Это объясняло, почему жители деревни так боялись этих тварей, и они были намного крупнее, чем Карл читал в книге.
Это был Монстр Обычного Ранга, и он был больше его предплечья, а не размером с палец.
Ничто не пыталось съесть саранчу, хотя Карл ожидал, что этот "шведский стол" из насекомых привлечет хищников, и он быстро понял почему. Каждая особь, которую подстреливали местные, тут же пожиралась окружающими, не оставляя и следа. С таким каннибалистическим инстинктом даже Ястреб не захотел бы нападать, чтобы большую часть его еды украли, прежде чем он успеет ее добыть.
Карл очнулся от задумчивости и направил постоянно расширяющийся набор атак [Растерзание] в переднюю часть роя саранчи, разрывая на части десятки особей каждой из четырех атак.
Этого было недостаточно, чтобы хоть как-то замедлить натиск, но потребление Силы было Низким, и Карл выпускал их дважды в секунду.
Маги были теми, кто внес первые настоящие изменения в плотно сбитые ряды роя, используя огненные шары, чтобы выжигать огромные дыры в стае, которые быстро заполнялись другой саранчой, пожирающей тела, и заставили передовую линию колебаться, поскольку насекомые отвлекались на перспективу оставленной еды.
Это привело к еще более плотно сбитой группе, и Карл переключился на создание сети с помощью двух атак Растерзания, растянув ее в тонкую проволоку, что потребовало чуть больше Силы, но разорвало на части большой участок саранчи.
Чем больше их уничтожалось за раз, тем медленнее становилось их продвижение, что давало время местным жителям и их оружию занять позиции и начать защищать свои дома.
Здания, вероятно, выдержат натиск роя, предположил Карл. Но сады и все остальное – нет. Земля останется совершенно бесплодной после прохождения роя, и им придется начинать все с нуля.
"Добро пожаловать на Юг." – поприветствовал Карла человек с винтовкой и тележкой, полной снаряжения, когда тот поднялся по пандусу.
"Утро выдалось непростое. Что у вас там?" – ответил Карл, продолжая атаковать.
"Автоматическая огнеметная турель. Если нам придется отступить в бункеры, они сожгут почти все, что попытается проникнуть в город. Эти чертовы саранча даже металл жрут, когда подбираются близко, больше особо ничего не сделаешь."
Обновлено: 19.01.2026