Ло Ян не смел обернуться — только крикнул, сипло, срывая голос:
— Не подходи! Здесь опасно!
Но было уже поздно. В ту самую секунду, когда он закричал, Шэнь Син уже подошла вплотную. Увидев дикого кабана — огромного, уродливого, всякого в клыках и грязи, — она отшатнулась и, заикаясь, выдохнула:
— Э-э-это… это что за чудовище?..
В груди у Ло Яна похолодело. Он понимал, что паника только усугубит ситуацию, но времени объяснять не было. Рывком прикрыв девушку собой, он резко приказал:
— Всего лишь кабан. Беги в деревню, зови людей! Я задержу его!
Шэнь Син колебалась только миг. Она знала: останется — лишь помешает.
— Будь осторожен… — тихо сказала она и, подхватив подол, кинулась вверх, туда, где вела тропа к каменному откосу.
Её бег разбудил зверя. Кабан, давно глухо рыча под нос, разразился яростным ревом и, вскинув копыта, ринулся прямо на Ло Яна. Земля под ним грохотала — будто не зверь мчался, а каменная глыба сорвалась с горы. Одного такого удара — и от человека останутся лишь кости и кровавое пятно.
Ло Ян крепче сжал стальной прут, сосредоточив всю силу в теле. Глаза следили каждое движение зверя, ноги в то же время мелкими шагами смещались вбок — он должен был быть готов уклониться в последний миг.
Двадцать с лишним метров зверь преодолел в мгновение ока. Когда кабан был уже в двух прыжках, глаза Ло Яна сверкнули; он втянул воздух, собрав внутреннюю силу — и, в долю секунды перед столкновением, прыгнул вверх. Прут с хлёстким свистом опустился на загривок зверя. Глухой удар разнёсся по лощине.
Кабан дёрнулся, словно под ударами грома. Издав пронзительное визжание, всколыхнул дыбом щетину и, бешено мотнув головой, замахнулся клыками в ответ.
Ло Ян, исчерпав силу прыжка, не успел отскочить. В тот миг из кустов с визгом вылетел Юаньбао — маленький, но неустрашимый пёс. Он вцепился кабану в переднюю ногу, и — чудо! — разорвал толстую шкуру, оставив кровавую борозду.
Кабан взревел от боли и на миг замешкался. Этого хватило: Ло Ян отступил, перекатился и бросился бежать в другую сторону, увлекая зверя прочь от Шэнь Син.
Разъярённый зверь сорвался с места, уставившись кровавыми глазами в спину человека. Земля дрожала под его поступью. Ло Ян бежал что есть сил, но две ноги против четырёх не имели шансов — тяжёлое дыхание зверя уже опаляло спину. Он отчаянно петлял, стараясь сбить кабана с курса, но тот двигался змейкой ещё ловчее!
После пары рывков тяжёлое тело врезалось в него сзади. Удар отбросил Ло Яна на землю, воздух вышибло из грудной клетки. Всё кружилось перед глазами. И тут же — новая тень: кабан замахнулся копытом, собираясь растоптать его.
Он перекатился, едва уйдя из-под удара. Земля треснула там, где только что была его спина. Сердце колотилось где-то в горле.
Юаньбао снова ринулся в бой, с рыком впился в кожу зверя. Пусть клыки пса не могли пробить броню полностью, всё же боль и злость отвлекли кабана.
Ло Ян вскочил, развернулся, ударил стальным прутом по плечу зверя. Глухой звук — и бешеный рёв в ответ. Теперь весь гнев кабана вновь обрушился на него. Ло Ян бросился прочь.
Дальше всё было как во сне: перекаты, прыжки, удары. Он выматывался, почти не нанося вреда зверю; тупое железо прута соскальзывало с брони кабана. Даже укусы Юаньбао причиняли тому больший урон. «Так недолго и помереть от усталости», — мелькнула мысль.
После очередного столкновения, когда зверь отбросил его в пыль, терпение Ло Яна лопнуло. «Чёртова тварь, достала!» — рявкнул он про себя. — «Сегодня или ты, или я!»
Он вскочил, отбросил страх и пошёл навстречу врагу. Кабан нёсся — буря мяса, зубов и ярости. Под копытами лопались комья земли.
Ло Ян наклонился вперёд, словно сжимая пружину. Глаза сузились, дыхание стало ровным. «Сейчас…»
Кабан подлетел вплотную. В мгновенье, когда клыки почти коснулись груди, Ло Ян метнул левую руку, схватил зверя за ухо, тянув его вниз. Изнутри, из самого центра тела, вырвалось пламя — энергия, оседающая в ладони. Вены на предплечье вздулись, мышцы наполнились железом.
— А-а-а-а!!! — заорал он, вонзая стальной прут прямо в пасть зверя.
Удар был чудовищный. Железо вошло, как клинок в глину, прошивая череп насквозь. Инстинктом кабан двинул вперёд, задел грудь Ло Яна — и отбросил его, словно тряпку, на несколько метров.
Он рухнул, едва не потеряв сознание. Всё тело ныло, кости гудели, но он заставил себя поднять голову.
Кабан, покачавшись, издало гулкий хрип, рухнул на бок. Подёргался… замер.
Ло Ян выдохнул. Небо над ним было чистым, холодным — над стылой травой раскинулись миллионы звёзд. Он лёг на спину, тяжело дыша, пока звуки собственного сердца наконец не стихли в ушах.
— Ло Ян!...
— Сяо Ян, ты где?!
Голоса донеслись с холма. Шэнь Син. И за ней — Чжан Чжаопин.
— Здесь! — крикнул он, перекрикивая эхо.
Шорох шагов приближался; по звуку — не меньше двух десятков человек. Ло Ян только усмехнулся: если бы он знал, что подмога прибежит так быстро, не стал бы драться в одиночку.
— Сяо Ян! — первой примчалась Чжан Сяошань. Увидев его растянувшимся на земле, всплеснула руками. — Ты ранен?! — в голосе дрожали слёзы.
Подбежала и Шэнь Син. На её платье — рваные дыры, тёмные пятна грязи, волосы выбились из причёски. Но она даже не заметила своего вида, только смотрела на Ло Яна.
— Ты жив?
Он уже кое-как отдышался. Поднявшись, хлопнул себя по груди и сказал, натянуто усмехаясь:
— Пустяки. Один зверь — что он мне? Несколько ударов — и всё.
Боль в груди и ушиб на боку горели, но он стоял уверенно.
Толпа уже сгрудилась вокруг поверженного зверя.
— Ого, да тут под три центнера будет! — присвистнул Чэн Дапао — бывший военный, единственный в деревне охотник с лицензией, человек с безупречным глазомером и ружьём. Остальные тащили мотыги, колья — только у него поблёскивал охотничий ствол.
Подошёл ближе, заглянул — и даже он присвистнул. В пасти у кабана торчал стальной прут, пробивший голову насквозь.
— Вот это удар… — пробормотал он. — Парень, ты, похоже, не из пугливых.
Ло Ян смутился:
— Просто повезло. Если бы не Юаньбао, меня бы там и закопали. Кстати, где этот герой?
Зверёк показался из-за туши — морда в крови, язык наружу, явно доволен собой. Оказалось, он лакомился остатками мозга, стёкшими по пруту.
Чэн Дапао прищурился, глядя на пса:
— Есть в нём дикость… хорошее животное.
Теперь перед ними лежала гора мяса. Ло Ян вздохнул и обратился к охотнику:
— Дапао-дядя, что теперь делать?
— Такую тушу нельзя оставлять, — рассудил тот. — Надо разделать до рассвета.
Чжан Чжаопин подошёл, кивнул:
— Затащим ко мне во двор — там и управимся. Эй, вы трое, берите верёвку!
Несколько мужчин обвязали тушу, крякнули — и под визги блоков потащили кабана вниз.
У Ло Яна дома не было условий, поэтому решили резать у Чжан Чжаопина. Чэн Дапао, по опыту главный мясник деревни, привычно взялся за дело.
Нож мелькал в его руках, словно живой. Через несколько минут с туши спала целая, ровная шкура — плотная, блестящая.
— Отличная выделка выйдет, — одобрил он и бросил шкуру в сторону. Её потом ещё надо будет выделать.
Когда кровь почти вытекла, охотник перешёл к внутренностям: вспорол брюхо, отделил голову, разделил тушу пополам, вывесил мясо на перекладину. Из внутренностей вынул кишки, печень, лёгкие, промыл, потом отрубил ногу и кусок мякоти. Всё это протянул третьей тётке — чтобы сварить горячего ужина. После ночной битвы всем было не до сна; а жаркое из кабана — лучший способ вернуть силы.
Обновлено: 20.02.2026