Глава 71 — Глава 71.

— Не мешкай и залезай. Элейн хоть и замешкалась, услышав мои слова, но всё же села в карету. Роскошная карета, изготовленная на заказ, была достаточно просторной для двоих. Вот только Элейн сидела как можно дальше от меня. Я, естественно, лишь усмехнулся. — Добрый день, мисс Элейн. Для меня честь видеть вас здесь. Дольф быстро поклонился в знак приветствия. Долгое время прослужив у Макса, он был прекрасно осведомлён о делах академии. Он просто не мог не знать такую знаменитость академии, как Элейн. — Спасибо. Даже в такой ситуации Элейн ответила мягким голосом. Верная своей натуре, она была добра ко всем, кроме меня. — Куда вы хотите отправиться? — спросил я. — Это вы меня позвали. Голос Элейн снова похолодел. Это была естественная реакция, учитывая мой первородный грех. Но сегодня всё было иначе. У меня тоже были на неё виды, так что я мог взять инициативу в свои руки. — Значит, я могу решать по своему усмотрению? — Делайте, как хотите. Казалось, она смирилась, вероятно, думая, что ей придётся следовать моему примеру, пока этот вопрос о преследовании не будет решён. — Хорошо, тогда выйдем. — Что? Вы выходите? От моих слов глаза Элейн удивлённо расширились. Раз мы сели в карету, значит, мы куда-то едем. Но я вдруг предложил выйти. — Что? Мы выходим? Дольф был так же поражён. — Да, подождите здесь. Я позабочусь об ужине. С этими словами я первым вышел из кареты. Элейн последовала за мной с озадаченным видом. — За мной. Я пошёл. — Мы возвращаемся туда? Вопрос Элейн был полон недоумения. Это имело смысл. Место, куда я направлялся, было в нижнем квартале. — Да. — Сейчас неподходящее время... Её голос осекся, на лице отразилось беспокойство. Нетрудно было догадаться, почему она волнуется. Должно быть, она под надуманным предлогом последовала за мной, а теперь боится столкнуться с отцом. Но, в конце концов, это было не то, чего хотел я. — Я понимаю ваше беспокойство, но всё в порядке. Просто следуйте за мной. Я продолжал идти, и она неохотно последовала за мной. Через некоторое время её выражение лица смягчилось. Должно быть, она поняла, что мы направляемся в совершенно противоположную сторону от того места, где жил Турк. — Но зачем нам сюда? — спросила Элейн. — Я дворянка. Причём невероятно богатая. — Грязные, вонючие улицы нижнего квартала были последним местом, где должен был находиться такой, как я. — Просто потому, что это близко, — беспечно ответил я. Конечно, это была не настоящая причина, по которой я выбрал это место. «Место нужно выбирать, учитывая человека». Шикарный, высококлассный ресторан? В большинстве случаев это был бы лучший выбор. Но не для Элейн. — Хм, я слышала, это где-то здесь. — Что именно? — Закусочная, где готовят знаменитые вертела. Я сделал вид, что заблудился. В игре я бывал там так часто, что знал даже лицо владельца, но в этой жизни был здесь впервые. — А. Вот и она. — Хм. Ты её знаешь? Элейн спросила со странным выражением лица. Так уж совпало, что это было одно из её любимых мест. — Пойдём. Я покажу дорогу. Элейн пошла вперёд, словно не теряя времени даром. Я последовал за ней. Вскоре мы вошли в небольшую закусочную в углу переулка. Мне в нос ударил запах жареных вертелов. — Ох, Элейн, это ты? Женщина средних лет с сильной энергетикой тепло нас поприветствовала. Это была хозяйка закусочной, где готовили вертела. — Здравствуйте, мадам. — О? А это кто? Друг? — Да... Верно. Лицо Элейн изменилось, когда она неохотно согласилась со словом «друг». — Ты привела мужчину... и он друг? Хо-хо, да ты уже взрослая. — Хозяйка усмехнулась со знающим видом. Я бы не возражал против такого расклада, но она — определённо да. Элейн невольно нахмурилась. — Всё не так. — Хо-хо, не стесняйся. Я сохраню это в секрете от твоего отца, так что не волнуйся. — Всё действительно не так! — Ладно, ладно, я поняла. Садитесь, я быстро приготовлю. Я прошёл мимо смущённой Элейн и занял место у окна. Она села напротив, смирившись с ситуацией. — В меню только одно блюдо? — спросил я, глядя на деревянную доску меню. Я и так всё знал, но что поделать? Приходилось начинать всё сначала. — ...Да. Быстрое обслуживание и лучшее блюдо — вот девиз хозяйки. — Звучит неплохо. Хорошо пахнет. Это было честное мнение. Я впервые попробовал это блюдо на вкус. От аппетитного запаха у меня слюнки потекли. — Кто тебе рассказал об этом месте? — Да кто знает. Наверное, кто-то из друзей. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, мне здесь не место? — прямо спросил я. Элейн на мгновение задумалась, затем слегка кивнула, не отрицая этого. — Это так. — Ну, я понимаю. Но разве везде не так? Если вкусно, то вкусно, а если нет, то нет, будь то богатый или бедный район. Я кратко подытожил. Казалось, она опешила. Потому что Макс никогда бы такого не сказал. Но если я буду нервничать из-за каждой мелочи, этому не будет конца. Может, я и Макс, но я не «тот самый Макс». Наступила неловкая тишина. Потом подали вертела. — Ешьте. Если будет мало — скажите, — подмигнув, сказала хозяйка, ставя вертела на стол, словно подбадривая наш юношеский пыл. Но дело было совсем не в этом. Как бы то ни было, я взял вертел. Я был голоден, и перед этим аппетитным запахом было невозможно устоять. Хруст. Вертела были сделаны из мяса задней ноги свиньи. Дешёвый кусок, состоящий в основном из жёстких мышц. Кусок, который дворяне вряд ли стали бы есть. Но. У жёсткого мяса есть своя прелесть, и с правильной приправой оно может стать восхитительным блюдом. Именно такими и были эти вертела. — Восхитительно, — пробормотал я про себя, думая, что любящая мясо эльфийка Хиресия от этого бы с ума сошла, как вдруг... — Кто ты? Кхм, кхм... Застигнутый врасплох внезапным вопросом Элейн, я поперхнулся. Она, похоже, не ожидала такой реакции, её глаза расширились, и она пододвинула ко мне деревянную кружку с водой. Когда кашель немного утих, я медленно выпил предложенную ею воду и пришёл в себя. — Хаа... Жив. Зачем говорить такие странные вещи и заставлять людей паниковать? — ...По правде говоря, это было меткое замечание. Но я же не мог в этом признаться, правда? Поэтому я нарочно повысил голос. — Прости, просто вырвалось... — извинилась она, возможно, потому, что эта мысль невольно выскочила у неё изо рта. Но даже извиняясь, она казалась растерянной, щурясь и теребя волосы пальцами. И наконец... — Но это странно. Как ни крути, это странно! Она открыто высказала свои мысли. Казалось, она слишком расстроена, чтобы сдерживаться. Её голос становился всё громче, хозяйка посмотрела на нас с другой стороны, но лишь улыбнулась, решив, наверное, что это обычная перебранка между друзьями противоположного пола. — Подожди, подожди, ты же не пьяна? Я решил сначала её успокоить. Иначе все посетители начнут на нас глазеть. — Я давно протрезвела. Ты хочешь сказать, что теперь я странная? Я странная? Это у меня в голове странные мысли? — Нет, не обязательно... Я отступил. Говорят, страшно, когда гений сходит с ума, а она, казалось, была на грани. — Это ты нормальный? Или это я сумасшедшая? ...Слушай, это страшно. Эльфы так странно разговаривают? — Я тебя понимаю, понимаю. — Поспешно сказал я. В этой ситуации нужна была эмпатия. Не знаю, почему мне вдруг пришлось успокаивать её, как капризную девушку... Казалось, её гениальный ум не мог понять ситуации и дал трещину. В такие моменты нужно быть осторожным. — ...Ты понимаешь? Наконец-то её взгляд обрёл некое подобие нормальности. Действительно, эмпатия была ответом. — Да, понимаю. Я слишком хорошо это скрывал. — Скрывал? Что ты имеешь в виду?.. — Да. Наверное, ты права. — В чём права?.. — Давай оставим это. Я оборвал разговор на полуслове. Лучше всего бросить наживку и остановиться, пока выглядишь круто. Болтать без умолку — удел дураков. Даже по этому короткому разговору я понял, что её растерянность немного рассеялась. Остальное она могла додумать сама. — Теперь моя очередь спрашивать. Почему ты следила за мной? Я сменил тему, чтобы разрядить обстановку. — ...Прости. Она опустила глаза, чувствуя, наверное, вину. — Зачем ты это сделала? — ...Из любопытства. — К чему? — К тем сторонам тебя, что ты скрываешь. Если так подумать, это какая-то странная ситуация. Да, действительно странная. — Понятно. Что ж, я понимаю. Давай оставим это. — Ты меня прощаешь? — Возможно, — небрежно ответил я. Она тихонько вздохнула с облегчением, а затем проговорила: — Спасибо. — За что? К тому же... — К тому же?