Глава 56 — Глава 56.

— Угх... Раздались стоны из первой группы студентов. Им предстояло определить бесформенные элементы, но с такого расстояния это было практически невозможно. — М-можно потрогать? — спросил староста. — Конечно. Используйте любые методы, какие сочтёте нужным, — кивнула профессор Карен. — Можете осматривать их вблизи. — Тогда мы начинаем. Засекайте время. — Поняла. Студенты из первой группы окружили семь элементов. Их движения были выверенными и точными. Учитывая ограничения по времени, студенты заранее договорились, кто какой элемент будет изучать. Мудрое решение. Они задействовали все пять чувств: смотрели, нюхали, пробовали на вкус, слушали и трогали. Тщательное исследование, охватывающее все аспекты. Выражения лиц студентов менялись в режиме реального времени. Глаза загорались от радости, когда они узнавали знакомые ощущения, и тревожно метались, когда сталкивались с чем-то новым. Спустя некоторое время… — Время вышло, — резко оборвала их профессор Карен. — Ох… Из группы раздался вздох сожаления. Казалось, они были близки к разгадке, но время подвело. — У вас тридцать секунд на обсуждение, затем озвучьте свой ответ. Студенты тут же столпились в кучку. — Кажется, я один определил, но не уверен… — Я в одном уверена, а остальные… — Я только один точно знаю. Из семи элементов им удалось распознать только три. Учитывая, что они столкнулись с подобным впервые, результат не так уж и плох. Что касается оставшихся четырёх… Если угадывать, то один элемент они должны назвать правильно. Это значит, что больше половины ответов у них верные. Вот только… Хоть результат и нельзя было назвать провальным, студенты явно были недовольны. Они обсудили, как угадать оставшиеся элементы, но время неумолимо истекло. — Время вышло. Назовите ваш ответ. Староста собрался с мыслями и заговорил: — Слева направо: земля, тьма, ветер, огонь, свет, вода, электричество. — Хорошо. А теперь давайте сверим ваши ответы с правильными. Щёлк. Профессор Карен щёлкнула пальцами. И тут… — А? — Ого, элементы? Студенты изумлённо ахнули. Бесформенные сгустки начали стремительно обретать очертания. Огонь. Вода. Ветер. Электричество. Земля. Свет. Тьма. Вскоре перед ними предстали семь чистых элементов. И тогда… — Как такое возможно? — Этого не может быть… Лица студентов из первой группы исказились от шока. И это было вполне объяснимо. Все ответы, в которых они были уверены, оказались неверными. — Один балл. В следующий раз постарайтесь лучше, — добила их профессор Карен. Они умудрились угадать только один элемент. Первая группа была совершенно разгромлена. Среди студентов послышался встревоженный шёпот. Они всё начинали понимать: этот тест будет не легче предыдущего. — Следующая группа, подойдите. — А… да. Вторая группа выступила вперёд. На их лицах читалось напряжение. Их постигла та же участь. — Два балла. Продолжайте стараться. — … — Как такое возможно?.. Они потерпели сокрушительное поражение. — Следующая группа. Так, группа за группой оказывались в этом адском испытании. И большинство из них… Безответно проваливались. По залу бродили студенты с пустыми глазами, словно потеряв всякую надежду. Если бы существовало сборище всех, чья жизнь подошла к концу, то оно было бы именно здесь. Судя по их виду, можно было подумать, что они бездомные. Кого-то это, возможно, удивило бы, но эти студенты испытали настоящий шок. Особенно это касалось тех, кто принадлежал к Королевскому Классу или Классу Дворян и привык к успеху. Они никогда не сталкивались с подобными провалами на экзаменах. — Всё кончено… Кончено… — Жизнь… — …была прекрасна. Они бормотали себе под нос, словно старики, познавшие всю горечь и сладость жизни. Видеть, как двадцатилетние ребята делают такие лица, было по-настоящему ужасающе. Одни только взгляды на них будто заражали окружающих негативными эмоциями. Оставшиеся студенты отчаянно старались сохранять спокойствие. — Чёрт, только не закончить вот так. — …Да это не люди, а мусор, самый настоящий мусор. Выжившие старались держаться подальше от проигравших, словно боялись заразиться от них этим упадком духа. Но в действительности большинству из них суждено было стать таким же «мусором». — Хе-хе… Конец… Всё кончено… …Этот придурок с мозгами из тофу ещё даже очередь свою не дождался, а уже крышей поехал? Неудивительно, что он уступил свой титул младшему брату. Не зря его считают второстепенным персонажем. Неужели этого парня ещё можно спасти?.. Я сильно сомневался в этом, но, поскольку мы были в одной команде, я решил приглядеть за ним до конца. — Эй. Хлоп. Самый простой способ вернуть кого-то в реальность — отвесить увесистую пощёчину. Так я и поступил. Только после этого взгляд Аллена обрёл осмысленность. — А?.. А… А?.. — пробормотал он, будто сквозь сон. — Хватит валять дурака, скоро наша очередь. — …Ах? — Ты специально, да? Даже я, самый миролюбивый человек на свете, не смог сдержаться и отвесил Аллену ещё одну пощёчину. — Н-нет, что ты! Правда, не специально, — Аллен вздрогнул и замотал головой. Раздражает. Но, похоже, он говорил искренне, так что я решил простить ему это. Ему повезло, что его староста такой добрый. — Послушай, Аллен. Я наклонился к нему и сказал: — Я беру два, ты два, а она три. Учитывая, что у нас было всего тридцать секунд, разделить обязанности было крайне важно. — А почему я должна определять три? — внезапно подала голос Ривьера, которая до этого бездельничала. Чёрт, напугала. Подошла так незаметно. — Если у тебя есть хоть капля совести, то ты должна отрабатывать свой хлеб. — Тцк. — Поняла? Она ничего не ответила и, развернувшись, ушла обратно. Похоже, пока что она решила не спорить. Ладно, не нужно на неё зря тратить время. Я снова обратил своё внимание на Аллена. — Я знаю, на что ты способен. Так что даже не пытайся. — Тьфу ты… Да, в душе он был мягок, как тофу, но гордость за свои навыки у него всё же имелась. В обычной ситуации он бы, наверное, посмотрел на меня с недовольством, но сейчас не мог и слова вымолвить. Он прекрасно понимал, что эта задача ему не по зубам. Что ж, быстро оценивает ситуацию, и это хорошо. — Я же сказал: я вытащу нашу команду. Просто слушай меня и делай, как говорю. Слова, которые при первой встрече звучали неубедительно. Но теперь всё иначе. На первом испытании я доказал свою состоятельность. Нет ничего более убедительного. Аллен молча кивнул в знак согласия. У него не было другого выбора. В любом случае, сейчас я скажу кое-что важное. — Забудь всё, что ты знал до этого об элементах. — Забыть? — Именно. Ты же видел, как облажались остальные? Это потому, что знакомые ощущения сбили их с толку. Аллен растерянно моргнул. Ещё бы, ведь он совершенно не разбирался в магии и ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь довериться моим словам. В конце концов, на первом испытании я набрал максимальный балл. — Запомни: огонь липкий, вода фиолетовая, ветер чуть тёплый, земля солёная, молния холодная, свет пахнет свежестью, а тьма горькая. «Что за чепуха?..» — читалось на его лице. Но дело в том… …что это был результат мучений, через которые прошли все студенты. Каждый факт был перепроверен по несколько раз. Поэтому… — Просто запомни. — …Ладно. Глупо было бы облажаться на таком простом задании. Неужели я ошибся в своих суждениях?. — Запоминай. Конечно, то, что я присматриваю за ним, не значит, что я не доверяю своей интуиции. — Следующая группа, подойдите. Наконец, пришла их очередь. Группа, за которой наблюдали все. Группа Макса Селтрина, главного нарушителя спокойствия на втором курсе. Все студенты из Королевского Класса и Класса Дворян, проигравшие команде Макса Селтрина на первом испытании, злобно сверлили их глазами. «Ну давайте, покажите, на что вы способны», — как будто говорили их взгляды. Разумеется, они хотели, чтобы команда Макса Селтрина с треском провалилась. Они до сих пор не оправились от удара по своей гордости, который им нанёс этот выскочка.