Звон металла наконец стих, и в кузнице воцарилась тишина, лишь угли слабо мерцали в горне. Плевака с кряхтением расправил плечи, смахивая пот со лба тыльной стороной руки. Он покосился на Люциана, который осматривал только что законченный клинок на верстаке.
— Хорош стучать на сегодня, парень, — сказал Плевака, сбивая сажу с фартука своей рукой-насадкой. — Недурно сработано. Для салаги — так вообще неплохо. Все еще грубовато, но огонек в замахе есть. А теперь приберись тут и тащи свою задницу в Большой Зал. Остальные уже наверняка набивают брюха.
Люциан кивнул, все еще пытаясь отдышаться.
— Хорошо. Я сейчас закончу.
Плевака проковылял к двери, гулко стуча металлической ногой по деревянному полу, затем остановился и криво ухмыльнулся:
— Не копошись! А то выпьют весь мед еще до того, как ты задницу примостишь!
Он исчез в густеющем вечернем тумане; его смешки затихли вместе с удаляющимися шагами.
Оставшись один в тускло освещенной кузнице, Люциан глубоко вздохнул и оглядел разбросанные инструменты и металлические обрезки, захламляющие рабочее место. Он закатал рукава, взял метлу и принялся за уборку. Монотонные взмахи, звон щипцов и обрезков, падающих в ведра, и периодическое шипение остывающей стали задавали ритм, который успокаивал.
Когда в кузнице воцарился порядок, Люциан плюхнулся на деревянный табурет и глубоко выдохнул.
— Статус, — пробормотал он.
Перед ним возникло мягкое голубое мерцание, формируясь в полупрозрачную панель.
[Люциан Вестергард]
[Возраст: 18]
[Раса: Приливной]
[Расовый навык: Сдвиг Прилива]
[Способности: Драконья эмпатия, Скрытность, Рукопашный бой, Адаптация к оружию...]
[Пассивные способности: Умиротворяющий голос]
[Бездонный ящик: Особый ящик (1 шт.), Редкий ящик (4 шт.)]
Люциан приподнял бровь и слегка подался вперед.
«Улов сегодня и правда богатый…»
Протянув руку, он первым делом сосредоточился на Особом ящике. Воздух подернулся рябью, и перед глазами мигнуло уведомление.
[Поздравляем! Вы открыли Особый слепой ящик от Астрид и получили: Мантия Воющего.]
[Мантия Воющего: Истинное происхождение мантии скрыто в легендах. Говорят, она была создана забытым племенем укротителей зверей, жившим в тени Воющих Пиков. Они умели говорить с животными и растворяться в тумане.]
С голубой вспышкой по кузнице пронесся легкий ветерок, и перед ним что-то материализовалось, зависнув в воздухе, прежде чем мягко опуститься на стол.
Вещь выглядела дикой и древней: отороченная мехом, грубая, прошитая костью и когтями, с капюшоном, отдаленно напоминающим голову волка, даже с заостренными ушами. Ткань на ощупь была одновременно мягкой и какой-то первобытной, от нее исходило странное тепло.
Люциан тихо присвистнул, беря ее в руки и проводя ладонью по густому меху.
— А вот это… это уже кое-что серьезное.
Он накинул мантию на плечи. Несмотря на объем, она сидела идеально легко, ее вес распределился по телу так, словно она всегда была здесь. Капюшон лег на голову, и перед глазами вспыхнула новая подсказка.
[Разблокирована пассивная способность: Взор Хищника]
[Чутье Хищника: Дарует обостренные чувства, бесшумное передвижение и устойчивость к обнаружению в режиме скрытности.]
Внезапно он услышал всё: тихий свист ветра в щелях стен, шелест деревьев далеко за пределами кузницы, шаги, едва слышным эхом доносящиеся со стороны Большого Зала.
Его дыхание замедлилось. Каждая деталь стала четче. Прохладный воздух касался кожи, словно нашептывая секреты.
Он откинул капюшон, и ощущение исчезло.
Тишина. Нормальность. Обыденность.
Он снова надел его — и мир опять проснулся.
— Способность, привязанная к снаряжению, — пробормотал он. — Любопытно.
Люциан хмыкнул.
— Посмотрим, что там еще.
[Поздравляем! Вы открыли Редкий слепой ящик от Рыбьенога и получили: Книга Драконов.]
[Книга Драконов: Энциклопедия викингов, содержащая сведения обо всех видах драконов, открытых Драконьей Академией. Включает подробные записи о поведении, слабостях, местах обитания и многом другом.]
С глухим стуком перед ним материализовалась увесистая стопка переплетенных фолиантов. Люциан протянул руку и пролистал один из них, пробегая глазами по страницам, заполненным эскизами, диаграммами и рукописными заметками.
— Это мне сильно поможет, — сказал он, аккуратно складывая книги в стопку. — И займет надолго. Интернета, чтобы скроллить ленту, тут все равно нет.
Он ухмыльнулся и открыл следующий ящик.
[Поздравляем! Вы открыли Редкий слепой ящик от Сморкалы и получили: Таинственное яйцо.]
[Таинственное яйцо: Яйцо, оставленное матерью и теперь совершенно одинокое.]
Свечение сформировалось, затем потускнело. В его руках лежало большое гладкое яйцо, размером примерно со страусиное, но мерцающее, как жемчуг.
— Теплое… и гладкое, как жемчужина. — Он прищурился. — Кто же ты такой?
Только он наклонился, чтобы рассмотреть его получше, как громкий стук заставил его вздрогнуть. Он едва не выронил яйцо.
— Эй! Парень! Пошли уже! Мед греется, а это само по себе преступление! — прогремел снаружи безошибочно узнаваемый голос Плеваки.
Люциан осторожно положил яйцо обратно на стол.
— Ладно, я буду через минуту!
Он услышал, как Плевака удаляется, бормоча под нос:
— Клянусь бородой Тора, если я пропущу копченые ноги яка из-за этого шкета…
Люциан посмотрел на оставшиеся неоткрытые ящики, затем на кучу добычи, которую он собрал.
— Что ж… остальное открою позже.
Он взял стоящую рядом тележку, осторожно уложил внутрь яйцо, книги и мантию. Бросив последний взгляд на мастерскую, он вышел в прохладную ночь; колесо тележки тихо скрипело позади него.
Большой Зал гудел от тепла и шума. Деревянные балки потрескивали наверху, пока огонь ревел в огромном очаге, отбрасывая золотистый свет на длинные столы, заставленные блюдами с жареным мясом, полупустыми кружками меда и звякающей утварью. Воздух пах дымом, потом и элем со специями.
В центре самого большого стола Плевака уже был в ударе, рассказывая одну из своих знаменитых баек. Он драматично размахивал кружкой, воспроизводя трагическую историю потери своих конечностей.
— И одним резким движением, — сказал Плевака, с силой опуская кружку для акцента, — он цапнул мою руку и проглотил ее целиком. Вот так просто! И знаете, что я прочел на его лице? «Как вкусно!».
Молодые викинги подались вперед, завороженные и слегка напуганные.
— Он, должно быть, всем разболтал, — продолжал Плевака, — потому что не прошло и месяца, как другой оттяпал мне ногу!
Рыбьеног наклонился вперед:
— А не странно думать, что твоя рука была внутри дракона? Типа, если бы твой разум все еще управлял ею, ты мог бы, ну не знаю… раздавить его сердце изнутри или что-то такое!
Сморкала ударил кулаком по столу, расплескав мед:
— Клянусь, я сейчас так зол! Я отомщу за твою прекрасную руку и твою прекрасную ногу. Я отрублю ноги каждому дракону, с которым сражусь! Своим лицом!
— Не-а, — Плевака погрозил пальцем. — Вам нужны крылья и хвосты. Не может летать — не может сбежать. Сбитый дракон — мертвый дракон. Но хватит болтовни.
Он встал со стоном, металлическая нога звякнула о деревянный пол.
— Завтра переходим к крупным зверям. Медленно, но верно мы подбираемся к Ужасному Чудовищу. И только один заслужит честь убить его.
Задира выпятил грудь:
— Это буду я. Это моя судьба. Видите? — Он задрал тунику, показывая странное пятно на боку.
Рыбьеног ахнул:
— Мама разрешила тебе сделать тату?!
— Это не тату. Это родимое пятно, — гордо поправил Задира.
Забияка закатила глаза:
— Заткнись, я с тобой с рождения торчу, и этого там раньше не было.
— Было! Ты просто никогда не видела меня с левой стороны до этого момента.
Плевака фыркнул:
— Ладно, хватит дурачиться. Сосредоточьтесь. Где Астрид ошиблась сегодня на арене?
Астрид, сидевшая с прямой спиной, сказала:
— Я не рассчитала время кувырка. Было небрежно. Это сбило мой обратный перекат.
— Ага, мы заметили, — саркастически пробормотала Забияка, пихнув брата.
— Нет, нет, — быстро встрял Сморкала. — Ты была великолепна. Это было так… в стиле Астрид.
Плевака кивнул.
— Она права, что строга к себе. Вы должны жить и дышать этим.
Плевака достал из кармана небольшую потрепанную книгу и сказал:
— Книга Драконов. Все, что мы знаем о каждом драконе, с которым когда-либо сталкивались.
Низкий раскат грома эхом отозвался под стропилами. В Большом Зале ненадолго стало тише.
— Атак сегодня не будет, — заверил их Плевака. — Зубрите.
— Погоди, ты имеешь в виду — читать? — в ужасе спросил Задира.
— Пока мы еще живы? — добавила Забияка.
Сморкала фыркнул:
— Зачем читать слова, когда можно просто убить ту штуку, про которую эти слова написаны?
Рыбьеног оживился:
— О, я читал ее, типа, семь раз! Там есть водный дракон, который плюет кипятком тебе в лицо! И еще один, который закапывается на неделю…
— Ага, звучит отлично, — плоско сказал Задира. — Был шанс, что я это прочитаю…
— …Но теперь? — Забияка пожала плечами.
— Вы, ребята, читайте. А я пошел убивать всякое, — заявил Сморкала, с грохотом ставя кружку.
Рыбьеног не унимался:
— А еще там есть один с шипами, которые выглядят как деревья, и…
В конце стола наконец подал голос Иккинг, держа в руках Книгу Драконов:
— Ну, полагаю… будем читать по очереди?
Астрид прошла мимо, даже не взглянув на него:
— Читай.
Один за другим подростки потянулись из зала, их шаги затихли в штормовой ночи.
Иккинг оглядел опустевшую скамью.
— Все мне, значит. Ух ты. Ладно. Тогда увидимся, эм… — Дверь захлопнулась. — …завтра.
Он сидел в одиночестве, листая потрепанные страницы Книги Драконов. Свет огня плясал на набросках драконов и небрежных заметках.
Затем — скрип.
Тяжелая дверь Большого Зала снова открылась, и внутрь шагнул силуэт.
Люциан.
Его плащ отсырел от тумана, белые волосы были растрепаны ветром. Он оглядел почти пустой зал.
— Я что-то пропустил? — небрежно спросил он.
Иккинг поднял глаза, удивленный.
— Много чего, наверное. Но эй — еда еще осталась, если хочешь.
Люциан коротко кивнул.
— Да, спасибо.
Он подошел к столу, взял куриную ножку и ломоть хлеба, затем налил себе кружку меда. Откусив кусок, он посмотрел на Иккинга, листающего страницы.
— Что читаешь?
Иккинг приподнял книгу.
— Книга Драконов. Типа энциклопедии Олуха обо всем, что может нас убить.
Люциан задумчиво жевал.
— Понятно. — Он сделал глоток меда, слегка прополоскав им рот. — Недурно, — пробормотал он.
Прошло мгновение. Треск огня заполнял тишину.
— Эй, Иккинг, — спросил Люциан с отсутствующим взглядом. — А есть тут другие племена? В этом архипелаге?
Иккинг поднял бровь.
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— Просто любопытно.
Иккинг слегка прикрыл книгу и подался вперед.
— Ну, в Варварском Архипелаге есть четыре главных племени. Во-первых, мы — Олух, или Племя Лохматых Хулиганов. Еще есть Болотные Воровки, чисто женское племя викингов. Они легендарные воры. Довольно пугающие.
Люциан кивнул, внимательно слушая.
— Еще есть Племя Берсерков — жестокие, бесстрашные, одно из самых больших. Их вождь, Дагур, он… ну, скажем так, не совсем уравновешенный.
— Буду иметь в виду.
— И наконец, Изгои. Это те, кого изгнали из других племен. Опасные, озлобленные. У них зуб практически на всех.
Люциан слегка откинулся назад.
— Кто-то еще?
Глаза Иккинга загорелись узнаванием.
— О да — чуть не забыл. Есть еще Королевство Данброх. Далеко на востоке. Технически не часть Архипелага, но они довольно близко. Четыре клана объединились под началом короля Фергуса, сплотились, чтобы отбиться от захватчиков. Настоящие гордые воины.
Люциан хмыкнул.
— Интересно. Я запомню.
Он осушил кружку и поставил ее с довольным вздохом.
— Спасибо, Иккинг.
Иккинг устало улыбнулся.
— Обращайся.
Люциан кивнул. Он откинулся на спинку, наблюдая, как потрескивает огонь, а тени пляшут по бревенчатым стенам Большого Зала.
Тепло меда, запах жареного мяса, ровное мерцание пламени — все это ощущалось на удивление умиротворяюще.
Обновлено: 19.01.2026