За три дня до отъезда из Реалзада. Вечер. Мы все трое были в комнате, как вдруг снаружи постучали в дверь.
- Хм?… Что такое? Крис, ты кого-то ждешь? - удивленно спросил Ральф.
- Ральф, тише, - шикнул я на него.
Я заставил Ральфа, говорившего обычным голосом, замолчать и настороженно прислушался к тому, кто был за дверью. С тех пор как мы поселились в отеле "Шангри-Ла", нас никто не навещал. А значит… высока вероятность, что это преследователь от Клауса.
- Говорим шепотом, - распорядился я. - За дверью, скорее всего, преследователь. Я один выпрыгну из окна и обойду сзади. Вы двое тяните время, делайте вид, что ничего не знаете.
- Поняла. Дверь открывать не будем, - кивнула Хестер.
- Хм-м… А стал бы преследователь стучать? - усомнился Ральф. - Такую деревянную дверь можно просто выломать.
- Если это не преследователь, то и хорошо. Но кто бы ни назвался, дверь не открывайте. Положился на вас.
Я пристегнул только стальной меч и бесшумно выпрыгнул из окна. Высота была приличной, но я смог полностью погасить инерцию и мягко приземлиться.
Быстро перемещаясь, я направился к своей комнате, чтобы зайти с тыла. Молясь, чтобы их не было много, я осторожно выглянул, стараясь остаться незамеченным, чтобы рассмотреть того, кто стучал.
Черный плащ, длинный посох. Лица не видно, но по виду - маг. Неужели… Миэль?
Я осторожно приблизился, используя походку, которую освоил в лесу Пейша, чтобы не спугнуть монстра-медведя. Старое деревянное здание, которому несколько десятков лет, скрипело под ногами, но я, тщательно выбирая, куда ступить, сумел подобраться совершенно бесшумно и беззвучно прямо сзади.
Как и в прошлый раз со мной, я схватил его сзади, лишая возможности двигаться. Только тогда он, похоже, заметил мое присутствие - его тело дернулось, но, осознав безнадежность сопротивления, он медленно кивнул один раз.
- Не двигаться. Не разговаривать, - прошипел я ему в ухо. - Ральф, открывай!
Я отдал команду Ральфу, который был за дверью, и, держа человека в плаще за правую руку, втащил его в комнату.
- Ральф, сними плащ, проверь лицо. Хестер, будь готова применить магию в любой момент. Ты, - обратился я к пленнику, - если хоть немного дернешься, я немедленно сломаю тебе руку. Я серьезно.
- Эй, только что… - начал было Ральф.
- Просто проверь лицо! - прервал я его.
Я коротко и четко отдавал указания, поручив Ральфу опознание. С моей позиции лица не было видно, так что приходилось полагаться на него.
- Какое лицо? - нетерпеливо спросил я.
- А!!! Эй, Крис, немедленно отпусти его! Это же старик из "Семи Сокровищ"! - воскликнул Ральф.
От этих слов у меня в голове все смешалось, но я вспомнил, что Миэль была мастером магии Превращения. Возможно, она притворилась стариком из "Семи Сокровищ". Она ведь умела менять даже голос.
- Ральф, успокойся. Просто делай, как я сказал. Это может быть маскировка.
- Да нет же! Это правда старик! - настаивал Ральф.
- Просто успокойся и следуй инструкциям! - рявкнул я. - Сначала проверь кольца. Есть кольцо на указательном пальце?
- Нет!
- Шрам на левой руке, на тыльной стороне?
- Нет!
Признаки, которые в прошлый раз выдали маскировку, отсутствовали. Значит… это действительно хозяин "Семи Сокровищ".
Я крупно облажался. Я тут же отпустил старика, на которого напал, и поспешил извиниться.
- Прости, что напал так внезапно. К нам раньше никто не приходил, я подумал, что это преследователь.
- Это я виноват, что пришел в такое время, не предупредив, - добродушно ответил старик.
- Нет, нападать первым - это ненормально, не извиняйся, пожалуйста, - настаивал я.
Я низко поклонился старику.
- Крис, ты слишком подозрительный! Чуть руку старику не сломал! - возмутился Ральф.
- …Может, и так, но проверять потом могло быть уже поздно. Я не могу здесь умереть, - твердо ответил я.
- Все в порядке, все в порядке. Это моя ошибка, надо было предупредить. Крис, и впредь будь таким же бдительным, - улыбнулся старик, разряжая обстановку.
Спор между мной и Ральфом прекратился. Я понимал правоту Ральфа, но после нападения Миэль я просто не мог позволить себе расслабиться. Чтобы выжить, я не мог уступить в этом вопросе.
- …Крис, прости за резкость. Кстати, старик, зачем ты пришел в такое время? Наверное, по делу? - спросил Ральф, обращаясь к хозяину ломбарда.
- Вообще-то, я хотел кое-что передать Хестер.
- …А? Мне? - удивленно пискнула Хестер, которая до этого момента была совершенно не у дел.
Что-то для Хестер?… Честно говоря, у меня не было никаких догадок.
- Это вещь, которой когда-то пользовались мои родители, - пояснил старик. - Продать не могу, вот и принес в качестве прощального подарка. Крис мне очень помог.
- Вы уверены, что я могу это взять? - с сомнением спросила Хестер.
- Конечно, конечно. Лучше пусть вещью пользуются, чем она будет пылиться в комнате, верно? - подбодрил ее старик.
Старик вручил Хестер длинный посох, который держал в руках с самого начала. Навершие украшал красивый красный камень, похожий на драгоценный, и посох выглядел очень дорогим.
- Старик, спасибо большое! Я буду бережно им пользоваться! - воскликнула Хестер, ее глаза сияли.
- Буду рад. И пока я жив, заглядывайте ко мне еще.
- Да, обязательно придем с подарками. И долг за этот посох вернем сполна, - пообещал я.
- Хо-хо-хо. Что ж, теперь будет чего ждать с нетерпением, - усмехнулся старик.
С этими словами старик слегка поклонился и вышел из комнаты. "Семь Сокровищ" действительно помогли мне с самого начала и до конца.
Он купил у меня краденое, когда я впервые к нему зашел, поверил мне и продал в долг книгу, которая изменила мою жизнь. А теперь, хотя я по ошибке напал на него, он даже не рассердился, а просто улыбнулся и простил. Хотя наши цели и пути были разными, он был единственным старшим человеком, которого я уважал.
"Когда-нибудь я обязательно стану сильнее и отплачу ему за доброту", - глядя в спину уходящему старику, я дал себе эту клятву.
Обновлено: 19.01.2026