- Ну, тогда я пойду первым, - сказал я.
- Ага. Мы тоже вернемся, как только снимут швы, - ответил Ральф.
- …Черт. Хотел бы я и завтра так позавтракать, - проворчал он.
Решение уехать из отеля было принято еще вчера, но после такого завтрака стало немного жаль уезжать. Деньги уже уплачены, так что это действительно расточительство, но ничего не поделаешь.
- Ничего не поделаешь. Когда-нибудь еще поедите, - утешила Хестер.
- Точно-точно. Если это цена за жизнь, то дешево отделались. Ну, а мы уж насладимся завтраком и за твою долю, Крис, так что не волнуйся, - с ехидной ухмылкой заявил Ральф.
Я легонько пнул его, подхватил свой багаж и покинул отель "Гилларваль" раньше остальных. Хотелось бы еще немного насладиться столицей, но, как сказали ребята, выбора не было.
Несмотря на ночь, на улицах было людно, почти как днем. Пробираясь сквозь толпу, я направился к воротам королевской столицы. Как и в Реалзаде, при входе проводили строгий досмотр, но на выход пропускали быстро. С облегчением вздохнув, что благополучно покинул столицу, я зашагал по темной дороге в сторону Реалзада.
◆ ◆ ◆
Прошло около двух часов с тех пор, как я вышел из столицы. Ночь, вокруг ни души. Днем здесь еще мелькали люди, но сейчас в свете луны виднелись лишь насекомые.
Вокруг никого, безопасно, да и вид красивый. Я решил сделать небольшой привал, присел на ближайший камень и только собрался отпить воды из кожаного бурдюка, как вдруг… почувствовал холодное лезвие у самого горла.
- …Кто ты? - прорычал я, напрягшись.
- Молчать. Это я задаю вопросы, - прошипел голос.
Голос был мужской, хриплый… но что-то в нем казалось странным. Какой-то неуловимый диссонанс в тембре и манере речи, словно подделка.
- Зачем ты расспрашивал о Клаусе? Солжешь - и я немедленно перережу тебе глотку.
Я так и думал - дело в Клаусе. Меня выследили. Даже покинув столицу, я не смог оторваться от погони.
- Ты что-то путаешь? Да, я расспрашивал о Клаусе. Но разве это не естественно, что брат беспокоится о своем младшем брате? - стараясь сохранять спокойствие, ответил я.
Стоило мне сказать это - не кривя душой, если не считать эмоций, - как я почувствовал, что лезвие тут же убрали от моего горла. Я смог это заметить лишь потому, что немного натренировался во время магических занятий Хестер. Этот человек, приставив нож, одновременно использовал какую-то магию. Я понятия не имел, что это за магия, но судя по быстрой реакции и тому, как он убрал нож, это было что-то вроде чтения мыслей.
- …Ты действительно брат Клауса? - с сомнением спросил он.
- Я же сказал. Это чистая правда.
- Покажи лицо.
Повинуясь приказу, я обернулся и встретился взглядом с нападавшим. Это был мужчина лет тридцати, неухоженный, с щетиной.
Но моя способность к обнаружению, отточенная в лесу до предела, совершенно его не засекла. Он явно был очень силен… Хм?
- А ведь и правда, ты очень похож на Клауса… - задумчиво протянул он.
- А? Ты тот парень из бара вчера?… А?… Нет, та старушка, с которой я разминулся у ворот столицы? - вырвалось у меня.
- Что? - переспросил мужчина.
Мои слова звучали бессвязно, я и сам толком не понимал, что говорю… но тот худощавый молодой человек, что вчера пил в баре, и та пожилая женщина, мимо которой я прошел у ворот столицы… И этот небритый мужчина - что-то их объединяло. Напрягая память, я наконец вспомнил…
- Кольцо на указательном пальце! Я уверен, у тех двоих было такое же!
- Что ты несешь? Притворяешься дурачком от страха? - нахмурился он.
- Нет, не только кольцо. Рубашка под одеждой, ботинки - тоже одинаковые. И еще… шрам на тыльной стороне ладони!
Пока я перечислял все замеченные сходства, лицо небритого мужчины стало непроницаемым, и он пробормотал:
- …… Ну, ты меня удивил. Честно говоря, аж жутко стало, парень.
А потом… его лицо начало искажаться, теряя очертания, словно воск. Как у слизи, с которой я когда-то сражался, оно стало жидким, а затем постепенно начало формироваться в новое лицо.
- Никогда бы не подумала, что меня раскроют. Верно, абсолютно верно. Все трое, кого ты назвал, - это я.
Передо мной теперь стояла молодая женщина с длинными черными волосами. Глаза большие, слегка раскосые, нос точеный, губы тонкие, расположены идеально. Любой бы счел ее красавицей.
- Кто ты такая? Зачем следила за мной? Наблюдала все время из столицы? - потребовал я ответа.
- Ахаха, да кто станет следить за таким, как ты? - рассмеялась она. - Я просто вчера случайно тоже зашла к тому информатору. Услышала, как ты расспрашиваешь о дурных слухах про Клауса, вот и решила на всякий случай убрать тебя.
Значит, встреча в баре была случайностью. Она подслушала мой разговор с информатором и решила напасть, потому что я копал под Клауса.
- Понятно. Значит, дело не во мне, а в Клаусе.
- Именно. Но, судя по всему, ты и правда брат Клауса. Ты первый, кто раскусил мою магию Превращения. У тебя тоже какой-то удивительный подходящий класс?
- Нет, [Крестьянин], - ответил я.
- [Крестьянин]?… - переспросила она с изумлением.
Женщина-перевертыш сначала изобразила крайнее удивление, а потом вдруг прикрыла рот обеими руками.
- М-младший брат - [Бог меча], а старший - [Крестьянин]… Пф-ф, а-ха-ха! П-прости, я вовсе не смеюсь над тобой… кх… кх-кх, а-ха-ха-ха! А-ха-ха, о-ой, живот… пф-ф, ахаха!
Посреди тихой ночной дороги женщина-перевертыш вдруг согнулась пополам от хохота, заливаясь смехом. Видимо, контраст между Клаусом-[Богом меча] и мной-[Крестьянином] показался ей до колик смешным.
…Когда над тобой так откровенно ржут, это даже не злит. Я молча ждал, не теряя бдительности, пока она закончит смеяться. Наконец, утерев слезы, она повернулась ко мне.
Обновлено: 19.01.2026